蘇青青後腰抵著他的手臂，整個人僵在原地。
霍戰北的聲音壓得很低。
護在她腰後的手，卻沒有收緊。
他先確認她站穩，隨後偏開視線。
抬手扯下牆邊掛著的灰色外套，從前面遮住她濕透的衣襟。
「地上全是水。你現在掙開，容易再摔一次。」
霍戰北盯著牆角，喉結滾了滾。
「先把外套穿上，我轉過去關閥門。」
「沒有你的允許，我不會再碰你。」
蘇青青抓住外套前襟，臉上的熱意遲遲退不下去。
剛才撞進他懷裡時，她清楚聽見了他的心跳。
又急又重，隔著兩層濕衣，仍然震得人發慌。
可霍戰北已經鬆開她。
他側過身，寬闊的後背擋住煤油燈的光，也擋住了東屋可能看來的視線。
白襯衫貼在他肩背上，水順著袖口往下滴。
他沒回頭，只把腳邊的木凳踢到乾燥處。
「扶著牆過去，別踩麻布。裡面吸滿了水，鞋底壓上去會滑。」
蘇青青攏緊灰外套，沿著牆挪到木凳旁。
見霍戰北始終背對自己，她緊繃的肩膀才鬆了半分。
「我站穩了，你先把總閥關嚴。」
蘇青青語氣仍冷，卻沒再跟他爭。
「再漏下去，桌底那幾捲紙樣都保不住。」
霍戰北這才蹲回牆邊。
鏽死的閥門卡在半截，扳手夾上去便往下滑。
他用抹布纏住閥柄，手腕用力一擰。
鐵鏽碎屑落進水裡，閥門終於轉動。
水線變細，還未徹底停下，東屋的門已經被推開。
陸振川拎著工具箱趕來。
跨過門檻時，看見蘇青青身上的灰外套，又看了一眼霍戰北濕透的襯衫。
他心裡明白過來，很快蹲到閥門旁邊。
「我剛才聽見管子震了兩下，就知道舊接頭撐不住。」
陸振川拿出一截自行車內胎。
「銅管今晚買不到，先用膠皮裹住。鋼絲勒緊以後，撐到明早沒問題。」
蘇青青聽出他在替霍戰北解圍，也沒戳破。
只指了指牆邊的布卷。
「陸師傅先幫我把布抬到桌上。這裡若還要拆管子，今晚就不能再放東西。」
陸振川應了一聲，目光規規矩矩落在布卷上。
他抱起東西往外走，順便把半扇門帶攏。
「霍工，你先修。我去東屋拿兩塊干麻布，地上的水也得收拾。」
屋裡重新安靜下來。
蘇青青看著霍戰北把膠皮纏到接頭上。
他手上沾了鐵鏽，手指被扳手磨出紅痕。
鋼絲勒到最後一圈時，他用鉗子壓住尖頭，確認不會刮到人，才重新擰開總閥。
接頭晃了兩下，沒有再滲水。
霍戰北盯著管壁看了半分鐘。
確認膠皮表面乾燥，才放下工具。
「今晚只能臨時用。明早我去五金鋪買銅接頭，換好以後再把裁衣台挪回來。」
蘇青青沒有答應明早讓他來。
她起身時，腹部那陣短促的墜感又冒了出來，眉心隨之皺緊。
霍戰北看見她的手壓向外套下方。
剛放下的扳手，又被他捏緊了些。
「哪裡不舒服？剛才摔倒的時候碰到了？」
「沒有摔著，只是膝蓋撞了木凳。」
蘇青青扶住桌沿，等那陣不適過去。
「你把頭轉過去，我要換衣服。修完水管，你就回東屋。」
霍戰北沒有追問。
他收起工具，背過身走到門外，順手將房門合上。
隔著門板，他聽見衣料摩擦的細響，胸口那股緊繃遲遲沒有散去。
剛才接住她時，他一條手臂就能圈住她的腰。
她比離婚前瘦了許多。
這樣瘦的人，每天還要搬布、裁衣、跑百貨商店。
她總說自己能做，可她如今已經不再只顧自己。
陸振川抱著干麻布回來，看見霍戰北守在門外。
他壓低聲音問：「她是不是肚子不舒服？」
霍戰北的臉色沉著。
「剛才扶了下腹部，只有一會兒。」
「她不肯說，我現在進去只會讓她更惱。」
「你總算知道硬闖沒用。」
陸振川把麻布放在屋檐下。
「她防著你，是怕你借孩子把離婚後的路堵死。你越急，她躲得越遠。」
霍戰北抹去手背上的水，沉默良久。
「我只想讓她平安。」
陸振川看了他一眼：
「那就先讓她相信，你關心孩子的時候，也把她當成能做決定的人。」
西屋門從裡面打開。
蘇青青已經換回藍布衫，濕發用毛巾擦過，臉色仍有些白。
她把灰外套疊好遞給霍戰北，視線掃過陸振川手裡的麻布。
「勞煩陸師傅幫我吸一下地上的水。」
「霍戰北，你回去換衣服。你要是因為修水管病了，我這裡承擔不起研究所技術骨幹的損失。」
霍戰北接過外套，沒有在意她話里的疏離。
「灶上有熱水。我換完衣服給你送一杯，裡面放兩片姜。」
蘇青青擰眉：「我沒有說要喝。」
「你淋了水，剛才還受了驚。」
霍戰北停頓片刻，語氣比平時緩和。
「我放在門口，不進你的屋。你願意喝就拿進去，不願意便倒掉。」
他沒有等她拒絕，轉身回了東屋。
陸振川蹲下鋪麻布，心裡卻有些意外。
霍戰北以往只會把覺得對的事做到底，今日竟然學會給蘇青青留下選擇。
這點改變看著不起眼，對那個男人而言，卻比拆一台試驗設備還難。
半個小時後，門口果然多了一隻搪瓷杯。
蘇青青打開門時，霍戰北已經不在院中。
杯口蓋著小碟，熱氣從縫隙里溢出來。
裡面只有兩片姜，沒放她討厭的紅糖。
她端起來喝了一口。
辛辣味順著喉嚨落下，胃裡慢慢暖了。
第二天早上，五金鋪剛開門，霍戰北便買回了新接頭。
他進西屋時，蘇青青已經坐在裁衣台前。
百貨商店催著要一件春裝樣衣。
她左手壓布，右手走線，桌邊放著半碗涼粥。
霍戰北換好銅接頭，又試了兩遍水壓。
回頭時，那碗粥仍然沒有動。
「先吃飯。你從昨晚到現在，只喝了一杯姜水。」
「秦主任上午要看樣衣。我把袖籠收完再吃，不會耽誤多久。」
蘇青青咬住一根線頭，雙手仍在固定布料。
「你修完就走，別盯著我。」
霍戰北洗乾淨手，從竹籃里挑出一顆泡過鹽水的青梅。
她兩隻手都占著，嘴裡還含著線頭。
他把線輕輕抽走，又將青梅送到她唇邊。
「只吃半顆墊一墊。張嘴。」
蘇青青抬頭瞪了他一眼，手中的珠針剛好滑動。
她顧不上鬆手，低頭朝青梅咬了下去。