接下來的日子，林婉音忙得腳不沾地。
她帶著小翠幾乎跑遍了上海灘大小街巷，終於在法租界邊緣一條不算繁華卻也不冷清的街上，盤下了一家點心鋪子。原店主急著回寧波老家，轉讓的價錢格外實惠。
最讓她滿意的，是鋪面後頭那個寬敞的院落，以及一間規整的灶披間。交割手續辦得乾脆利落，她只留下了鋪子裡那位沉默寡言卻手藝紮實的蘇老師傅。至於其餘人手，她特意托陳紹衡留守副官牽線，以「慰問軍眷」的名義，見了七八位生活困頓的士兵家屬。她親自從中挑出四個品性敦厚、手腳勤快的婦人留用，這些人背景清白。更難得的是，這份既能養活自己又與前線丈夫息息相關的活計，對她們而言意義非凡。
工錢開得比市面高出三成，條件也白紙黑字寫得明白：每人須簽一份嚴格的保密契書。
此刻，原本飄著甜膩香氣的點心鋪後廚，正在悄然蛻變。林婉音立在灶間中央，目光緩緩掃過這些日子添置的「家當」：那口原本熬糖漿的大灶與厚底鐵鍋，如今一次能炒制二三十斤麵粉雜糧，效率遠非家中小灶可比。
一台托三哥從洋行弄來的手搖式和面機，雖然簡陋，卻比純粹靠人力揉搓省力均勻得多。
最費心思的是那幾台改造過的烘乾烤爐。她拉著蘇老師傅反覆調試火候，終於能將爐溫維持在一個穩定區間——這對保證壓縮餅乾久存不壞至關重要。
牆角堆著不少現成的糕點模子。林婉音望著它們，心裡琢磨的卻是改造。憑著記憶和常識，她畫出圖樣，請鐵匠打制了一種簡易的槓桿式壓模裝置。只需一人壓下槓桿，便能產生千斤之力，把炒麵、油脂、鹽糖的混合物壓成堅硬密實的塊狀。這比她在廚房裡靠擀麵杖和體重去壓，不僅省力百倍，更重要的是壓出的每一塊密度均勻，能提供穩定的熱量。
光有設備不夠。在人員到齊前，林婉音熬了好幾夜，伏在案頭寫成一份極詳盡的《製程規範》。裡頭事無巨細地載明各種原料的精確配比、炒制火候與時間、壓模所需力度、烘乾的溫度時長，連最後如何用防潮油紙包裝、如何裝箱都條縷清晰。她要的，是即便自己不在，整個流程也能像鐘錶齒輪般精準運轉。
這天，所有招募的人手到齊了。林婉音將她們喚到後院改造過的灶間，門窗合攏。
她沒有多話，只挽起袖子淨了手，親自演示。
當混著油脂糖分的麵粉在熱鍋里散發出焦香的穀物氣息時，當那沉重的槓桿壓模被用力壓下，發出沉悶的「嘎吱」聲，將鬆散材料壓成一塊塊邊緣齊整、堅硬如石的淡黃色塊狀物時，一直沉默旁觀的蘇老師傅眼睛驀地睜大了。
他拈起一塊冷卻後沉甸甸、硬邦邦的「糕點」，用手指叩了叩，竟發出敲擊木頭似的聲響，臉上滿是不敢置信。
「東家……這、這……」他抬起頭看向林婉音，語氣驚疑，「這哪裡是點心？這分明是……磚頭啊！」
林婉音笑了笑，用毛巾拭去額角因用力滲出的細汗，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：
「蘇師傅，這不是點心，也不是磚頭。」她的目光掃過在場每一張臉，「這是能救命的乾糧。我們要做的，就是讓前線的將士們少挨一頓餓，多一分力氣，多一分活下去的希望。」
話音落下，灶間裡一片靜默。小翠眼眶微紅，用力點頭。她們比誰都明白「前線」和「希望」這幾個字的分量。蘇老師傅看著手中其貌不揚的「磚塊」，又看看眼前這位年輕卻目光沉靜的東家，默然片刻，鄭重地將乾糧放回原處，朝林婉音微微頷首。
而在臨街的鋪面上，一切如常。玻璃櫃裡擺著幾樣尋常蘇式糕點，價碼公道。只在不惹眼的角落，新立了塊木牌，上書三個字——「行軍糕」。
旁邊的價目表上，標價可不便宜，定位是高級便攜食品，目標客群是那些長途旅人、往來商賈、求學學子，乃至追求新奇的洋派青年。它被包裝成一種新奇的西洋物事出售。
這「行軍糕」作用關鍵：一來能賺些利潤，維持這秘密作坊的日常開銷；二來，也是更要緊的，它能稍稍遮掩後院的真實產量。如今產量雖比在家時好了許多，從按「箱」算變成了按「筐」算，但遠談不上規模，正好能混在這些公開售賣的「行軍糕」里，不顯得突兀。
林婉音的角色，也在悄然轉變。她不再需要事必躬親地炒麵壓模，如今更像是這兒的「總監」。她只需確保蘇師傅完全掌握核心配方與關鍵工序，日常生產已可放心交託。
這天入夜，她拖著疲憊卻振奮的身子回到陳公館，再次鋪開信紙。這一次，筆觸輕快了許多。
紹衡：
「念安堂」已初步步入正軌。鋪面找好了，人手也已齊備，都是可靠的人。
今日試製了新一批的乾糧，用了新的壓模法子，成品比之前的更硬實，也更耐儲存。產量比起家裡的小打小鬧，已不可同日而語。想著前線的弟兄們或許能因此少餓幾頓肚子，我這幾日的辛苦，便都覺得值了。
鋪子前面賣些尋常點心，也順帶售一種名為「行軍糕」的物事，定價不菲，專賣給那些趕路和獵奇的人。一來可貼補開銷，二來……也能讓我們的「生意」不那麼惹眼。你放心，我知道輕重。
一切都比預想的順利。你無需掛心這邊，只需在前線照顧好自己，帶著弟兄們平安歸來。
婉音
數日後，前線的陳紹衡收到了這封信。他讀著她輕描淡寫寫下的「已不可同日而語」，仿佛能看見那道纖細身影在陌生灶間裡指揮若定的模樣。她能想到用「行軍糕」掩人耳目，這份機敏周全，讓他心底那激賞與驕傲，幾乎要滿溢出來。
他提筆回信，依舊是簡潔風格，字裡行間卻透出難以掩飾的欣慰與全然信賴：
吾妻婉音：
信悉。諸事妥帖，甚慰。「行軍糕」之名甚佳。
已著軍需司撥付採辦款五百元，望善用之。
戰事繁忙，萬望保重。
紹衡手書
這已不僅是對妻子才能的認可，更是以一方軍事主官的身份，對她的事業給予了正式肯定。隨信附上的那張五百元銀票，來源清晰——軍需採辦預付款。這意味著，「念安堂」出產的壓縮乾糧，不再是「陳參謀夫人」的私下接濟，而是部隊正式採購的軍需物資。
林婉音收到信與銀票時，正和蘇師傅在灶間調試新制的烘乾架。她展開信紙，目光在「軍需司採辦」幾字上停留良久。
指間輕捏著那張銀票，她嘴角緩緩揚起一抹明媚的弧度。
這不僅僅是錢，更是一紙許可，一份背書。她這些時日的奔波與心血，終是得到了最切實的回應。
她知道，她的「念安堂」，從這一刻起，才算是真正啟了航。