崔琇仰頭望天，無可奈何地嘆了口氣。
得，看這架勢，今日這園子是與自己無緣了。想偷得浮生半日閒？老天爺怕是覺著她近來的日子過得太清閒了些。
她抬手搭著青玉的手腕，微微側首瞧了一眼江順。
江順會意，快步轉過假山：「誰的舌頭這般不知死活，昭充媛面前也敢大放厥詞！驚了娘娘的平安你們有幾個腦袋？！」
那兩人正說得忘形，萬沒料到這假山石後竟轉出人來，真真是三魂嚇去了七魄。待見到崔琇緩步走出，神色清冷，眉眼間辨不出喜怒，兩人臉上那點血色「唰」地一下褪得乾乾淨淨，膝頭一軟，當即就跪了下去。
崔琇目光掃過那兩個宮人，眼生得很，倒是一旁那身著碧色宮裝的身影，她是認得的。
那人見到她忙上前兩步，深深一福：「妾見過昭充媛。」
崔琇微微頷首，示意她起身。
那女子抬起頭來，目光觸及她面容的一剎那，崔琇眼底倏地掠過一絲難以置信。
初見塔娜時，她一襲茜紅織金長裙，立在人群中似烈焰，明艷得幾乎灼人眼目。即便後來換上了大興宮裝，那通身的風華也難以盡掩。只是除了必要的儀程，她終日只在承恩殿，即便是偶爾出來，也總是獨坐在僻靜處，幾乎沒有一絲存在感。
今日一見，她原本明艷如霞的臉頰消瘦異常，還透著一股蒼白，眼波也似珠玉蒙了塵。
不過短短兩月，原本如初綻芙蓉的人，竟眼見著似要凋零了。
崔琇瞧著她袖口的萱草紋居然有一處已勾了絲線，髮髻間簪戴的釵環樣式陳舊，絕非殿中省今秋新制的時興花樣，而地上跪著的一名宮人發間，竟明晃晃地插著一根不合規制的銀簪，心底登時一片雪亮。
孫瑞順著自家主子的目光，上前兩步將那宮人頭上的銀簪拔了下來，在手中掂了掂，回身低聲道：「主子，是實心的，份量不輕。」
那宮人聲音抖得不成樣子：「昭充媛明鑑！這、這是慎婕妤賞給奴婢的！奴婢……奴婢想著婕妤主子如今告病，不必去皇后娘娘跟前……一時豬油蒙了心，才、才斗膽戴了出來顯擺，奴婢知錯了！再也不敢了！」
孫瑞喝道：「好個刁奴，竟敢拿話搪塞我們娘娘？仔細瞧瞧這簪上的梅花紋，也是你這等身份配用的？」說罷抬手在其中一人耳垂上一扯，竟拽下一枚小巧的耳墜來，「哼，連耳朵也不空著！宮裡幾時許你們這般穿戴了？莫非……存了攀龍附鳳的心，打量著要飛上枝頭不成？」
那宮人駭破了膽，身子一軟，幾乎癱倒在地：「沒有！奴婢絕不敢存了那樣的心思！這……這真是婕妤賞的啊！」她猛地轉向慎婕妤，膝行數步，一把攥住她的裙角，哀聲求道，「婕妤，婕妤您快替奴婢說句話，您快說呀！」
若是主子賞的東西，自己一時忘形戴出來，至多不過挨一頓訓斥，罰幾個月月例也就罷了。可若被坐實了是私自盜用主子的首飾，那便是背主的大罪，即刻拖出去亂棍打死也不為過！更何況，孫姑姑方才話里的意思分明是說她妄圖攀附聖駕，這可是萬死的大罪！
崔琇也將目光轉向了慎婕妤，她雖出了手，但也僅僅是因為慎婕妤的身份，以及自己心底那一點子微末憐意罷了。
慎婕妤乃是維繫大興與北朔和平的紐帶之一。如今兩國盟約初定，若她入宮不足半年便香消玉殞，眼下大興國力強盛，北朔或不敢妄動。來日若待北朔恢復元氣，難保不會以此舊事發難，再燃戰火也非不可能之事。
再則，崔琇同為女子，見她孤身遠離故土親族，心中不免生出幾分物傷其類的惻隱之情。
可若今日之事，慎婕妤選擇替這兩個宮人遮掩，崔琇也不會再說什麼。
慎婕妤望著跪在自己腳邊痛哭的宮人，聲音不高卻清晰得沒有半分含糊：「她在說謊，這不是我給的，是她們自己拿的。」
崔琇頷首道：「江順，將人扭送去罪奴司，再去向皇后娘娘稟告一聲，就說這二人以下犯上，偷了主子的東西。」
