夏末倒覺得還行，但她反應很快，立刻轉身去開空氣淨化器，同時對媽媽和容容說：「媽，容容，你們快開防護罩的隔味功能，先去客廳等著。這兒我和爸處理就行，好了叫你們。」
夏仲元看著妻子退到餐廳，順手關緊了廚房門，走回來笑道：「我覺得還行，畢竟是處理過的。」他挽起袖子，「末末，接下來怎麼弄？爸來。」
清洗腸子需要用點巧勁，小蘇打、草木灰或者麵粉都行。麵粉捨不得，草木灰暫時沒有，但類似小蘇打的清潔劑廚房倒是常備。腸子異味大半來自那層厚厚的腸油。
夏末從儲物櫃裡拿出個瓶子：「爸，我來洗吧，您先去把肉切了，放大盆里均勻抹上鹽。等我洗完腸，咱們一起去前院。」
「哪用你動手。」夏仲元不由分說拿過瓶子，「你說，我做。這活兒爸在行。」
夏末爭不過，便仔細講解起清洗的步驟。說完，她轉身去調配待會兒要做臘腸的調料。
夏仲元手腳麻利，做事又細緻，沒過多久，一整副豬小腸就被他打理得乾乾淨淨，異味全無。
這時，夏末的臘腸調料也剛好備妥。一家人轉戰前院。
前院新搭的燻肉棚子，完全是按夏末畫的圖紙來的，格局活脫脫像個農家灶間，寬敞又實用。
夏仲元按照女兒的要求，手起刀落，利索地剁下豬頭，將整豬劈成兩半，剔出排骨，再把肉分割成一條條規整的長條。
李芳在旁邊幫忙，每條肉都先淋上一層高度酒，再細細抹上鹽。她對比著抹過鹽和沒抹的肉塊，忽然驚喜道：「你們快看！抹了鹽的這塊，能量好像被鎖在裡面了，一點兒都沒外溢！」
坐得稍遠的華容容一聽，立馬湊了過來，仔細端詳後也雀躍起來：「真的誒！」
這發現讓夏末和夏仲元精神一振。夏末正在切制香腸用的肉丁，聞言立刻放下刀湊過來看，隨即朝父親喊道：「爸，真的鎖住了！」
夏仲元手裡砍骨的動作沒停，笑聲卻格外爽朗：「好！明天我再去弄幾頭回來！」
這意想不到的收穫，給全家人注入了滿滿的幹勁。
最後，夏仲元將一條條抹好鹽的肉掛上鉤子，整齊地排掛在灶台正上方。李芳這才點燃灶膛里的火。至此，臘肉的前期工作全部完成，只待每日煙火慢慢熏制。
華容容望著灶口上方懸掛的密密麻麻的肉條，感嘆：「看著還挺簡單的嘛！」她又好奇地問：「末末，要熏多久才能吃啊？」
「兩三天後就能嘗了。」夏末回答。
「這麼快？」華容容有些意外。
夏末笑著解釋：「那叫『爆火子肉』，解解饞可以。真正的好臘肉，得文火慢熏，最少一個月才行。」
李芳接著問：「這火不能斷嗎？」
「書上說不用一直燒，」夏末回憶著，「前期每天有十二個時辰的煙火氣就好，後期只要每天做飯時帶著熏一熏就行了。」
夏仲元若有所思地點頭：「古籍里提過，古水藍星時代，家家戶戶都是燒柴做飯的。」
李芳看著灶膛里跳躍的火苗，笑道：「那這段時間，咱們也燒柴做飯，既熏了肉，又省了能量石。」
夏仲元瞄了眼灶上兩口燒著水的大鍋：「燉湯還在裡面廚房，炒菜燒菜就在這兒解決了。」
李芳盤算著：「等臘肉熏好了，咱們再搬回裡面廚房。」
