殷厲出了寢殿，站在廊下，日光落在他面上，映出方才戾氣未消的冷意。
他偏過頭，目光掃過縮在廊柱旁的素心，只抬了抬下巴，示意跟上。
素心的腿還在發軟，扶著廊柱站直了，低著頭跟在他身後。
兩人一前一後進了正殿，殷厲在主位上坐下，姿勢散漫得很，兩條長腿慵懶地岔開，一隻手搭在扶手上，指尖有一搭沒一搭地叩著木面，另一隻手支著下巴，歪著頭看過來。
日光從窗牖斜斜照進來，在他側臉上投下一半明一半暗的影，那雙眼睛隱在暗處，幽幽地亮著。
「素心。」他聲音懶洋洋的，像是在聊家常，「我記得你家裡只剩下一個年邁的父親了，是吧？在城南住著，靠著你的月錢養老送終。」
素心剛跪下去，膝蓋還沒在毯子上落穩，聞言整個人一僵。她把頭埋得更低，額頭抵著磚面，冷汗從鬢角淌下來，順著臉頰滑到下巴，一滴一滴落在地毯上，洇開深色的圓點。
殷厲點了點頭，像是很滿意她的回答。
他換了個姿勢，身子往前傾了傾，支著下巴的那隻手放下來，擱在膝頭，整個人還是那副慵懶的模樣，可眼底那點幽幽的光卻越來越盛。
「你年紀也不小了，」他說，語氣溫和得像在敘家常，「該回去盡孝了。總在宮裡耗著，你父親沒人照顧，朕心裡也過意不去。」
素心趴在地上，嘴唇哆嗦著，想說什麼又不敢開口。
殷厲等了兩息，見她不出聲，便笑了一下。帶著點不耐煩。
「怎麼？捨不得走？」他歪了歪頭，目光落在素心身上，像在打量一隻螻蟻，「朕的意思是，你該去跟太后請辭了。就說家裡老父無人照看，求個恩典放你出宮。太后心軟，會準的。」
他頓了頓，指尖在扶手上叩了一下，篤的一聲。
「若是等朕動手……」他沒把話說完，可那半截話懸在空氣里，更叫人膽寒。
素心伏在地上，額頭在磚面上撞出悶響。「奴婢……奴婢明白了。謝陛下恩典。」
她的聲音已經帶了哭腔，卻死死壓著，不敢哭出來。
殷厲滿意地點了點頭，往椅背上一靠，目光從她身上移開，落在窗外那棵桂花樹上，像是方才那番話不過是隨口提了一嘴。
隔了片刻，他忽然又開口了，聲音比方才輕了些，輕得像在自言自語：「今日你看見的事——」
他轉過頭，重新看向素心。
方才那點懶散和玩味已經消失，取而代之的是一種冷到骨子裡的陰鷙。
「若讓朕從旁人嘴裡聽到半個字……」他抬起手，修長的食指在耳側點了點，動作極隨意，「那舌頭也不必留著了。聽明白了？」
素心伏在地上，渾身抖得停不下來，牙齒磕在一起咯咯響。「聽……聽明白了。奴婢什麼也沒看見，什麼都不知道。」
殷厲站起身，整了整袖口，邁步往殿外走去。
殿門外的腳步聲漸漸聽不見了，只剩素心一個人跪在正殿的毯子上，肩膀一聳一聳地抖著，額頭上的冷汗滴在地毯上，洇濕了一大片。
接下來幾日，溫瑟總覺的素心心不在焉。
這丫頭從小跟著她，從府里到宮裡，十幾年沒離開過半步。
素心做事向來穩當，給她梳頭從不會扯斷一根髮絲，泡茶的水溫掐得剛剛好，連她每日什麼時辰想吃什麼點心都摸得清清楚楚。
可這幾天，素心泡的茶不是濃了就是淡了，給她綰髮的時候走了神，玉簪斜斜插進去，歪了都不知道。
溫瑟照鏡子的時候看見了，抬手把簪子扶正，從鏡子裡打量素心的臉。
那丫頭低著頭，眼皮腫著，底下兩團青黑，像是幾夜沒睡好。
「素心。」溫瑟放下梳子，轉過身看她，「怎麼了？」
素心手裡還攥著梳子，聞言手指一緊，低著頭道：「回娘娘，沒什麼。就是……家裡父親身子不大好，心裡有些擔憂。」
溫瑟看了她一會兒。素心跟了她這麼多年，從沒為家裡的事告過假。
她父親在城南住著，素心每月托人捎銀子回去，逢年過節才回去看一眼，從不耽誤差事。
這會兒說擔憂，想必是情況不樂觀。
「那你回去看看。」溫瑟說，「我給你幾天假，多帶些銀子，請個大夫好好瞧瞧。不夠了差人回來說一聲。」
素心的眼眶一紅，差點落下淚來。她攥著梳子的手指攥得更緊了，指節發白，嘴唇動了動，像是想說什麼，又咽了回去。她搖了搖頭：「謝娘娘恩典，只是……奴婢走了，娘娘身邊沒人伺候。」
「宮裡這麼多人，少你一個還轉不動了？」溫瑟擺擺手，「去吧，別耽誤了。」
素心低下頭，把梳子擱在妝檯上，退到一旁，沒再說話。
那日午後，德順來了。
他沒往正殿去，只在後罩房的廊下站著，讓人把素心叫了出來。
素心看見他，臉色便白了，兩隻手絞在身前，走過來的時候步子都是虛的。
德順站在廊柱的陰影里，面上掛著笑，可那笑卻令人生畏。
「素心姑娘，」他開口，聲音不高不低，剛剛好能讓她聽清，「陛下讓老奴來問一聲，姑娘想好了沒有？」
素心嘴唇發白，攥著衣角，沒吭聲。
德順嘆了口氣，像是真心替她發愁似的。
「姑娘，別怪老奴多嘴。陛下的脾氣你是知道的，他給你留了餘地，那是念在你伺候太后多年的份上。可餘地給多了，人的耐心就薄了。再拖下去，對誰都不好。」
素心抬起眼看了看他，眼眶裡蓄著淚，卻不敢掉下來。
她張了張嘴，聲音啞得幾乎聽不清：「我……我明日就去跟娘娘說。」
德順點了點頭，臉上的笑終於鬆動了些，顯出幾分真切來。
「這就對了。姑娘是聰明人，知道輕重。」他頓了頓，臨走前又回頭看了她一眼，「姑娘放心，你父親那邊，陛下自有安排。不會虧待的。」
素心聽見「父親」兩個字，身子一顫，死死咬住下唇。
她站在廊下，看著德順的背影消失在宮道盡頭。