崔琇用浸了玫瑰花汁的水淨了面，又從紅釧那兒接過熱錦帕，敷在臉上片刻。水汽驅散了倦意，她終於感到清醒了許多。
孫瑞提著食盒走了進來，她先將食盒輕輕擱在案上，這才轉向崔琇，恭敬道：「主子，季安回來了。」
崔琇略一頷首：「知道了，讓他早膳後再來回話。」
用過早膳，崔琇捧著一盞溫水，倚坐在榻上，自打沒再接觸那烏勒草汁，她胸悶的毛病便一日日地減輕，如今已舒緩了大半。
季安雖面帶倦容，但難掩興奮之色，一雙眼睛灼灼發亮：「主子，奴才終於逮到那人了，正是平日裡負責擦轎輦的小夏子。果然不出您所料，那廝憋了幾天，昨夜終究是按捺不住，急著去找他背後的人了！」
真是功夫不負有心人！他帶著人熬更守夜地在馱轎處蹲了這麼多天，總算是讓他把人給逮著了！
瞧清那閃出來的人影果真是小夏子，季安精神猛地一振，一路遠遠綴著，最終眼見著他身影一閃，悄沒聲地鑽進了一處宮苑的門內。
那雖是一處閒置的宮苑，可季安卻再熟悉不過，當初跟蹤馮庶人身邊的秋意時，他就曾到過此地。
「賢妃？！竟真的是她！」紅釧幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，眼中滿是怒火，「禁足這些日子，她倒是裝得一副安分守己的模樣，背地裡卻行此等陰毒算計！真真是應了那句老話——會咬人的狗不叫！」
自知曉遭人算計起，崔琇便早已疑心到了賢妃頭上。她根本不信那般慣於機關算盡之人，真能一朝轉了性子安分下來，除非是蟄伏暗處，謀劃著名更深的毒計。而且這陰詭刁鑽的手法，分明就是賢妃一貫的風格。
崔琇將茶盞置於案上：「證據可都確鑿了？」
季安躬身答道：「于波天剛亮就來找了奴才，他昨夜看得分明，千真萬確是劉山私下見了小夏子。」
于波正是他們早已布下的一枚暗棋。當初季安瞧見秋意在此宮苑出入後，崔琇便設法將于波安插了進去，旨在找出賢妃藏在此處的眼線，收集更多證據。
細細算來，于波奉命潛入那處宮苑也有小一年的功夫，期間他曾數次目睹那名喚作劉山的內侍，與長陽殿的宮女露白暗中有所往來。
再無懸念，這背後主使之人，可以斷定就是賢妃。
崔琇在案几上叩了兩下：「季安，你即刻傳話于波，命他死死盯緊劉山，一有異動，立即來報。孫瑞，你去一趟芙蓉宮，將此事原委告知淑妃娘娘，就說……時機已至，請她依計行事。」
兩人齊聲應下，即刻轉身退了出去，分頭行事。
青玉蹙著眉頭，沉吟片刻，仍是搖了搖頭：「奴婢愚鈍，始終想不明白一事。那北朔特有的烏勒草汁，賢妃娘娘深居宮中，究竟是如何能弄到手的？」
北朔人眼高於頂，若非迫於無奈，根本不願與大興人往來。去年和談之前，能和他們打上交道的，就只有那支北地商隊，要查烏勒草汁的來源，從此處入手最可能尋到線索，此物罕見，但凡經手，商隊中人不可能沒有印象。
崔琇的心思卻早已飄向了更深處。此物既能如此順暢地流入賢妃之手，是否意味著余家與北地之間，存在著某種不為人知的勾連？若果真如此……一個念頭在她心中陡然升起，當年那場險些害死姚家人的礦難，當真只是一場意外嗎？
只可惜此事時隔久遠，北地又遠在千里之外，縱使此刻派人去查，一來一回耗時良久，定然是來不及了。不過，倘若此番布局能夠順利，或許能直接從余家人的口中問出答案。
崔琇收回思緒，目光轉向紅釧吩咐道：「傳話出去，告訴父親，張夫人是時候去泰安巷走一走了。」
張夫人與其夫張逍遙如出一轍，皆是清風峻節之人，凡事都要論個是非曲直，想要她對污糟事睜一隻眼閉一隻眼，那是絕無可能的。
張逍遙在朝中以鐵面無私著稱，但凡有大臣言行不端，無論其官階高低，他皆會毫不留情地當朝參奏。就算是魏曄犯了錯，他也會梗著脖子勸諫，偏偏深得魏曄的倚重，此前韓太傅借旱災之事中飽私囊，便是他去查的。
張夫人在京都也是有名的，一眾夫人們對她那是又愛又恨。她本人便是活生生的女子德行範本，人品才情都是一等一的，平日裡若有哪家夫人起了爭執，都願請她來主持公道。可偏偏她又是那位鐵面御史張逍遙的夫人，眾家夫人在與她交往時，總不免暗自提心弔膽，生怕一言不慎被她瞧出什麼不妥，張御史的下一本奏摺，就要參到自家老爺頭上了。
這樣的人，由她撞破泰安巷的勾當就再合適不過，以她的脾性，後續一切發展便都順理成章。
祈福法會將近，皇后鳳體欠安，難以操勞，只得將一應事宜交由淑妃與賢妃共同協理。
賢妃進了慈元殿，恰見淑妃正吩咐宮人將十餘個錦盒於案上一一排開，每個盒中放著一串佛珠，只是質地上卻有些不同。
她眸光微動：「這卻是要做些什麼？」
淑妃見她來了，眉眼頓時舒展開來：「妹妹你可算是來了！這些是皇后娘娘特意命人從龍泉寺請來的佛珠，皆是慧明禪師親自誦經開光過的寶物，需得在慈元殿供奉至法會結束，再分賜各宮，據說能辟邪消災、護佑平安呢。說來也奇，昭充媛這些日子潛心抄經祈福，連胸悶都緩解了不少。這些佛珠里還特意備了給皇子公主的，回頭妹妹定要讓二公主貼身戴著，說不定能沾沾佛緣，身子骨一日日好起來。」
紫綃捧著冊子快步走近：「娘娘，各色香燭都已送至庫房，冊目在此，請您過目。」
淑妃應了一聲，側首對賢妃道：「妹妹，那邊香燭清點離不得人，我得去看看，供奉佛珠的事可就託付給你了！」
說罷，她便隨著紫綃匆匆往偏殿去了。
賢妃獨自立在殿中，望著案上那些佛珠，目光倏地沉了下來。