許清嘉也不多話，淨了手便開始忙活。
張秀蘭在一旁幫著打下手，淘米、篩粉、燒火，婆媳倆配合默契，許清嘉這次做的壽糕，比給張秀蘭做的那隻還要大上一圈，用的是更細白的糯米粉，蒸的時間更長，糕體更加潔白瑩潤。
寫「壽」字的紅豆沙也熬得格外濃稠亮澤，周圍點綴的紅棗、花生、桂圓、蓮子，都是挑的最大最飽滿的，她還別出心裁，用山藥泥調和了少許菜汁，在壽糕邊緣描了一圈淺綠色的纏枝花紋，更顯精緻喜慶。
巨大的壽糕一出籠，那撲鼻的米香和精緻的造型，立刻引來了馬家上下和提前來幫忙的親戚女眷的圍觀，讚嘆聲不絕於耳。
「哎喲，這壽糕做得可真講究！」
「這字寫得多端正！花兒也畫得活靈活現！」
「謝家嫂子，你這兒媳哪裡找的？真是手巧心也巧！」
張秀蘭聽著眾人的誇讚，臉上帶著謙虛的笑，心裡卻驕傲得不行，嘴上只說著「鄉下把式，讓大家見笑了」。
壽宴辦得熱鬧體面。
席間，那壽糕被鄭重地抬出來，由馬老爺子親自切了第一刀，然後分給眾賓客，軟糯香甜，寓意吉祥的壽糕獲得了滿堂彩，都要成了這場壽宴最讓人津津樂道的事物了。
許清嘉和張秀蘭作為「手藝師傅」，也被主家客氣地請到偏廳用了飯；飯畢，兩人正收拾東西準備告辭，馬家媳婦卻笑著進來，說主屋有請。
婆媳倆有些疑惑，跟著來到主屋。
只見上首坐著兩位衣著體面，但氣質卻不大相同的婦人，一位是馬村長的老伴，另一位約莫四十來歲，穿著細棉布衣裙，頭上戴著根素銀簪子，面容和善中帶著幾分養尊處優的從容。
馬村長的老伴忙介紹道：「謝家嫂子，清嘉，這位是咱們清水鎮裡正夫人，今日特意來給老爺子賀壽的。」
里正夫人！
張秀蘭和許清嘉心裡都是一驚，連忙行禮，里正可是管著好幾個村子的人物，在普通農戶眼裡，已經是了不得的「官家」了。
里正夫人微笑著抬手讓她們不必多禮，目光落在許清嘉身上，溫和地問道：「方才宴上那壽糕，可是你這孩子做的？」
許清嘉垂著眼，恭敬答道：「回夫人的話，是民婦做的，雕蟲小技，讓夫人見笑了。」
「手藝很好。」 里正夫人點點頭，語氣讚賞，「樣子喜慶，味道也好，難得的是心思巧；我聽說，你還會做別的糕點？」
許清嘉不知里正夫人為何問這個，看了一眼婆婆。
張秀蘭忙笑著接話：「夫人誇讚了，這孩子是有些小聰明，平日裡在家瞎琢磨，會做幾樣鄉下點心，比如山藥芋泥紫薯糕，還有雞蛋糕什麼的，也就是自家吃吃，或者賣給村里鄉親換幾個零錢。」
里正夫人聽了，似乎更感興趣：「哦？山藥芋泥紫薯糕？這名字聽著就雅致，雞蛋糕我也聽說過，好像最近在你們村口賣得不錯？可還會別的？」
許清嘉見婆婆示意她如實說，便斟酌著言辭，輕聲答道：「回夫人，除了這些，民婦近日還試著用紅豆泥做餡，包在山藥、芋頭或紫薯泥里，做了幾樣帶餡的糕點，家裡人都說還行；另外……快到端午了，民婦想著，等家裡牆角的玫瑰花開了，或許還能試試做鮮花餅。」 她沒敢把謝懷瑾想的刻字模子等計劃說出來，那些畢竟還沒實現。
里正夫人聽她娓娓道來，條理清楚，雖自稱「民婦」，言語間卻並不粗鄙，心下又添了幾分好感，她想了片刻，開口道：「不瞞你們說，我膝下就剩一個小女兒，自小是千嬌百寵長大的；她的出閣吉日已經定下了，就在中秋後；我這做娘的，自然想給她辦一場風光體面的出嫁宴。」
她看著許清嘉，目光中帶著考量：「你做的壽糕，我很滿意；你方才說的那幾樣糕點，聽著也新奇可口；我想著，能不能勞煩你，每樣都做上幾塊，過兩日我派車來接，送到我府上，讓我和小女都嘗嘗看；若是味道樣式都合心意，咱們再仔細商議這齣嫁宴上糕點的事，你看如何？」
這話里的意思再明白不過了！
如果糕點能入里正夫人和她女兒的眼，這很可能就是一樁大生意，比在村口賣，也比給普通人家做壽糕，都要體面得多，收益也可能大得多。
張秀蘭心跳都加快了，強壓住激動，面上仍保持著恭敬，替許清嘉應道：「夫人這是抬舉我們了，能得夫人青眼，是我們的福分；清嘉一定仔細做，絕不辜負夫人的信任。」
許清嘉也連忙行禮：「民婦一定盡心盡力。」
里正夫人見她們應得爽快，態度也恭謹，臉上笑容更深了些道：「好，那就這麼說定了，具體日子，我讓馬家媳婦告知你們。」 她又對馬村長老伴笑道，「今日可是借了老爺子的光，讓我尋著個可心的人。」
又客氣了幾句，張秀蘭和許清嘉才告退出來，馬家媳婦一直將她們送到門外等候的騾車上，態度比來時更加熱絡。
回程的路上，騾車晃晃悠悠。
張秀蘭緊緊握著許清嘉的手，手心都有些汗濕，臉上是壓抑不住的興奮和紅光。
「清嘉！你聽見沒？里正夫人，她看上你的手藝了；要是真能接下她家小姐出嫁宴的糕點活兒，那……那咱們家可就真是……」 她一時找不到合適的詞來形容，只覺得眼前是一條康莊大道。
許清嘉心裡也是怦怦直跳，既有被認可的喜悅，也有面對未知大場面的緊張和期盼，她反握住婆婆的手，輕聲道：「娘，您先別太激動，這事兒還沒定呢，咱們回去先好好把糕點做出來，務必要讓里正夫人和小姐滿意才行。」
「對對對！你說得對！」 張秀蘭連連點頭，「回去咱們就準備！要用最好的料！雞蛋挑最新鮮的，山藥紫薯揀最粉糯的，紅豆沙熬得再細些！這次啊，娘給你打下手，你只管放手做！」
婆媳倆一路商量著細節，只覺得回程的路都比去時短了許多。
到了家，給了送她們回來的人幾個銅板，之後就是進院子，一進門，張秀蘭就忍不住了。