小皇帝沉默著點了點頭。
姜菟又道，「皇上，你冷不冷，我抱著你，咱們都能暖和些。」
沒等小皇帝回答，她展臂抱住了她。
小皇帝雖小，卻也被教導過男女之防，被她這一抱竟還臉紅了。
「朕不冷……」
「我冷。」
「……哦。」
*
楚菱正如熱鍋里的螞蟻急得團團轉時，得到了小皇帝身在長寧鎮的消息。
恰好楚寒戈不在京都，而是在清風寨剿匪。
楚菱當即命鄭塵火速將人送回。
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當小皇帝完完整整出現在她面前時，她哭暈了過去。
醒來時，見楚寒戈坐在床邊的太師椅上，未著朝服，一身玄色常服，像是從外頭剛趕回來。
他背靠椅背，一手搭著扶手，一手撐著額頭，目光極沉、極冷的落在楚菱身上。
楚菱被那道目光壓得後背一緊，「攝政王這是做什麼？」
小皇帝坐在床沿，渾身抖得厲害，見楚菱醒來便撲進她懷裡。
「母后，舅父他……」
楚菱抱住小皇帝，厲聲一喝，「大膽！你對皇上做了什麼？」
楚寒戈冷冰冰道，「臣做了什麼？臣倒是想問問太后和皇上，把臣的女人弄到何處去了？」
楚菱不明白。
「你的女人？她不是被燒死在詔獄了？與本宮有何關係？「
楚寒戈看向小皇帝，目光帶著無窮的威壓。
「皇上，你說呢。」
小皇帝梗著脖子，「朕不過是出宮玩了幾日，哪會知曉一個死人在哪？舅父該去找道士招魂，而不是來找朕。」
楚寒戈目光緩慢的在小皇帝臉上掃過，一寸一寸，壓迫感十足。
「皇上今日，似乎與以前不同，多了幾分與臣對峙的勇氣。」
他略微勾唇，「不錯，如此才有趣。」
他側頭朝外揚聲，來人！」
很快，禁軍押著兩個渾身是血的男子入內，跪在地上，瑟瑟發抖。
小皇帝一眼沒認出來，直覺卻很不好。
「皇上，聽聞你在詔獄起火那日出的宮，你去做了什麼？去了何處？」
「朕隨便轉轉。」
「那為何這兩個獄卒說你去了詔獄？便是他們放你進去的，詔獄出事後他們心中驚懼，半點都不敢提及皇上。」
楚寒戈的聲音忽然有了些起伏，「若不是臣起了疑心，真就被那死女人給騙了。」
「朕不知舅父在說什麼。」
楚寒戈眼底覆著薄冰，語氣已是壓不住的狠厲，「她在何處？」
在楚菱懷裡的小皇帝止不住顫抖，心中雖怕，還是咬緊牙關，「朕不知道。」
楚寒戈耐心全無。
他猛地起身，一把揪住小皇帝的衣襟將他從床沿上提了起來，懸在自己身前。
小皇帝雙腳離地，衣領勒著脖頸，整張臉瞬間漲得通紅，仍是閉緊嘴巴沒有哭出來。
「自詔獄被燒，臣忙著給她報仇，幾日未歇，眼下已無太多耐心。」他每一個字都像是從喉嚨里硬擠出來的，「若皇上不乖，便莫怪臣使些手段了。」
楚菱尖叫著從床上撲下來，「楚寒戈你大膽！放開皇上。」
兩名禁軍一左一右將楚菱牽制住。
小皇帝見此，瘋了一般掙紮起來，「母后！」
無濟於事。
他不過七歲稚童，任憑他用盡全力，也無法在楚寒戈手底下掙脫半分。
他掙扎累了，忽然大喊，「姜姐姐說她怕你！她不喜歡你！她討厭你！她恨你！她說你壞得很，是天底下最大的壞蛋！」
果然，她還活著。
楚寒戈心中湧出一股狂喜，渾身冰冷的血液重新沸騰了起來。
她還活著。
她這種妖精，怎麼可能這麼輕易的死掉？
她是個禍害，禍害遺千年。
他聲音輕快起來，「她沒罵臣是狗東西？」
小皇帝胡亂道，「瘋狗！她說你是瘋狗！」
楚寒戈低低笑了起來，眼底的薄冰融化，重新有了溫度。
「等臣抓到她，叫她當面罵給臣聽。」
「眼下，皇上先告訴臣，她在何處？」
小皇帝被他提在手裡，硬是不肯說一個字。
楚菱見不得兒子受此屈辱，聲音尖利，「楚寒戈，他還是個孩子！」
「皇上如何能是個孩子？」楚寒戈道，「他是君，便該有為君者的樣子。」
「你如此對他，何曾當他是君！」
「臣能將帝位給他，可坐不坐得住，坐不坐得穩，得看他自己的本事。」
又過了幾息，楚寒戈忽然鬆開了手，小皇帝膝蓋磕在地磚上，半晌都沒爬起來。
「皇上不說，便當臣查不出來？」
他丟下這麼一句，大步邁出宮門。
*
都說財不露白，姜菟一個孤身女子，隨身帶著大款，那顆心就沒放下來過。
她躲在巷子裡，撿了塊石頭將金葉子垂扁，掰下一小角來，拿去賣餅的大娘那兒換了些銅板。
虧不虧的她也算不清，至少心裡覺得安全些。
她坐在餅攤前，邊吃餅邊跟大娘閒聊，方知此處叫長寧鎮，距離京都騎馬不過三個時辰。
這麼近，豈不是很危險？
一個陸汀州就夠她受的了，更何況那個更叫人膽寒的楚寒戈？
此處絕不能久留，可這次逃離魔掌太過突然，她並沒有計劃好。
沒有身契，沒有路引，連客棧都住不得。
她覺得腦仁疼，一時不知下一步該怎麼走。
要不然……便在這鎮上待著？
古話說的好，最危險的地方就是最安全的地方。
她勸說自己留下來，可想到楚寒戈那滔天的權勢，脊背一陣發涼。
姜菟坐在餅攤上，從上午想到黃昏，遲遲拿不定主意。
「姑娘，我要收攤了。」攤主大娘面色和善，語氣關切，「都天黑了，你一個小姑娘還不歸家？」
姜菟醞釀了一下，眼淚汩汩落下。
「大娘，我無家可歸了……」
她胡編亂造，說自己親娘死了，後娘要將她嫁給七十歲老頭。她不願意，病急亂投醫跟自家馬夫私奔，可那馬夫又哪裡是真心的，轉頭便要將她賣進妓院，她拼了命才逃出來的。
「大娘，我苦啊。」她把方才換的銅板拿出來，「這幾個銅板給你，反正我去了下邊也用不著。」
「大娘是個好人，好人一生平安。」
大娘眼皮子狂跳，一把握住她的手腕，「姑娘你可千萬別想不開……」