崔琇回首，竟是桂花糖蒸新栗粉糕。
秋日裡崔琇望著後院的桂花，忽地想起紅樓里的這道點心，一下子就犯了饞。恰逢尺玉奉皇后娘娘的命送東西來，耳尖聽了去，便纏著她細說方子。
尺玉聽得兩眼放光，興沖沖跑回小廚房，也不知費了多少栗子粉，反覆調弄，終是尋得恰到好處的比例，這桂花糖蒸新栗粉糕溫潤糯甜，桂香清郁，竟是一點也不膩人。
崔琇拈起一塊送入口中，只輕輕一抿，便知是今日新制的。這點心裡頭摻了糯米，若隔了夜，口感難免發硬。
她不經意間偏過頭，恰巧撞見慎婕妤投來的目光，又瞥見她案上同樣未曾動過的膳食。崔琇輕聲吩咐青玉將桂花糖蒸新栗粉糕勻出幾塊，送給了慎婕妤。
崔琇以絹帕輕掩唇角，壓得聲音道：「這點心滋味甚好，慎婕妤也嘗嘗看。」
慎婕妤依樣拈起一塊，送入口中，才一抿開，眼眸便倏地微微睜大，旋即漾開真切的笑意，朝著崔琇的方向輕輕頷首。
崔琇被她這粲然一笑晃了心神，示意青玉多撥了幾塊過去。
慎婕妤悄悄捻起一塊，飛快地塞進身旁圓臉小宮女的口中。
那小宮女名喚安禾，是皇后前些日子撥來伺候她的，此刻猝不及防地被餵了滿口甜香，一雙圓眼瞪得更大，頰畔頓時飛起兩團紅雲，嚼也不是，吐也不是，模樣甚是侷促可愛。
安禾只得繃著小臉，鼓著腮幫偷偷地嚼，一雙眼睛卻忍不住彎成了月牙。主僕二人相視一眼，皆從對方眼中瞧見了藏不住的笑意。
崔琇瞥見所剩無幾的點心，心下不由暗暗哀嘆：美色誤人，誠不我欺！
她忽覺右側一道目光灼灼，轉頭對上福充容的視線——正盯著她手中那個裝著點心的素絹小包，崔琇下意識地將小包往懷裡攬了攬。
福充容輕嗤一聲：「不過一道尋常點心，也值得昭充媛捂得這般緊？不知情的還以為是藏了什麼稀世珍寶呢。」
崔琇微微頷首：「充容說的是。這點粗陋吃食，原也登不得大雅之堂，妾便不在您面前獻醜了。」
說罷，她便垂下眼帘，專心致志地享用起點心來，眼神一絲一毫也沒往福充容那兒瞥。
福充容心下氣結，不過一道點心，她分給那北邊來的韃子半袋之多，輪到自己卻連一塊也不捨得給！鼻尖縈繞著桂花甜香，她只覺胸中更堵，猛地端起面前酒盞，仰首一飲而盡。
魏曄高踞上首，自是將下方這番眉眼官司盡收眼底，面上忍不住掛著一絲笑意。也不知那究竟是什麼點心，竟讓她一連用了好幾塊，還對福充容吝嗇得緊。
皇后留意到魏曄的目光，莞爾道：「那點心是昭充媛從古籍里看來的方子，尺玉費了好一番功夫才試成，滋味確實別致。那丫頭想著宴上膳食未必合昭充媛的胃口，今日午後特地新做了一鍋，看戲時便悄悄給青玉送了些去。」
魏曄瞧向皇后：「這倒是奇了，朕記得，尺玉那丫頭素來心氣高，等閒不入眼，如今竟肯為昭充媛這般費心勞力。」
皇后眸光溫軟：「這大抵便是人與人的緣法了。昭充媛性子寬和，從不拿大，皇上莫非忘了，先前她對慎婕妤不也施以援手？宮中有這般妥帖的人在，妾著實省心不少。」
