慈元殿內，千盞酥油燈無聲搖曳，金色蓮台之上佛像低眉，兩側垂落的經幡緩緩拂動，一位老僧盤坐中央，低沉的領誦聲與四周僧眾的吟唱交織。
魏曄與皇后領著眾妃嬪跪於蒲團之上，手中念珠隨著經聲輕轉。
儀式結束後，慧明禪師走到魏曄面前，他雙手合十，深深一揖：「阿彌陀佛。法會圓滿，願以此功德，回向十方。此佛珠受持於佛前，諸位貴人若能常佩在身，可得諸佛護佑，常保安寧。」
說罷，他微側過身，向後方侍立的弟子略一頷首。
那弟子會意，趨步至香菸繚繞的香案上，將供奉於佛前的一隻只錦盒逐一請下。
崔琇接過後沒有絲毫猶豫，當即褪下腕間那隻翡翠玉鐲，換上了綴著青金石的楠木手串。
賢妃的目光在她腕間新換的珠串上只一掠，便已淡淡拂開，不曾停留半分。
待出了慈元殿，皇后緩下步子，側首對魏曄莞爾一笑：「皇上，此番法會諸事圓滿，多虧了淑妃與賢妃兩位妹妹里外操持。」
貴妃聞言面上倏然一僵，這宮中除了皇后便屬她的位份最高。可如今這操辦法會的差事，皇后卻徑直越過了她，交給了淑妃和賢妃。從前皇后讓淑妃與崔琇協理六宮，好歹她們都是皇后的心腹，她雖不甘卻也無法。可如今崔琇身子不便，皇后寧可將賢妃抬舉上來，也不肯讓她沾上一分，分明是防著她，真真可恨。
淑妃聞言，福了福身：「娘娘言重了。為您分憂是妾的本分，豈敢不盡心？」她話音微轉，「只是妾卻不敢貪功，賢妃妹妹這些時日才是真真辛苦，凡事都親自過問，除卻回宮安寢的片刻，餘下的光陰，怕是都在慈元殿裡了。」
賢妃詫異地看了她一眼，謙遜道：「淑妃姐姐言重了。妾不過是略盡綿力罷了，一切皆是仰賴皇后娘娘主持大局，方才沒出了差錯。」
她聲音柔和，姿態放得極低，將功勞全然推讓了出去。
魏曄的目光無聲地掠過賢妃低垂的眉眼，卻未置一詞，連半句嘉許也未曾出口。
眾人不明所以，唯有安福將頭埋得更深了些。
賢妃娘娘這是叫她那不爭氣的母家給拖累了。若非如此，皇上縱然無意施恩，至少也會順著皇后的話贊上幾句，全了場面功夫。
可偏偏今晨張御史在朝堂上那石破天驚的一奏，字字句句直指余家，余家辦的這是什麼糊塗事……
賢妃被魏曄那一眼瞧得心中悚然，甫一回到長陽殿，她便揮退了左右，只留下心腹大宮女露白：「這幾日宮中可有什麼事發生？家中有消息遞進來嗎？」
露白搖了搖頭：「回娘娘，宮中並無任何特別之事上報，府中也尚未傳回任何消息。」
若無事發生，皇上那一眼中的冷意又從何而來？莫非是自己連日緊繃，以致草木皆兵了？
照理說，法會既已圓滿落幕，她合該舒一口氣才是，可賢妃心口那點說不清、道不明的不安，非但未曾消散，反倒是愈演愈烈。
露白跪在一旁為她捏著腿，聲音里摻了一絲不甘：「娘娘，方才昭充媛接過佛珠便當即戴上了……若是咱們提前在珠串上做了手腳，怕是已然得手了。」
這念頭，在露白第一眼瞥見那串佛珠時便已滋生。然而此事來得太過湊巧，賢妃疑心是淑妃布下的誘餌，只待她們按捺不住伸手觸碰，便會猛地收緊羅網。故而即便機會近在眼前，她們終究未敢在那佛珠上動半分手腳。
不止是那串佛珠，但凡是由賢妃負責的一應事務，她們皆未敢沾染分毫。畢竟一旦出了差池，首當其衝的便是賢妃，屆時……才是真正的百口莫辯。
眼見法會風平浪靜地收場，露白心底那點被強行壓下的妄念，不由地又翻湧起來，帶著一絲懊悔。
那藥性子極刁鑽，用了這般久都無人察覺，甚至已經得手了好幾個，若是……當時膽子再大一些，手段周密些，定然也能借著那佛珠了結昭充媛的胎。
如今縱有萬般悔意，也是徒然。昭充媛此後閉門不出，她們再想找到機會下手，怕是難如登天。
賢妃倦怠地揉了揉眉心，截斷了露白未盡的話語：「好了，機會既然已經錯過，再多想也無益。晚些時候，你尋個由頭，悄悄去尋一趟劉山。務必問清楚，宮中近日有沒有什麼特別的事。」
崔琇褪下腕間那串楠木佛珠，放入一旁的錦盒，隨後將雙手浸入盛著溫水的銅盆里，細細揉搓著每一寸指節。
一旁的淑妃將手浸入銅盆，臉上掛著一抹毫不掩飾的得色：「妹妹你是不知道，這幾日請完安，我在鳳儀宮門口便截住賢妃，徑直將她『請』去慈元殿。還把那些極易出紕漏的環節——譬如佛珠、疏文，乃至各色蒲團，一應交由她負責，這麼一圈安排下來，我可是清閒了不少。」
崔琇聞言不禁莞爾：「有勞姐姐費心籌謀了。」
「你我之間，何須說這些客套話。」淑妃接過梨雲遞來的細棉帕子，慢條斯理地揩淨手上的水漬，「即便不為妹妹你，單是為了四皇子能安穩長大，我也是斷斷容不下她的。」
崔琇輕輕頷首，目光掠過窗外沉沉的暮色：「餘下的事，姐姐想必都已安排妥當了？」
淑妃撥了撥茶蓋：「妹妹只管寬心。慧明禪師那邊，早已打點得萬無一失，皇上今晚子時必會再臨慈元殿。」
這些時日她煞費苦心，拉著賢妃事無巨細地操持法會，實則不過是要藉此牢牢鎖住賢妃的視線，叫她疲於應付，再無暇分神他顧。
這一切不過是一出聲東擊西的障眼法罷了，而那真正的獵物，早已在無人察覺時，一步一步，踏入了為他精心鋪就的羅網之中。
成敗，便在今夜。