謝家貴臉上還是那副笑眯眯的樣子，語氣卻慢悠悠的：「孫四叔說得是，好貨自然價高，我們兄弟倆也就是替家裡跑跑腿，收多收少，其實也沒啥；這紫薯嘛，叔要是捨不得賣，留著自家吃或者餵豬，都行；反正咱們還要去河對岸的李家坳、王家屯轉轉，那邊地多，種這個的人家也多，總能收到；就是多走幾步路的事。」
他這話說得輕巧，仿佛根本不在意這一家貨；說完，還真就招呼謝家富：「哥，走吧，時辰不早了，咱們還得去李家坳呢。」
孫老四一聽，傻眼了。
他本就是想趁機抬價多賺幾個，哪捨得真把紫薯留著自己吃或者餵豬？莊戶人家，誰不盼著地里產的東西能換成銅板？眼見謝家貴真要走，他連忙換上一副笑臉，攔住他們：「哎哎，家貴，別急嘛！價錢好商量，好商量！就按市價，按市價！我這就給你們過秤！」
謝家貴這才停下腳步，臉上笑容不變道：「那就麻煩孫四叔了。咱們都是實在人，以後常來常往。」
類似的情形後來又遇到一兩回，都被謝家貴用這種「不賣拉倒，我們去別處」的軟釘子給頂了回去。
幾次下來，兄弟倆收貨的名聲也傳開了，謝家人實在，價錢公道，但想糊弄他們坐地起價，沒門。
另一邊，張秀蘭也帶著許清嘉去了趙木匠家。
趙木匠上次因著許清嘉做的壽糕，在親戚面前很是長了臉，這次見她們婆媳來訂做端午糕點的特製模子，格外熱情。
張秀蘭拿出謝懷瑾畫好的幾張紙，上面是端正的「端午安康」、「平安吉祥」、「福」、「喜」等字樣，周圍配著簡潔的艾草、祥雲、粽葉紋樣，看著就清爽又喜慶。
「趙大哥，您瞧瞧，照著這個樣子，每樣字和花樣，單獨打兩三個模子，不用太大，跟尋常模子差不多大就行就成；料用結實點的硬木，刻得清晰些；工期緊，端午前兩日我們得來取，您看能趕出來不？價錢好說。」 張秀蘭客氣地說道。
趙木匠接過圖紙仔細看了看，又問了問想要的木質，沉吟道：「花樣不算複雜，字也周正；單獨打模子費工些，但既然是你們家要，又是端午急用，我讓我家小子一起幫忙，加加班，應該能趕出來，價錢嘛……」 他笑了笑，「上次清嘉給我爹做的壽糕，老爺子高興得很，念叨了好幾天，這回的模子，就按尋常價給吧，手工費我少算些。」
張秀蘭和許清嘉連忙道謝。
雙方談定了價錢和取貨日期，婆媳倆這才放心回家。
家裡一切都在有條不紊地準備著，唯獨謝懷瑾，最近被張秀蘭「特殊關照」了起來。
起因是前兩日，鄰村一個跟謝懷瑾同在鎮上書院讀過書，關係還不錯的同窗，特意過來找他。
那同窗姓陳，比謝懷瑾大兩歲，也是個讀書的好苗頭，他來找謝懷瑾，一是敘舊，二則是帶來書院先生的口信。
「懷瑾，先生讓我給你帶話。」 陳同窗說道，「先生知道你身子大好了，很是欣慰；他說，九月你回去時，恐怕要單獨考校你一番，看看你這半年在家，功課可有落下，也好摸摸底，給你定去哪個班上，看看能不能趕上童試，先生還說，你天資是有的，切不可因家事或些許小成就便荒疏了學業，讀書方是立身根本。」
這話說得委婉，但意思很明白：病好了是好事，但功課不能落下，九月回去要考試，考得不好，面子不好看，也可能影響後續的讀書。
張秀蘭在一旁聽著，心裡立刻警鈴大作。
她雖然為家裡的糕點生意高興，但內心深處，最看重，寄託了最大希望的，還是這個小兒子能夠讀書上進，將來考取功名，改換門庭。
在她看來，做生意賺再多錢，那也是辛苦錢，是「末」，只有讀書做官，才是光宗耀祖的「本」。
於是，從那天起，張秀蘭就對謝懷瑾實行了「嚴格管制」。
「懷瑾啊，從今兒起，你啥事都別管了！灶房不許去，你大嫂二嫂和你媳婦忙活，你別添亂，收貨的事有你爹和兩個哥哥，模子的事有我和你媳婦，你就給我好好待在書房裡，溫書！背書！練字！先生都要考你了，你可不能給先生丟臉，更不能給咱們謝家丟臉！」 張秀蘭每日都要在謝懷瑾耳邊念叨幾遍，生怕他分心。
謝懷瑾心裡其實有些無奈。
他哪裡是想操心生意上的細枝末節？他只是習慣了每日能看到許清嘉忙碌的身影，聽她說說今天的進展，偶爾給她提點小建議，或者只是靜靜地陪她一會兒，看她專注地做活，心裡便覺得充實又安寧。
他娘的念叨和期望他明白，科舉的重要性他更清楚，他分得清主次；想要真正護住許清嘉，讓她不再受半分委屈，僅僅靠著現在這點小生意是不夠的，他必須好好讀書，考取功名，擁有足夠的身份和力量，才能為她，為這個家，撐起一片真正穩固的天空。
所以，儘管心裡偶爾會因聽到院子裡許清嘉和嫂子的說笑聲而走神，會忍不住放下書卷，透過窗欞看向她在灶房或院子裡忙碌的纖細身影，但他終究還是會收斂心神，重新拿起書本，或低聲誦讀，或提筆默寫。
他知道，此刻的專注，是為了更長久的相守和更安穩的未來。
只是少年人的心思，到底難以完全掩飾。
偶爾許清嘉端了茶水點心進來，他放下書，接過時指尖不經意地觸碰，或抬頭對上她含著淺笑的眼睛，耳根總會悄悄泛紅，心跳也會快上幾拍，然後在她離開後，看著關上的房門，愣神片刻，才又重新沉浸到之乎者也的世界裡去。
張秀蘭有時端著針線筐坐在書房門口做活，一邊聽著裡頭兒子清朗的讀書聲，一邊看著院子裡兒媳和另外兩個媳婦忙活著清洗、晾曬收回來的原料，臉上便會露出無比滿足的笑容。
日子雖然忙碌，卻忙得有聲有色，忙得充滿希望，大兒子二兒子踏實肯干，三兒子讀書上進，三個兒媳和睦勤快，家裡進項不斷，眼看著一天比一天好……這樣的日子，真是做夢都能笑醒。