子時將臨，萬籟俱寂。
太極宮內燭火高燃，映得殿宇深處恍如白晝，魏曄獨坐於御案之後，面上神情晦暗難辨，手中死死捏著一本摺子，目光死死釘在上面，良久，猛地揮手將那本子狠狠摜了出去。
「好一個余家！」
殿門無聲開啟一道縫隙，安福踮著腳進來，拾起那本散落的奏摺，用袖口輕輕拂了拂，而後雙手托著，恭恭敬敬將其重新置於案頭。
安福垂著眼，心裡頭無聲地嘆了口氣。這余家，面上擺的是世代清流的做派，背地裡行的竟是這般污糟苟且的勾當，這般表里不一，也難怪皇上震怒。
張御史的夫人那日不過是趁著天好，上街挑選幾匹新到的蘇緞，不料竟撞見一樁鬧劇。
一名衣著艷麗的女子正厲聲呵斥不小心衝撞了她的婦人，引得周遭路人紛紛側目，她卻自稱是余大人的如夫人。
京中誰人不知，余家乃是詩禮世家，更有一條祖訓——男子四十無子，方准納妾。張夫人記得分明，這位余大人今歲不過三十有八，且其正室夫人早已為他誕下了一子二女，長女正是如今宮中的賢妃娘娘。
余大人這般年紀，這般家況，怎會冒出個如此跋扈的如夫人？
張夫人只疑心是哪裡來的輕狂女子，膽大包天，打著余家的旗號在外頭招搖撞騙。唯恐敗壞了清流聲名，她便使了心腹僕人去打探。
結果……她竟真的沒撒謊，只不過卻並非余大人的妾室，而是余老大人的妾室！
那余老大人便是諫議大夫余允璋！如今已是耳順之年，與余老夫人舉案齊眉，乃是京城裡人人稱頌的一段佳話。先皇還曾親口贊他「德行高潔，閨門肅穆」，賜下匾額以彰其家風。
誰知……誰知這竟是天大的笑話！
那面上做著終身不納妾的人，背地裡竟在外頭另置宅院，養了不止一個，而是十來個年輕嬌媚的小妾！
當真是……老當益壯。
張夫人將此事告知了張御史，張御史初時不信，待暗中遣人查證後，氣得鬍子直抖——好麼！豈止是余老大人德行有虧，那位余大人也是半斤八兩！
張御史素來剛直，最恨此等欺世盜名之輩。當下便一道奏摺將余家那點污糟事掀了個底朝天，摺子里痛斥余家沽名釣譽，表面上是詩禮傳家、清流典範，實則污糟不堪、欺君罔上。
皇上震怒，當即下旨命有司徹查余家之事。
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魏曄指尖抵在眉心上，用力揉按了幾下：「什麼時辰了？」
安福腰身躬下去幾分：「回皇上，已近亥時末了。」
魏曄並未抬眼：「那邊可都安排妥當了？」
安福恭謹道：「皇上放心，一切皆已遵照慧明禪師的吩咐，準備妥帖了。」
魏曄站起身：「那便擺駕吧！」
自那夜與皇后憶起早夭的孩兒後，魏曄心下惻然，為寬慰皇后，他又接連去了兩回。可奇的是，每回宿在鳳儀宮，睡意朦朧間總能聽見一聲細微的嬰啼，他曾極隱晦地向皇后問起，皇后卻是一臉茫然。
他私底下召見了慧明禪師。
禪師閉目沉吟良久，方緩聲道：「皇上所聞，非是幻聽，恐是小殿下靈識未遠，尤眷戀父母慈恩，故顯此聲以訴衷腸。」他繼而建議，「若欲助小殿下早登極樂，需至親之人以至誠之心為燈。可於今夜子時，在清淨之地，由您親手點燃七盞明燈，每燃一盞，便誦一遍《往生咒》。如此，便可為小殿下照亮往生之路，渡其脫離執念，早日輪迴。」
魏曄並沒有驚動任何人，御輦借著夜色的掩蓋悄然去往了慈元殿。
劉山也利落地起了身，從榻下摸出一個包裹。
于波從廊柱的暗影里探出半個身子，警惕地四下張望一番，方才沖劉山招了招手：「我瞧過了，這會兒四下沒人，你趕緊去！千萬記牢了我上回帶你摸清的那條小道，務必避開禁衛！到了就直奔西北角那處假山後頭，在那兒燒最穩妥……萬一、萬一有什麼不妥，好歹有佛祖鎮著。如今剛辦完法會，又都傳那兒夜裡不太平，值夜的那幫崽子比平日鬆懈多了。」
劉山忙不迭地點頭：「我記下了，這回真多虧了你！等這檔子事平安過去，我必定弄來上好的酒菜，咱哥倆痛痛快快喝上一頓！」
于波胡亂應了一聲，目送著劉山的身影消失在宮牆的暗影里，這才轉過身，哼起一段不成調的小曲，晃晃悠悠地踱回了值房。
不枉他在這鬼地方貓了近一年，總算是幫主子辦了樁大事。
劉山死死摟住懷裡的包裹，似是抱著救命稻草，風從他耳畔刮過，恍惚間他又聽見了嬰兒的啼哭聲，幽幽渺渺，嚇得他頭皮驟然一麻，拼盡全力加快了腳步。
等到了那處偏僻的假山石後，慈元殿內飄出的檀香縈繞鼻尖，伴著殿內隱約傳來的誦經聲，他提著的心才終於鬆懈了幾分。
他慌忙從懷中掏出火摺子，將一疊紙錢點燃。橘紅色的火苗騰起，他口中念念有詞，眼看那疊紙錢將要燃盡，他伸手便要去取那金銀元寶，卻發生了意外。
他手中的元寶尚未觸及火苗，竟燃了起來，騰起一簇藍綠色火焰，在漆黑的夜色中顯得格外妖異。
劉山駭得魂飛魄散，猛地扭頭——卻見放在身旁地上那剩餘的元寶，竟也接二連三地竄起同樣鬼氣森森的幽藍火苗。
他嚇得肝膽俱裂，怪叫一聲，撒腿便開始狂奔。可那幽藍火焰竟如活物般，緊貼著他窮追不捨。
慌亂中，他腳下一絆，重重摔倒在地。還不及痛呼，卻驚駭地發現，那追著他跑的火焰竟也驟然停駐，只在他周圍寸許之地跳躍燃燒。
劉山衝著四周不停磕頭，帶著哭腔哀求：「饒命！饒命啊！不是我……不是我……」
就在此時，一聲清晰而幽怨的嬰兒啼哭，鑽入他的耳中。
他只覺得褲襠處一熱，一股暖流不受控制地沿著腿根蜿蜒而下，腥臊氣瞬間瀰漫開來。
恐懼已碾碎了一切理智，他手腳並用地從地上爬起，朝著慈元殿的方向跌跌撞撞而去。
那嬰啼聲卻如跗骨之蛆，他腦中只剩下一個念頭——慈元殿！慈元殿裡剛辦過法會，有佛祖！有禪師！只有跑到那裡，才能鎮住身後這索命的髒東西！