江順招了招手，兩名內侍利落地用汗巾堵了二人的嘴，不容半分掙扎，徑直將人拖拽了下去。
如今能隨著主子出門的，那可都是江順再三考較過的得力之人，否則真叫那些個沒眼色的衝撞了主子如何是好？
崔琇瞧著她的氣色，心下不由暗嘆。無論當初慎婕妤是自請而來，還是被迫踏上和親之路，如今都是木已成舟，她人已在這宮牆之內。
魏曄心中極有抱負，眼光也放得長遠，單憑慎婕妤出身異族這一點，就註定了她絕無可能得到魏曄的寵幸。畢竟皇家血脈，容不得半點異族摻雜。慎婕妤能在這深宮之中得一安身之所平安終老，已經是難得的造化了。
誠然，若魏曄當真有意，自有手段令她承恩卻永絕子嗣之望。可他若真是那般易被美色所惑之人，又豈會有手腕打壓世家、破格擢拔寒門，矢志開創一番前所未有的大興盛世？
宮人們素來踩高拜低，窺見魏曄並無半分垂憐之意，慎婕妤的處境自然艱難起來。更何況，細細論來，她身上還背負著大興將士的血債，明里暗裡的冷眼與磋磨，比那些尋常失寵的妃嬪更甚。
那兩名宮人被拖走後，慎婕妤身側連個伺候的人也無，崔琇方才在園子裡瞧見了福充容，便朝她緩聲道：「既然機緣巧合在此遇上了，慎婕妤可願陪我一同走走？」
一會兒出了園子，再尋兩個細心沉穩的送她回去，今日這事才算處置得周全。
誰料慎婕妤盯著她：「你為什麼要幫我？」
「什麼？」崔琇略一怔忡，隨即回過神來，「宮中有惡奴欺主，我既見了，自是要依宮規上報皇后娘娘處置的。」
慎婕妤緩緩搖頭：「不，你本可以視而不見，畢竟，於你們而言，我終究是沾著血債的仇敵。」
仇敵？北朔南下侵擾了大興北境，多少將士百姓家破人亡，可不就是仇人嗎？
崔琇聞言腳步未停，不緊不慢朝前走去：「兩族兵戈相向是時勢所趨，是君王廟堂之謀，而並非因為你我兩族註定要永世為敵。眼前的戰爭，不過是歲月長河的一瞬，縱觀歷史，征伐與融合從來交替上演。如何結束仇恨，尋到共存的可能，讓兩族百姓安居樂業，才是真正緊要的事。我今日袖手旁觀容易，但此舉除了能讓舊恨再添一筆新仇，既於過去的損失無補，也於未來的大勢無益。反倒是我出手相助，這一點微不足道的舉動，將來或許就能成為化解干戈的契機。」
慎婕妤眼中透出幾分迷茫：「可……我的母親並非北朔尊貴的可敦，我也不是父王膝下最得寵的女兒。你今日幫我並不會得到任何好處，我的意思是，父王絕不會因此多給大興一匹馬。」
崔琇被慎婕妤話里那股誠懇逗得幾乎失笑。她原以為對方方才說出實情，是存了借刀殺人的心思，此刻才瞭然，哪裡來的那麼多算計？分明是這慎婕妤天生就沒有那九曲十八彎的心腸。
她目光落在慎婕妤身上：「至少，若有朝一日烽煙再起，北朔王庭無法以你的死作為開戰的理由，況且於我而言，這不過是舉手之勞，於己無損，於國有益，何樂而不為？」
慎婕妤聲音驟然低了下去：「可我……不知往後該如何活下去了。族人早已將我拋棄，餘生註定困守於此。無論我如何遠眺，也再望不見故鄉的月亮了……」
崔琇停住腳，側首望向她：「我曾於書中讀到，北朔生有一種花。其籽細微，乘風而行，飄蕩萬里，不拘落入何地——無論是沃土、石縫，乃至懸崖絕壁，但能得一隙之地，便能紮下根須，迎風開出花來。」
慎婕妤唇角揚起一個真切的笑：「是格桑梅朵！每年春天冰雪剛一消融，它們就從泥土裡鑽出來，等到初夏，草原上便是一片望不到頭的花海，風一吹，像彩色的浪一樣！那是我們北朔人心裡最珍貴的花！昭充媛，您竟然也知道它？」
「既然如此，慎婕妤何不也做一朵格桑梅朵？縱然身陷異鄉宮闕，腳下非是故土，亦能於此間紮下根須，活出自己的灼灼之姿。」
