春杏跪在地上，身子抖得如篩糠一般。張御女的手猛地抓上她的胳膊，驚得春杏一個激靈，脖子縮進肩膀，目光死死釘在地上，半分也不敢抬起。
張御女聲音裡帶著急切：「春杏！那日你也在跟前伺候的！你快、快告訴皇上，貴妃和宋寶林的密謀你都聽見了！」
春杏將頭垂得更低：「奴、奴婢愚鈍，那日貴妃娘娘與宋寶林只說了些家常閒話，並不曾密謀何事。」她微微一頓，「反倒是主子您，知曉了奴婢與負責燉品的小內侍是同鄉後，前兩日賞了奴婢一包紅花粉，命奴婢想辦法借他的手，將東西摻進血燕核桃露里。您說待事發之時，您便可挺身而出指認兇手，既能藉此良機一舉扳倒貴妃與賢妃兩位娘娘，又能……又能對昭充媛施以援手，讓她感念您的恩情。可謀害皇嗣是誅九族的大罪！奴婢實在害怕，沒敢聽從主子的吩咐……」
那內侍連連叩首：「回皇上，奴才與春杏姑娘確實是同鄉，平日裡她來提膳偶爾會說上幾句話，有時奴才練手燉壞了湯羹，也會悄悄給她一些，除此之外，再無旁的交集！」
「你胡說！」張御女聞言臉色驟變，猛地將春杏推開，聲音悽厲，「你當時分明在場，為何要顛倒黑白？是誰教你這麼說的？」她指尖朝向貴妃的方向，厲聲嘶喊道，「是誰？！是誰讓你這般誣陷於我？是不是她？！是不是貴妃許了你天大的好處，教你來說這誅心的謊話？！」
春杏伏跪在地，口中反覆喃喃：「奴婢沒有說謊，奴婢所言句句是實……句句是實啊……」
杜若將一方素絹包裹的物事呈上前：「啟稟皇上、娘娘，奴婢依春杏所言，在她的床榻下尋得此物。」她揭開絹帕，「經太醫院三位太醫共同驗看，這是上等藏紅花研磨而成的細粉，只需指甲挑取少許混入飲食，便可令婦人胎動見紅。」
張御女不可置信地望去，只見杜若手中那桑皮紙包著的粉末，顏色殷紅如血，正是那日宋寶林拿出來的紅花粉！這東西怎麼會從春杏的床下被翻出來？！
貴妃眼底帶著幾分痛惜：「為一己私怨，竟狠心到要對皇嗣下手……張妹妹，你實在糊塗啊。如今人證物證俱在，你還有何話可說？」
張御女回過神來：「這是誣陷！春杏，我素日裡待你不薄，你為何要這般害我？我不過區區御女，無憑無靠，怎會有膽量去構陷貴妃娘娘？！」
春杏聲音微微發抖：「因為、因為主子您認定，是賢妃娘娘借福充容之手傷了您的容貌，以致您失了寵。還有、還有貴妃娘娘被禁足，連帶著您也徹底失了侍寢的機會……您說既然前程已毀，不如放手一搏，若能藉此扳倒兩位娘娘，或許還能掙得一條出路……」
春杏整個身子匍匐在地，額頭死死抵著地面。她已經按著貴妃的吩咐將事情辦妥，只希望她能高抬貴手放過自己的家人。
那日她從御膳房出來，宋寶林身邊的蘭巧在半道上攔下她，帶著她去了朝霞殿。
宋寶林逼問她主子最近有什麼動作，她起初是不肯說的，兩名嬤嬤當即上前將她死死按住，蘭巧取出幾根細細的長針狠狠扎在了她的背上。
縱使這樣，她依舊咬緊牙關未曾鬆口。雖說主子曾逼著她尋蜈蚣害了人，可平日裡待她也是極好的，得了什麼好東西也總想著她。
宋寶林冷笑一聲，將一隻香囊扔到了她面前。那是春杏熬了數個日夜親手繡的，又托人捎給妹妹的生辰禮，宋寶林還誇她妹妹眉心的美人痣生得極正。
她終是抵不過這般手段，將主子的謀劃和盤托出。
宋寶林笑著那包紅花粉放入她的掌心，囑咐自己乖乖按她們的話去做，否則就將她的母親和妹妹統統送進最下等的窯子裡。
春杏沒得選，這幾日她明里暗裡勸著張御女放棄，可誰知……她真的已經盡力了。
張御女指著那包紅花粉：「皇上明鑑！這東西是宋寶林弄來的，宮中藥物支取皆有記錄，妾從未領過半分！皇上只需遣人查驗記檔，便可知妾的清白！」
太醫院藥房的總管內侍查完記檔，躬身對魏曄回稟：「啟稟皇上，奴才已仔細核查近半年用藥記檔，唯有貴妃娘娘宮中的益氣養血方子，按例領用過藏紅花。」
張御女眼中迸發出希望的光芒，急急膝行兩步：「皇上！是貴妃！這紅花是貴妃宮中之物，也定是她指使春杏誣衊妾！」
「原來如此，難怪妾喝了這麼久的湯藥，身子卻一直不見起色。」貴妃輕撫心口低嘆，「自禁足後妾便纏綿病榻，太醫確實開了益氣補血的方子，裡頭正有一味藏紅花。因太醫再三叮囑此物用量需格外謹慎，妾才特意記下了。原以為張妹妹日日親手為妾煎藥是念著舊情，卻不想是打著此等算盤……」她眼中泛起薄淚，「皇上可遣人去問，這半年來每日抓藥、煎藥一事，皆由張御女一手經辦，從未假手他人，朝霞殿上下皆可為證。」
那總管內侍奉上記檔冊子：「冊上記的明白，貴妃娘娘的湯藥確是由春杏每月初五來太醫院領取，而且……若按方中藏紅花之量計算，這半年間悄然積攢，所得之數與今日搜出的分量相符。」
張御女只覺得一陣天旋地轉，往日裡她為表忠心，親手為貴妃煎藥侍疾，此刻居然成了自己的罪證！
皇后雖也想扳倒貴妃，卻絕不是以這種方式，她沉著臉：「張御女，你好大的膽子！」
莫說是皇家，便是京中稍有些體面的人家，設宴待客都是十分講究的。賓客的飲食忌諱更是頭等要緊的事，一絲一毫都錯不得，若有半分差錯，輕則落下個怠慢的名聲，重則是要結怨結仇的。
皇后特意為有孕嬪妃備下的東西，竟被當眾指認摻了紅花。若非太醫及時驗明乃是虛驚一場，屆時她丟失的何止是體面？弄不好還會傳出她毒害皇嗣的閒話來，稍有不慎就會連累到北地的族人。
張御女脊背一陣發涼，細密的冷汗早已浸透中衣。她指甲深深掐進掌心，強迫自己定下心神——不，必定還有轉圜之機……
她猛地抬頭：「是昭充媛！這一切都是昭充媛教唆妾的！」