葉禹被那一巴掌打得整個人都懵了。
他踉蹌了一步，扶住桌沿才沒有摔倒。嘴裡瀰漫開一股腥甜的味道，混合著剛才那顆葡萄殘留的甜膩，在舌尖上攪成一種令人作嘔的滋味。
他吐了一口唾沫，果然帶著血絲，牙床已經鬆動了，一顆後槽牙隱隱作痛。
他抬手抹了抹嘴角，小心翼翼地叫了一聲：「爹..」
「別叫我！」葉義暴怒地打斷了他，聲音在書房裡迴蕩，「你這個蠢貨！叫你做點事情都做不好！」
葉禹縮了縮脖子，他從小到大被父親打過無數次，但很少看到父親氣成這個樣子。他心裡也開始有些發虛，小心翼翼地問：「爹，到底發生什麼事情了？」
葉義在書房裡來回踱步，像一頭被關在籠子裡的困獸。
他養了三個兒子，老大葉禹是個只知道吃喝玩樂的廢物，老二葉晉倒是有幾分聰明，卻全都用在了投機鑽營上，老三現在已經是廢了。
他葉義堂堂國舅爺，皇后的親哥哥，太子的親舅舅，怎麼就生了這一堆蠢貨！
他停下腳步，瞪著葉禹，咬牙切齒地問道：「那批糧食，你送去通州了嗎？」
葉禹一聽「那批糧食」四個字，心裡咯噔一下，眼神開始不自覺地飄忽起來，不敢直視父親的眼睛。他含糊地應了一聲：「送了呀……」
葉義看到他這副心虛的樣子，心裡最後一絲僥倖也破滅了。他怒極反笑，聲音冷得像淬了冰：「那難道是見了鬼了？葉氏糧行里怎麼會出現那批糧食！」
葉禹的臉色一下子白了。
「怎麼可能！」他脫口而出，「我明明——」
「你明明什麼！」葉義逼近一步，幾乎要懟到他的臉上。
葉禹知道瞞不過去了，只好硬著頭皮交代：「我瞧著那些糧食和尋常吃的也沒有什麼區別，就讓人換了袋子，想著何必大老遠地送到通州去，直接在京里賣了不也一樣嗎……」
葉義死死地盯著他，聲音從牙縫裡擠出來：「那你換了嗎？」
「換了呀！」葉禹急忙點頭，但想了想，又有些不確定地補充了一句，「應當……是換了的吧？」
葉義閉上眼睛，深深地吸了一口氣，又緩緩地吐出來。他覺得自己遲早有一天會被這個逆子氣死。
「你這個蠢貨！」他的聲音忽然平靜了下來，但這種平靜比暴怒更可怕，「你可知道，這件事情一個處理不好，你爹我這個國舅爺也別當了。」
葉禹這才真的慌了。他從來沒見過父親用這種語氣說話。他張了張嘴，聲音有些發顫：「何至於此啊……這些事情，不是常有的事嗎？又不是只有我們家這麼做……」
是的，往年這樣的事情並不少見。
軍糧從朝廷撥下來，經過層層轉運，每一層都要扒一層皮。到了邊境，十成糧食能剩下七成就不錯了，剩下的三成里還要摻沙子、摻糠、摻發霉的陳糧。這幾乎是公開的秘密，所有人都心知肚明，只是沒有人捅破而已。
但今年不一樣。
今年的這批軍糧，是皇后娘娘親自去陛下面前求來的差事。
皇后想著，葉家在朝中沒有正經的官職，幾個兄弟都不成器，若能借著督辦軍糧的差事立下一些功勞，也好為葉家的子弟鋪一鋪路。
她費了好大的力氣才說服陛下將這件事交給了葉家，千叮嚀萬囑咐讓葉禹一定要辦好。結果呢？這個不孝子連把糧食運到通州這點小事都做不好，居然敢直接換了袋子在京里賣！
更要命的是，益王今年在京里。那個在北疆打了兩年仗的煞神，對軍糧的把控嚴苛到了變態的程度。若是被他發現了這件事……
葉義不敢再想下去。他一把抓住葉禹的胳膊，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭：「現在馬上跟我去一趟太子府。你這條小命能不能保住，就看太子的意思了。」
葉禹徹底懵了。
他原本以為最多就是被父親罵一頓、打一頓，怎麼就扯上小命了？他是去問過的呀，往年那些管事的都是這麼做的呀！
他只是看今年益王在京里，自己手頭又正緊張，這才想著先把糧食賣了周轉一下，等過段時間再從別處調一批補上就是了……
「爹！爹！你可要救兒子啊！」葉禹的聲音裡帶上了哭腔。
葉義沒有理他，拖著他的胳膊就往外走。
與此同時，南市街頭，慕桃和方柏正站在一個賣糖葫蘆的攤子旁邊，看似在挑選山楂，實則兩個人的目光都落在街對面的葉氏糧行上。
他們已經在這裡轉悠了大半天了。
方柏一直在猶豫，要不要把自己發現的事情寫成摺子呈上去。按規矩，這些事情也不歸自己管。而且，他的身份有些敏感。
在陛下的眼裡，他和益王之間有著說不清道不明的關係，而他查到的這件事又偏偏牽扯到太子的母家。若是這個時候遞上去一份彈劾葉家的摺子，會不會被解讀成益王一黨在向太子一黨發難？他不想被捲入黨爭，更不想成為別人手裡的一把刀。
他正猶豫著，忽然看到葉氏糧行的側門打開了。
十幾個家丁打扮的人從門裡魚貫而出，每個人肩上扛著一袋糧食，快步走向停在門口的幾輛板車。他們的動作很快，但腳步很穩，顯然不是第一次做這種事了。為首的一個管事模樣的人站在門口，左右張望了一下，然後壓低聲音催促道：「快點快點，天黑之前要全部搬完！」
慕桃和方柏對視了一眼。
那些家丁扛出來的糧食袋子，有些和昨天方柏在廚房裡看到的那袋軍糧一模一樣。
慕桃沒有猶豫，低聲對大壯說了一句：「走，我們去益王府」。
方柏看著慕桃和大壯走了，不緊不慢地走到街角一個餛飩攤前，在長凳上坐了下來，要了一碗餛飩。
餛飩攤上還有幾個食客，也都和他一樣，一邊吃著碗裡的吃食，一邊看著葉氏糧行那邊熱鬧的動靜。
一個剃頭擔子停在路邊，剃頭匠正給一個客人刮臉，手裡的剃刀懸在半空中，目光也被那邊的動靜吸引了過去。