曹長煥攬住忘年交，十歲的小侄孫曹藍。
他的腦袋瓜子只要轉圈，誰能比得過？
這個小孩兒，不管曹家是否被炒，都是曹家將來的當家人。
和曹藍玩得好，就是他以後幾十年在曹家總是能橫著走的底氣！
曹長煥將曹藍攬在懷裡，輕輕拍拍，以示安慰。
曹藍扭頭，倆人在越來越明亮的夜色中，極快的對視一眼，各自默契的勾了勾唇角，像是達成了某個統一戰線。
曹懷周捧杯，曹懷恩斟酒，第一杯給了曹飈，第二杯給了曹長風，第三杯，曹懷周要給四叔曹長煥，曹長煥很有自知之明的自己拿起一個杯子，擺擺手：「你喝你喝，我自己來，來，懷恩，我喝半杯就好。」
曹懷恩笑笑，果然給四叔倒了半杯。
曹飈手裡摸著光潔的琉璃杯，忍不住的輕嘆。
曹長風把紙盒裡的花生米推到大哥面前：「大哥，您請！」
曹飈點頭，捏了一顆水煮的花生米。
他微微抬頭看著夜空。
前幾天在嶺下時，夜裡悶熱，熱的人睡不好。
今夜，子午嶺上的夜空，微微有點冷。
星星也不多，只有最亮的那幾顆，在濃透的夜色中，顯得異常的閃亮。
遠處有風吹過，山頂便道兩側的山坡上，樹葉沙沙的響。
曹飈衝著兩個弟弟示意後，一仰脖，像是往喉嚨里倒一般，沒有吞咽聲，一玻璃杯的酒，已經倒進喉嚨七成！
曹懷恩對父親的性情，甚為了解。
父親如此喝酒，那就是有不高興、或者說，想不通的事兒了。
他趕緊勸慰：「父親，這種酒，咱們都是第一次喝，還是慢慢來的好。」
他剛說完，
「咳咳！咳咳！咳咳咳咳！」曹飈不停的咳了起來。
曹長煥端著半杯酒，跪行到大哥身後，給大哥捋後背。
曹長風把裝著花生米的盒子捧起來：「大哥，吃點東西壓一壓吧。」
曹飈覺得臊得慌，常年大塊吃肉大口喝酒的人，能被酒嗆住？
他偏不吃東西壓！
他坐直，運功將翻湧向上的濁氣強行壓下，然後硬是把杯中剩餘的酒，繼續喝完！
曹懷恩無奈，又給父親倒了一杯。
不知道是不是錯覺，曹飈覺得，似乎剛才那一杯酒，就讓自己有點暈了。
他招呼二弟四弟：「都喝吧，不用講究虛禮，都喝！」
他是大哥，他開了口，曹長風和曹長煥，才敢舉杯。
今夜的酒，並不沖，甚至有點清爽溫潤， 入口時，似乎還有一股梅子的酸甜，曹長煥是合格的紈絝，他喝過的酒，比大哥和二哥加起來還多。
曹長煥小小綴了一口，咂咂嘴：「大哥，好酒！」
曹飈喝第二杯時，之前那一杯似乎才進肚腹之中，聽四弟這麼說，他也輕輕抿了一小口，酒在口中停留幾息後，才順著喉嚨往下。
曹飈笑：「是，是好酒。」
怪不得剛才會被嗆，這酒又香又醇厚， 比他曾經喝過的燒酒或者粗酒都純，不能喝的太猛，需要慢慢的品嘗。
曹長煥坐在大哥的屁股後面，曹長風坐在大哥斜對面，三兄弟默默的喝酒。
曹懷恩和曹懷周是晚輩，照規矩，是不能和長輩一起喝的。
他倆面對面，對坐而飲。
曹懷周看父親剛才被嗆，他很謹慎，小口小口的喝，半天后，他低嘆：「大哥，果然是好酒！」
他是從來沒有喝過這麼香醇的酒。
便是宮宴上皇室專用的瓊光釀，也沒有這麼好喝。
曹藍偎在父親身邊，喝他的可樂。
曹家長房的主事的男人們，在這邊喝酒。
周圍的曹家人，自動自發的低了聲音，且緩緩挪了挪，給他們騰出一個相對僻靜的空間。
至於為何在這荒郊野外，長房能搞來酒喝，便是詫異，也是不能多嘴的。
解差們，到了子午嶺就開始變得好脾氣，犯人們幹嘛，他們都能睜隻眼閉隻眼。
每人一杯後，稍稍的，有了微醺之意。
所以，沒有聽到、聽到了也沒有在意，在距離他們不遠處，山坡下，一聲短促的「呵！」戛然而止！
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林芸兒被曹秀推倒，先是滾到了便道旁邊，被灌木叢擋了一下。
然後她爬起來，蹲在地上，心裡恨恨的咒罵曹秀太跋扈，但是，嘴裡並不敢說出來。
她最初進曹國公府里時，她的親祖母對她是有交代的。
要她仔細觀察一下曹家人，把每個人的性情都琢磨透，從中給自己找一個能依靠一輩子的人，下半生好有個依靠。
這是她的親祖母把她送到曹家的目的。
她來曹家時，帶來的東西不多，她家中本也沒什麼家底兒，且，繼母薄情，打發她來京都投親，並沒有額外給她準備釵環首飾。
為了掩飾自己的寒素，也為了給自己爭取一點時間，她聲稱祖母待她恩厚，所以，她要以孫女的身份，為她祖母守孝三年。
孝女的人設立了起來，在府里，大家都對她高看一眼。
三年裡，她每天都穿的很素淨，一根玉簪挽發，其他的首飾什麼的，從來不戴，本來麼，她也沒有很多首飾。
且，不論颳風下雨，她幾乎每天都去給老夫人請安伺候，把老夫人伺候的開心，在老夫人的庇護下，她在曹家不僅站穩了腳跟，且落了個懂事、純孝的名聲。
國公府里沒有嫡出的小姐，除了老夫人的親戚表小姐，就是庶出的曹秀和曹絹了。
曹秀和曹絹，因姨娘得寵，手裡也有幾箱籠財物， 且長房也就這兩個小姐，她們的姨娘是個愛生事的， 兩個嫂子陳金玉和朱淑真，為了不讓姜氏生氣，對這兩個小姑子也忍讓幾分。
曹秀和曹絹， 倆人每天都打扮的花枝招展，在國公府里，避開老夫人和夫人姜氏，她們能橫著走。
曹絹也就罷了，年齡尚小。
曹秀和林芸兒年齡也就差個兩三歲， 府里的人，經常會拿著她倆作比較。
最初，因為老夫人對待曹秀和曹絹態度平淡，林芸兒仗著哄的老夫人高興，對庶出的這倆小姐，很沒有放在心上。
在她心中，哪怕她是表小姐，她可是林家正經的嫡出大小姐，一個兩個庶女，有什麼資格和她比？
因為她看不清國公府里的形勢，且骨子裡相當的自大，所以，她被桂姨娘和曹秀聯手，收拾過好幾次。
她寄人籬下，要保持性情溫順和氣、且懂事的名頭，哪好意思因為桂姨娘和曹秀收拾她，而向老夫人告狀？
因此，她不得不學著其他人，對這倆庶女處處忍讓。
她越忍，曹秀對她越討厭。