宴席還在繼續。
「陳太太，你這耳釘真好看，哪家鋪子打的？」一位姓王的太太湊過來，眼睛盯著林婉音的耳釘不放。
「是家裡那位買的，我也不清楚哪家鋪子。」林婉音笑了笑，順勢把話頭引回去，「王太太這項鍊才好看呢，這翡翠成色真好。」
王太太摸了摸脖子上的鏈子，笑得合不攏嘴：「這是我家老王去年從雲南帶回來的。他呀，別的不會，就會買這些。」頓了頓，她壓低聲音，「不過最近他可沒心思買這些了。北京那邊催得緊，說是要調防，他愁得頭髮都白了。」
林婉音心裡一動，面上不露聲色：「調防？往哪兒調？」
「誰知道呢。」王太太撇撇嘴，「說是往南邊。老王不想去，可又不敢不去。陳太太，你家那位呢？有沒有說要調？」
林婉音搖搖頭，語氣淡淡的：「沒聽他說。男人的事，我也懶得問。」
王太太嘆了口氣：「還是你有福氣。我家那個，天天回來念叨，煩都煩死了。」
林婉音笑笑，沒再接話。
酒會進行到一半，林婉音起身去洗手間。穿過走廊時，聽見旁邊兩個男人在抽菸聊天。她本來沒在意，但「軍餉」兩個字飄進耳朵里，腳步不自覺地慢了下來。
「……上個月只發了六成。底下人已經有怨氣了。」一個穿灰色長衫的中年男人低聲說。
「六成不錯了。」另一個穿西裝的年輕男人哼了一聲，「隔壁老周那邊，三個月沒發全了。他手下已經跑了兩個連。」
「那能怎麼辦？上頭不給錢，總不能自己去搶。」
「搶？搶誰？……」
兩個人沉默了一會兒。灰長衫嘆了口氣：「再看看吧。過了這陣子再說。」
林婉音慢慢走回座位，把那兩句話在心裡翻來覆去琢磨了幾遍。發不出軍餉，士兵跑了，軍心不穩。她把那兩個人的臉記了下來。
酒會快結束的時候，一位姓李的太太拉著林婉音的手，親親熱熱地說：「陳太太，你人真好，改天來我家打牌啊。我介紹幾個姐妹給你認識。」
林婉音笑著應了：「好呀，李太太定時間，我一定去。」
李太太湊近她，聲音壓得極低：「聽說上頭要在上海設一個什麼『經濟委員會』，專門管物資調撥。到時候少不了要跟各家商號打交道。你家要是做生意的，提前走動走動沒壞處。」
林婉音心裡一震，面上只是笑笑：「多謝李太太提點。」
回去的路上，林婉音坐在車裡，一句話都沒說。陳紹衡看了她一眼：「怎麼了？累了？」
「嗯，有點。」她伸手挽住他的胳膊，順勢將頭靠在他肩頭，閉上眼，腦子裡卻在飛速整理信息。
回到公館，陳伯榮已經在書房等著了。見林婉音進來，他抬了抬下巴：「坐。說說，都聽見什麼了？」
林婉音在椅子上坐下，接過丫鬟遞來的茶，喝了一口，才開口。
「三件事。」她放下茶杯，語氣不急不慢，像在做工作匯報。
陳伯榮挑了下眉。他沒想到她會用這種方式開頭。
「第一，王旅長的太太說，北京那邊在催調防，往南邊調。王旅長不想去，但不敢不去。」她頓了頓，「我後來問了一句，王旅長的部隊駐紮在蘇州一帶，三千多人。如果他被調走，蘇州那邊就空了。」
陳伯榮的手指在扶手上停了一下。
「第二，我去洗手間的時候，聽見兩個男人聊天。一個穿灰色長衫，一個穿西裝，說的都是上海話，應該是本地人。他們提到軍餉——上個月只發了六成，隔壁老周那邊三個月沒發全，已經跑了兩個連。」
陳伯榮的表情沒變，但林婉音注意到他的手指又輕輕敲了起來。
「灰色長衫，臉上有顆痣，在左顴骨。」她補充了一句，「穿西裝的，戴金絲眼鏡，個子不高。」
陳伯榮看了她一眼，沒說話。
「第三，」林婉音端起茶杯又喝了一口，「李太太跟我說，上頭要在上海設一個『經濟委員會』，專門管物資調撥。她讓我提前走動走動。」
她放下茶杯，看著陳伯榮：「父親，這個『經濟委員會』如果真的設了，那上海的物資調撥就不是各家自己說了算了。誰進委員會、誰管什麼，這裡面大有文章。」
陳伯榮靠在椅背上，沉默了很久。他看著林婉音，目光里有審視，有意外，還有一種說不清的東西。
「你第一次去這種場合，」他開口，聲音不高，「就能記住這麼多？」
林婉音笑了笑：「我記性好。」
陳伯榮哼了一聲，不知道是信了還是沒信。
他忽然又開口：「你席間跟張夫人說的那些話，是怎麼知道的？」
林婉音抬起眼，迎上他的目光，輕輕笑了笑：「吃飯前，在更衣室聽見的。她和另一位太太說話，說起瑞蚨祥的料子，說起掌柜換了人。我就記住了。」
