幾人來的很快，因宋寶林散宴後徑直去了朝霞殿，此刻便隨貴妃一同前來。
兩人在殿門口恰與賢妃迎面撞見，貴妃鳳目微挑，斜睨了她一眼，逸出一聲冷嗤，逕自拂袖入內。
賢妃恭謹地福著身子，直至貴妃轉身入內方才站了起來。宋寶林笑吟吟向她問安，賢妃只淡然頷首，並未多言，領著露白緩步往裡走。
宋寶林原是打算跟在賢妃後頭的，卻聽得貴妃一聲冷斥：「還不快些跟上！」
她只得朝賢妃投去一個歉意的眼神，隨即快步走向貴妃，心中暗惱——這般驕橫無狀之人，究竟是如何登上貴妃之位的！
宋寶林強壓下心頭嫌惡，湊近貴妃耳畔，壓低聲音道：「娘娘萬莫忘了方才商議的應對之策……此處人多眼雜，還請您謹言慎行……」
貴妃鳳眸微睨：「你是在教本宮規矩？」
「妾不敢。」宋寶林立即斂目垂首，恭順地退開半步。
「記住你自己的身份！」貴妃口中雖這麼說，到底將她的勸誡聽了進去，深吸一口氣，面上霎時換了副溫婉柔順的神情。
好不容易得了這面聖的機會，她當然要讓皇上知道自己已然悔改，更何況，今夜那樁要緊事，絕不能因此出了差池。
進了殿，三人向著端坐上方的魏曄與皇后行禮問安。
魏曄抬眼望去，只見貴妃身著素色宮裝，發間僅簪兩枚玉釵，容色平和沉靜，與往日艷光逼人的模樣判若兩人。他不由微怔，半年不見她竟清減至此，連眉宇間那份驕縱也都不見了。
一旁的皇后溫聲提醒：「皇上，先叫妹妹們起來吧。」
魏曄抬手抬手示意眾人入座。
貴妃謝恩時悄然抬眸，偷偷瞥了他一眼，那一眼糅雜著欣喜與幽怨，欲訴還休。
待眾人落座，安福便上前一步，將事情的來龍去脈，並後續查問諸事細細道來。
貴妃聽罷輕嘆一聲：「方才宋寶林已向妾說明了此事，這實在是無稽之談。」她抬眼望向魏曄，眸光瀲灩似含淚意，「妾當初一念之差犯下大錯，幸得皇上寬宏才有了如今悔過的機會，若還不能幡然悔悟，豈不是辜負了皇上的一番苦心？這些時日妾誦經抄卷，只求以贖所犯罪孽一二。宮中之人更是一步也未曾出過朝霞殿，一應用度皆由各處宮人傳遞，此事近衛皆可為證。唯有張御女與宋寶林念著往日情分常來與妾閒話罷了，妾心中實在感激。可卻實在不知張御女今日為何竟這般指控，實在是……」
她拿帕子按了按眼角，動作忽地一滯，像是驟然想通了什麼關竅，聲音裡帶著不敢置信的輕顫：「莫非……張御女仍在怪我？本宮剛被禁足時，因日夜憂心皇兒們的身子，又怕極了失去聖心，一時魔怔才動手傷了你……這都是本宮的過錯，事後本宮百般悔恨，已經備下厚禮向你賠了罪，你分明說早已釋懷，難道從始至終都不曾原諒過本宮嗎？」
張御女急聲辯駁：「你胡說！你何曾賠過罪！而且你根本不……」
「原是本宮思慮不周，未能讓妹妹感受到誠意。」貴妃起身朝著張御女的方向深深拜下，「今日當著皇上與皇后娘娘的面，本宮鄭重向妹妹請罪，往昔種種俱是本宮之過，還望妹妹寬宥。只求妹妹看在往日情分上高抬貴手……這謀害皇嗣的罪名，本宮實在擔待不起啊！」
張御女指尖發顫地直指貴妃：「你巧言詭辯！顛倒黑白！」
「夠了！」魏曄沉聲打斷，「貴妃——此事，當真與你無關？」
貴妃悽然一笑，眼中淚光盈盈：「皇上明鑑！妾對此事當真一無所知。若真是妾所為，怎會查不出半點紅花痕跡？皇上若仍存疑，盡可派人徹查朝霞殿，但凡搜出一星半點兒紅花，妾甘願領死！更何況……妾宮中眾人連殿門都不得出，又如何能與賢妃妹妹有所勾結？」
這往來勾結總需有人傳遞消息。既指認她與賢妃合謀，便該說清是如何暗中聯絡的。她宮中所有心腹的名單從未透露給張御女半分！更何況，她根本未曾與賢妃合謀，那小內侍更不是賢妃的人。
這個賤人妄圖拉著自己與賢妃一同下水，單是這處破綻就經不起查！只要有一處被證實是謊言，即便餘下全是真話，皇上又豈會再信半分？
「是宋寶林！」張御女仿佛抓住救命稻草般急聲道，「定是她暗中為你們傳遞消息！」
宋寶林應聲跪伏於地，聲音沉穩：「回皇上的話，妾確實曾去拜見過賢妃娘娘。然那是妾初入宮闈時，因貴妃娘娘、賢妃娘娘與昭充媛三位未曾列席晨省，妾為補全禮數方才前往。賢妃娘娘因在禁足，並未允准妾入內，妾只在宮門外行了全禮，此事長陽殿值守宮人皆可為證。賢妃娘娘至今未得解禁，此時便是妾頭一回見娘娘真容。」
賢妃亦溫聲開口：「妾不曾去過御膳房，也並不認識這名內侍。」
露白聞言上前，端端正正跪於殿中：「回皇上、娘娘，張御女所說的往來甚密，不過是因為他甜羹做得好，二公主很是喜歡，奴婢這才與他多有接觸。」
事情到了這裡，張御女心下雪亮——自己已是落入彀中。
她無論如何也想不通，貴妃為何會臨陣變卦。若那盞中真驗出紅花，後續自有皇上徹查，所有蛛絲馬跡都將水落石出。可如今……如今偏偏尋不到半點紅花的痕跡！她所有的指控都成了無根浮萍，若想解了此局面，她就不得不拿出更多佐證，可她哪有什麼佐證？眼下反倒是將自己逼至絕境。
怎麼辦？她該怎麼辦？
電光石火間，她猛地想起春杏——是了！當日密謀時春杏亦在殿中，她親耳聽到了貴妃的全盤計劃！
張御女重重以額觸地：「求皇上傳召春杏！當日貴妃與宋寶林密謀之時，她亦在殿內！」
恰在此時，杜若帶著春杏走了進來。
她朝帝後一禮：「皇上、娘娘，這丫頭招了。」