夏末聽著，只是笑了笑沒接話，心裡卻想：等你們嘗慣這大鍋猛火爆炒出來的鍋氣菜，怕是再也不惦記那小灶台的滋味了。
臘肉安置妥當，夏仲元接過夏末手裡的刀，熟練地切起做香腸的肉丁。
「末末，罈子肉又該怎麼做？」他一邊切一邊問。
罈子肉的做法比臘肉稍複雜些，夏末仔細說了步驟和注意事項。
夏仲元聽完，只簡潔評價：「不難。」
李芳從灶前站起身，拍了拍圍裙：「那我來切豬板油，先把油熬出來。」
「我來看火！」華容容自告奮勇坐到灶膛前，躍躍欲試。
夏末回頭提醒她：「容容，等會兒灰積多了，埋幾個土豆進去。」
「埋灰里幹嘛？」華容容不解。
「煨熟了吃啊。」
「為什麼不直接烤呢？」
「直接烤就成炭了，哪還有得吃。」
華容容盯著灶膛里熊熊躍動的火光，橘紅色的火焰在她瞳孔中跳躍閃爍。她凝神琢磨片刻，忽然眼睛一亮，脫口道：「我懂啦！」
李芳手中的刀頓了頓，抬起眼看了看女兒，又瞥向身旁的兒媳，沒說話，只低頭繼續切著案板上白花花的豬板油。刀刃與木板相碰，發出規律而沉悶的響動。
不過片刻，那聲音卻戛然而止。李芳放下刀，轉向正在另一邊料理肉塊的夏仲元，聲音壓得有些低：「剛想容過來，提到了謝冰語。」
她話音落下，夏末立刻轉頭看向父親。
華容容雖仍盯著灶火，耳朵卻早已豎了起來，手中撥火的鐵鉗也懸在半空。
「呵……」夏仲元發出一聲短促的冷笑，手起刀落，將一塊肥瘦相間的肉斬開，「理她做什麼？不過是雷聲大，雨點小，她還沒那個膽子真鬧上門。」
李芳長長嘆了口氣，將花想容帶來的消息，連同她們幾人的推測，細細說了一遍。她語速平緩，卻字字清晰，在灶火輕微的噼啪聲中格外分明。
待她說完，夏仲元也正好拌好了香腸餡料，手腕穩健地攪動著。他點了點頭，神色間透著瞭然：「我剛到七號星見著小宇，他就全告訴我了。和你們猜的八九不離十——不是衝著咱們來的，是想逼謝家就範。」
「爸，」夏末向前傾了傾身子，追問道，「謝家後來怎麼處理的？哥知道詳情嗎？」
夏仲元又是一聲冷笑，嘴角勾起一抹譏誚的弧度：「謝家哪是好拿捏的？」
「把他們除族了？」夏末緊接著問。
「那倒還沒，」夏仲元搖頭，手上動作不停，「和你們想的一樣，那家子就指著謝冰語出來鬧。謝家內部也不是鐵板一塊，為這事，族人分成了兩派，吵得不輕。」
「分了兩派？」華容容聽到這兒，忍不住站起身，灶火在她身後投下晃動的影子。
夏仲元頷首，語氣沉了幾分：「謝辭的父親看過那份舊契約後，就聯合了幾位族老，直接找上謝冰語一家。那家人一口咬定從頭到尾毫不知情，全是謝冰語一人自作主張。」
「後來呢？」夏末催問。
夏仲元臉上露出些許嘲弄的笑意：「她終究要靠謝家過日子，只能低頭認錯，保證絕不來糾纏夏宇。」
華容容撇了撇嘴，嗓音裡帶著不滿：「現在不又鬧起來了？」
「正是那話，」夏仲元接道，眼神銳利，「眼下形勢不同了，人人都想爭一份突破的機緣。憑他們那家的天賦和戰力，在謝家根本排不上號，拿不到最好的資源——這不就把主意，打到那張『契約』上了。」