魏曄沒有說話，目光沉沉地落在遠處。崔琇正與慎婕妤分食點心，姿態閒適自然。他凝視片刻，心下卻不由自主地想起張御女今日攀誣之詞，稱一切皆由崔琇幕後指使。
當初慎婕妤一事裡，崔琇溫言勸諫的模樣仍歷歷在目。他從不懷疑以她的心智，足以謀劃出此計。可此事當真出自她的手筆？若真是她，又豈會看不出眼下絕非動韓家的良機？還是……有人窺見自己重視她腹中皇嗣，按捺不住了？
魏曄在想什麼，宗親們一概不知，只循著他的視線，將目光落在崔琇身上，心下皆是一動。須得尋個時機，與這位昭充媛攀談幾句才好。
慎婕妤如今尚在服藥調養，晚宴行至中途，她便借著更衣的由頭，悄聲領著安禾暫退，往承恩殿去了。將湯藥攜至宴上恐衝撞了太后壽辰，橫豎也無人留意她，倒不如回去用了藥妥當，正好能出去透一口氣。
一切本是順順噹噹，慎婕妤用了藥，正帶著安禾循原路返回宴席。忽地從前方小徑竄出一個內侍，許是夜色濃重未曾瞧見她，竟匆匆往另一方向去了，手中似乎還提著一件模糊物事，慎婕妤尚未及看清，那人影便已沒入夜色之中。
慎婕妤按捺不住心中好奇，遂移步往小徑深處走去。只見暗處置有一口碩大的銅缸，缸內冰層被人鑿開一個窟窿，碎冰浮在水面微微晃動，缸壁外側濺著幾道未乾的水漬。
安禾湊近一瞧，輕聲道：「主子，這是宮裡各處都有的太平缸，專為防火備著的，算不得什麼稀奇物事。看這情形，許是方才哪個粗使的內侍來添過水，才濺了這滿地水漬。」
慎婕妤蹙眉：「若只是添水，何須將冰層鑿開？這般動靜，瞧著不似添水，倒像是……從中取走了什麼。」
安禾仍笑眯眯的，不以為意道：「許是怕凍得太瓷實了吧？若不提前鑿開些，真等到走水的時候，一缸冰坨子，可怎麼救急呀？」
上回皇后為慎婕妤挑選宮人，擇選的皆是經年的老人，本指望她們行事穩妥，不想反倒出了奴大欺主的岔子。
此番皇后索性換了章程，專從新入宮的一撥人里挑，只教熟了各處明面的規矩便遣來伺候。似這太平缸平日裡的維護，安禾自然是不太了解。
主僕兩人接著往宮宴走，慎婕妤越想越覺得古怪，扭頭望向那內侍消失的幽暗處：「那條宮道是通往何處的？」
安禾蹙著眉頭想了半晌：「回主子，這宮道盡頭岔分東西，往東去，住著福充容、王婕妤，若往西，便是昭充媛和宋寶林……」
許是還住著別的主子，可安禾入宮時日尚短，許多事了解得並不周全，只緊著幾位得臉的主子先行記下了。自家主子好歹是有封號的婕妤，尋常人自不怯場，只那幾位得寵有孕的，卻萬萬衝撞不得。
好容易熬到亥時初，宮宴終是散了。崔琇只覺渾身酸軟無力，幾乎將半副身子都倚在青玉肩上，由她攙扶著，一步步走向轎輦。
慎婕妤躊躇片刻，終是快步上前：「昭充媛留步。妾的宮燈壞了，前路昏暗，心下實在不安。不知可否與充媛結伴同行？」
崔琇目光略帶詫異地瞧向安禾，她手中那盞明晃晃的宮燈。
安禾見狀，毫不猶豫地將手一松，那盞宮燈在眾目睽睽之下墜地，滅了。她反手又將另一名宮女手中的燈奪過，再次擲於地上。
這下子，燈是真真切切地壞了。