次日清晨，汪景嫻早飯都沒吃，先去官舍找汪景明。
擔心去晚了，汪景明去了衙門。
汪景明正吃著早飯，汪景嫻顧不得寒暄，把蘇縈的擔憂一五一十說了。
汪景明眉頭緊鎖，沉吟片刻，道：「婚事不變，我行得正坐得直，不怕有心之人發難。只是眼下欽差將至，凡事低調些總是沒錯。」
汪景嫻聽得放下心來，道：「沒事就好，唉，昨天縈姐兒跟我說的時候，我嚇得一晚上沒睡好。」
「縈姐兒說的？」汪景明驚訝。
汪景嫻便把前情說了一遍。
「沒想到縈姐兒竟有這般見識。」汪景明說著，言語間帶著欣賞。
平常人聽到京城有大官來了，會像蘇芷那樣，覺得有熱鬧可看。
蘇縈竟然知道司禮監秉筆，並且猜到來意，馬上想到與江家婚禮的不妥之處。
「這丫頭，平常不言不語的，聰明得很。」汪景嫻高興說著。
汪景明一會兒還要去衙門，汪景嫻沒久留。
回到家裡，汪景嫻轉述了汪景明的話，蘇縈聽得放心下來，卻是喚來李大良。
「勞煩李叔去一趟江家，說是舅舅的意思。欽差快到揚州了，婚事上若有什麼排場，能減的便減了，眼下風頭緊，大家都安生些。」
李大良應著，趕緊去了。
京城大官來揚州的消息傳開，整個揚州城沸騰起來。
街頭巷尾，茶館酒樓，連媒婆嘴裡，說的這樁事。
平頭百姓當熱鬧看，官場上卻是另一番光景。衙門裡燈火通明，書吏們晝夜謄抄帳冊。各級官員提心弔膽，走路都比往日輕三分。
「黃家空出一半宅院，說是要給大官住。」劉媒婆眉飛色舞說著。
蘇芷不懂，問：「大官不住驛站嗎，為什麼要住別人家？」
劉媒婆哪裡知道原由。
蘇縈道：「驛站是來往官員歇腳換馬的地方，都是一兩天就走，不能長住。」
揚州廣陵驛，豪華大驛站。
普通官員路過，一兩天就走，帶著家眷下榻足夠用了。
這回來的是司禮監秉筆，奉旨辦差，也不知道會留多久。
驛站人來人往，四面透風，莫說批閱公文，說話都不方便。
欽差不住客棧，通常由本地官府提供一處體面的宅院，作為行轅。
蘇芷這才恍然。
所謂獻出一半宅子給大官住，是搶露臉機會。
「說起來，梁老爺最會巴結鑽營，這種好事怎麼輪到黃家了。」汪景嫻打趣說著。
「大娘子沒聽說啊，黃家那個女婿來了，南京守備大太監也來了揚州，來迎接大官的。」劉媒婆說著。
揚州四大鹽商之一的黃家，當初起家，靠的是把女兒嫁給南京守備太監陳矩當妾。
陳矩很喜歡黃娘子，正式辦了婚禮，一路提攜黃家，才有黃家現在的富貴。
陳矩既來了揚州，好事自然先輪黃家。
「南京守備太監，是很大的官職嗎？」蘇芷好奇，看著蘇縈問。
蘇縈解釋一通。
明朝的太監，自成一系。
京城裡，司禮監是二十四衙門的頭一把交椅，天下太監的祖宗。
再往下數，南京守備太監、各地鎮守太監、各鹽區市舶司的提督太監，全是司禮監外派出去的。
這些太監，在地方上威風八面，見官大一級。但在司禮監秉筆面前，見了至少得喊一聲乾爹或者祖宗。
司禮監秉筆來揚州，南京守備太監，爬著都得來。
「原來如此。」蘇芷聽明白了。
劉媒婆也是頭一次聽人說這些，也跟著道：「大姑娘知道的真多。」
蘇縈只是笑笑，沒說話。
汪景明來揚州當官，蘇家少不了跟官員們打交道，很多官場基礎知識，要告知蘇芷。
不然，不小心得罪了人，都不知道怎麼得罪的。
「梁老爺雖然失了先機，卻沒放棄。梁家的姑娘們已經開始排練了，說要獻舞。」劉媒婆繼續說八卦。
懂的都懂，這哪裡是獻舞，這是要獻女。
還不是獻一個，是獻上一群，任由大官挑選。論起不要臉，梁老爺當屬揚州第一。
「還有梁寶珍，嘖嘖。」劉媒婆越講越上頭，全然不顧現場還有蘇縈和蘇芷兩個未出閣的姑娘，「說要練什麼功，侍候太監。梁家真能折騰，都是旁人想不到的花樣。」
蘇縈忍不住插嘴打斷，「梁寶珍，跟賀大爺……」
梁寶珍不明不白跟賀承琮鬧了兩三年，不要求名分嗎？
「賀家不要。」劉媒婆擺手說著，「梁家托媒人上門，被賀家趕出門了。」
汪景嫻問：「梁姨娘看著侄女那樣，也不幫著說句話？」
梁姨娘是賀晚香的生母，比賀宜春小了三十歲，按理說應該挺得寵的。
「一個姨娘，能說什麼話。」劉媒婆嗤笑，「賀太太說了，兒媳婦都生三個孫子了，不需要妾室綿延子嗣。」
因為是賀太太賀陳氏親自回絕的，梁家屁都不敢放。
正好欽差來揚州，梁老爺便把寶押到欽差身上。
梁寶珍號稱揚州第一美女，趁著年輕，趕緊賣個好價錢。
買主是誰不重要，關鍵是能給梁家換來利益。
「真不要臉。」蘇芷忍不住說著。
梁家的下限，就是沒有下限。
***
官船行在運河上，三月的風透過船窗灌進來，拂在臉上還帶著水汽。
男人獨坐船艙中，長眉入鬢，眉尾斜飛如刀裁。一雙鳳眼，眼尾微挑。鼻樑高而直，薄唇，皮膚冷白。
緋色官袍熨帖平整，玉帶束腰，襯得整個人清貴而凌厲。
手邊案上攤著幾本鹽課帳冊，另一張桌子上堆著更多。
男人似是看累了，靠在椅背上，閉目養神中，下意識摸向腰間懸著的香囊。
香囊有些舊了，原本的味道早已不在。
藕荷色的綢面，經年累月，褪成灰撲撲的淺紫，曾經鮮活的絲線早斷了顏色。
艙外傳來急促的腳步聲，由遠及近。
「乾爹。」馮安小跑著進來，垂手立在屏風外。
男人緩緩睜開眼。
黑眸初睜時還帶著一瞬的渙散，迅速聚攏，目光清冷如刃，哪裡有半分倦意。
「官船再有一刻鐘就靠岸了。」馮安垂首稟道。