慎婕妤茫然地搖了搖頭，聲音裡帶著一絲無措：「可我……我能做什麼呢？我在這深宮裡，找不到半點屬於自己的用處。」
「那便先好好活著吧！」崔琇語氣堅定，「我亦不知你終能成就什麼，但唯有活著，方有來日可尋找答案。更何況人生在世，能求得一份平凡安穩，誰又能說……這不是一種大成就呢？」
「好好活著……麼？」慎婕妤垂下眼睫，將這幾個字在唇間輕聲呢喃一遍。
餘下的路，兩人皆是無言，只聞腳步聲輕輕落在宮道上。
崔琇踏入仙客軒，一眼便瞧見魏曄正閒倚在榻上，手中執著一卷書。
她心下微驚，忙趨步上前：「妾給皇上請安，皇上怎的這個時辰過來了？」
魏曄將書隨手擱在案几上：「今日無甚大事，想著有幾日沒來看你，便過來瞧瞧。你這是去哪裡了？」
崔琇將手浸入溫水中，由著紅釧伺候她，一面溫聲答話：「回皇上，妾身如今足滿了三月，胎象已穩。太醫也稟過，說是以後日常可多走動，故而今日特去向皇后娘娘問了安。」她語氣柔順，「回程時見御花園中秋色宜人，一時貪看，便多逗留了片刻。累得皇上久候，實在是妾身的罪過。」
魏曄朝她伸出手：「嗯，近來天高氣爽，是多走動的好時節。只是務必讓底下人多經心些，秋風雖爽利，卻也易侵體，仔細別著了寒氣。」
崔琇順勢將手輕輕搭入他掌心，依著他的力道在身側榻上坐下：「皇上囑咐的是，妾記下了。如今青玉那幾個丫頭管得比嬤嬤還緊，妾便是想貪會兒涼，也是不能了。」
「如此盡心，朕倒是該賞她們。」魏曄低笑一聲，目光溫沉落在她的小腹上，「總是嫌仙客軒里憋悶，今日可算是讓你稱心如意了？」
崔琇笑著正準備答話，便被一陣急促的腳步聲驟然打斷，抬眸間，竟見慎婕妤已徑直走了進來。
許是走的急了，她氣息未勻，胸口微微起伏，聲音里還帶著一絲輕喘，目光卻清亮堅定：「妾明白了，多謝……」
話未說完，慎婕妤驀地瞥見榻上的魏曄，驚得周身一顫，慌忙俯身下拜，聲音都繃緊了幾分：「妾叩見皇上，不知聖駕在此，衝撞之處，還望陛下恕罪！」
魏曄的神色難辨喜怒，倒是崔琇依舊含笑：「慎婕妤特意來尋本宮，可是有什麼要緊事？」
慎婕妤朝崔琇端端正正行了一禮：「方才娘娘的話，妾已經想明白了，此番前來是為叩謝娘娘指點迷津之恩。」
在她心中，北朔遭遇大旱牧草枯黃，牛羊死傷無數，自己的族人為了活命揮軍南下，乃是求生之本能，並無對錯可言。但親眼見到了屍橫遍野的慘烈景象，她覺得昭充媛說的有理，唯有兩族止戈言和，才是讓萬千子民得以安居的真正福祉。
她是北朔的公主，雖不受父王寵愛，卻也得了十幾年族人的供養。
身為維繫和平的紐帶被送入大興宮中，那麼便不能任由自己沉淪於悲苦，無論多麼艱難，她都必須活下去。她的生死已非一人之事，絕不能因她之故，令眼前這來之不易的和平再起波瀾，使萬千黎民重陷戰火，那才是真正的萬死莫贖。
使團離京的前夜，擔任正使的王叔曾入宮向她辭行。她從王叔口中得知，此番北朔雖賠付甚巨，卻也終究與大興重開了邊市。她的族人們，日後能從那迢迢商隊手中換得救命的糧食與藥材了。
彼時，王叔向她行下鄭重無比的大禮，感謝她為族人所做的犧牲。可那時的她，全然沉溺在背井離鄉的哀戚之中，未能參透那大禮背後沉甸甸的囑託與深意。直至今日，才被昭充媛一語點醒，恍然明白了自己肩頭真正擔負著什麼。
慎婕妤謝恩後並未多作停留，當即斂衽告退。自踏入至離去，她的目光始終低垂，不曾在魏曄身上多停留半分。
倒是魏曄，慎婕妤的身影早已消失在殿門外，他卻仍凝視著那空蕩的門口，久久未曾收回。