陳伯榮的眉頭微微動了一下：「就憑聽見幾句閒話，你就敢說？」
林婉音眨眨眼：「不是閒話。那位太太說，她家的料子縮水了，去找瑞蚨祥，發現掌柜換了人，新掌柜不認舊帳。張夫人說她也要去定幾匹，那位太太勸她別去。張夫人說，那她得趕緊去退定金。」
她頓了頓，語氣淡淡的：「可我看張夫人的樣子，她大概沒打算退。她想的是，換了個新掌柜，舊帳不認，那她正好可以去訛一筆。這種人，我見多了。」
陳伯榮沉默了片刻，看著她，目光里多了一層深意
陳紹衡一直沒有說話，只是握著林婉音的手，拇指在她手背上輕輕摩挲著。
陳伯榮又看向林婉音，語氣緩下來：「王旅長調防的事，我知道了。軍餉的事，你記的那兩個人，回頭讓紹衡去查。經濟委員會的事……」
他頓了頓，手指在扶手上輕輕敲了兩下：「這事要是真的，咱們得提前布局。你以後多跟李太太走動，她男人應該是做物資生意的，手裡有路子。」
林婉音點點頭：「好。」
陳伯榮看著她，忽然笑了。那笑容不重，但帶著幾分真心：「行了，回去歇著吧。今天辛苦了。」
林婉音站起來，欠了欠身，轉身往外走。走到門口，她忽然停下來，回過頭。
「父親，還有一件事。」
陳伯榮看著她。
「王太太說『南邊』的時候，語氣不太對。不是害怕，是……不甘心。」她想了想，「她男人應該是不想去的，但可能已經定了。如果是這樣，調防的事，比我們想的要快。」
陳伯榮的笑容收了。他看著林婉音，目光沉下來。
「知道了。」他說。
林婉音拉開門，出去了。
書房裡安靜了一會兒。陳伯榮靠在椅背上，長出一口氣。
「紹衡。」
「在。」
陳伯榮的目光越過他，望向那扇已經關上的門，語氣裡帶著一種複雜的意味：「我看婉音哪……是個能成事的。」
他頓了頓，像是在斟酌措辭：「你這媳婦，坐在那群太太中間，從頭到尾笑眯眯的，誰跟她說話她都應著，軟得跟團棉花似的。可那團棉花里，裹著針呢。」
陳紹衡的眉頭微微動了一下。
陳伯榮看了他一眼，繼續說下去：「張夫人那話里話外的意思，我聽出來了。不就是想踩一踩新人，顯擺顯擺自己在這圈子裡的分量？結果呢？婉音輕飄飄幾句話，堵得她啞口無言。不吵不鬧，不卑不亢，連火氣都不帶。」
他搖了搖頭：「這手功夫，不是誰都會的。」
陳紹衡沉默著。
陳伯榮看著他的眼睛：「紹衡，我知道你是怎麼想的。你疼媳婦，不想讓她拋頭露面，不想讓她沾那些烏七八糟的東西。你以為把她護在家裡，就是對她好。」
他頓了頓，聲音沉下去：「可你有沒有想過，你護著的這個女人，她根本不需要你護？」
陳紹衡的臉色微微變了。
陳伯榮看著他這副樣子，忽然笑了一聲，那笑聲裡帶著一點老辣的意味：「怎麼？不信？」
他搖了搖頭，語氣裡帶上了一絲說不清的讚賞：「她今晚記下的那些話，咱們坐在主桌上都未必聽得全。她倒好，一邊跟那些太太們應酬，一邊把整晚的話都裝進了腦子裡。」
他看向陳紹衡，目光裡帶著幾分複雜的欣慰：「你娶的這個媳婦，比咱們想的都要深。」
陳紹衡沉默著。
陳伯榮看著他，目光裡帶著一種過來人的通透：「你把她當金絲雀養在籠子裡，怕她被風吹著、被雨淋著。可你看她今晚那樣子……那是金絲雀嗎？那是鷹。」
他頓了頓，語氣沉下來：「鷹是關不住的。你非要關，她要麼憋死，要麼早晚飛走。」
陳紹衡垂下眼，嘴唇抿成一條線。
「我不是在誇她。」陳伯榮看著他，「我是在說你。你以為不讓她沾外面的事是為她好？那是為你自己好。你怕她出去了，你管不住她。」
陳紹衡開口，聲音低低的：「我不是怕管不住她。」
「那你是怕什麼？」
他沒回答。
陳伯榮嘆了口氣：「你怕她飛了。」
陳紹衡的眉頭擰了一下，沒否認。
陳伯榮靠在椅背上，語氣緩下來：「放心吧，她飛不走。她是鷹不假，但鷹也會認巢。你對她好，她知道。更何況她林家上下的生意都從咱們地盤上走，她是個聰明人，不會做糊塗事。」
他頓了頓，端起茶盞看了一眼，又放下了，話鋒一轉：「這些事你自己心裡有數就行。我聽崇武說你最近在急著要孩子？」
陳紹衡沒接話。
陳伯榮看著他，哼了一聲：「這不就妥了？等她肚子裡有了你的種，自然就哪兒都不會去了。你呀，就是太在乎，才會患得患失。」
陳紹衡沉默了一會兒，說：「我不是因為這個。」
陳伯榮沒追問，擺擺手：「行了，別杵著了，去吧。」
陳紹衡站起來，拉開門，走了出去。