隨著余家的傾覆，前朝空出幾處缺漏。各方勢力聞風而動，明里舉薦賢能，暗地則手段盡出，最後變成公開的相互攀咬，陰私舊事不斷被翻檢上秤。
魏曄高踞御座之上，冷眼看著他們廝殺，必要的時候伸手推上一把。
自那日後，皇后便病了。魏曄並未假手於人，親自出手將宮裡的人清理了一遍，但凡揪出與廢妃余氏有牽連的宮人，一律杖殺。一時間宮中風聲鶴唳，倒是難得清靜了下來。
待皇后精神好些了，崔琇與淑妃相約前往鳳儀宮探望，才至宮門，便聽得一縷簫聲幽幽傳來。
鳳儀宮的後園裡，靜立著數株玉蘭，皎潔的花朵傲立枝頭，拋出陣陣冷香，微風拂過，一兩片花瓣辭別枝頭，悠悠地在空中蹁躚，散落在青磚與蒼苔之上。
皇后一身常服，鬢間只幾支鎏金簪子，於樹下側身而立。她將一管紫竹洞簫抵在唇畔，十指在簫管間起落，簫聲低回如嘆息，幽深如夜霧，徐徐漫過落滿白玉花瓣的青石小徑。
崔琇與淑妃並未上前，只在月亮門下靜靜候著，直至那一曲簫音漸散。
皇后回身望來，唇角牽起一絲笑意，朝她們招了招手：「既來了，怎的不過來？站在門口做什麼？」
淑妃扶著崔琇慢慢往前走：「妾許久未曾聽見娘娘的簫聲，方才聽得有些痴了。」
皇后將簫置於一旁的桌子上，微微搖首：「容音今日收拾東西的時候將它翻了出來，我見園中玉蘭開得正好，一時興起便試著吹了一曲，終究是生疏了。」
她久不練習，兼之身體孱弱，方才曲中兩處高音，便已力有不逮，未能圓滿。
崔琇溫聲道：「娘娘過謙了。妾方才隔花遙聽，但覺簫音低回處如幽泉咽石，清越時似風動瓊琚，尤其曲中那一轉，恍惚見月照深庭，若論『好』，世間嫻熟技工或不可勝數。然娘娘簫聲中有物外之思，此非技藝可及，乃心之所寄。妾愚鈍，唯覺此音合該配這玉蘭落英之景。」
淑妃打趣道：「哎呀呀，到底還是崔妹妹會說話。可惜我身無長物，否則定要尋個由頭，也哄得崔妹妹好好贊我一回才好。」
皇后聞言莞爾，示意二人入座，眼波轉向淑妃：「淑妃妹妹也莫要自謙，上回四皇子來鳳儀宮時，還曾向我細細誇了你一番呢！」
淑妃眸光倏亮，唇角已彎了起來：「哦？那渾小子同娘娘誇我什麼了？」
皇后眼含揶揄，慢條斯理地抿了口茶，方才悠悠道：「四皇子說，妹妹你的雞毛撣子使得是極好的，招式利落，風聲颯颯，只消一下，便叫他牢記於心，再不敢忘。」
淑妃面上一滯：「好個混帳的小子！這般渾話也敢到娘娘跟前說……待妾下回見了他，定叫他好好領教領教什麼叫真正的利落！」
此言一出，眾人笑成一片。
容音想起那日四皇子獨自跑來鳳儀宮，包著一包淚向皇后娘娘訴苦。唬得娘娘慌忙問他打在何處，那小祖宗卻又扭捏起來，死活不肯明說，只悄悄揉著屁股。
尺玉端著點心來了後園，一眼瞧見崔琇，眼中便漾起笑意，親親熱熱地近前問道：「昭充媛近日可有什麼想吃的？」
崔琇眼中微亮：「雲腿蟹殼酥有沒有？」
尺玉連連點頭，笑著應道：「這個倒便宜！小廚房裡現成的料都是齊備的。您且稍坐片刻，奴婢這便去現做一爐來。這點心非得燙口吃才最是酥香呢！」
皇后忙出聲喚住她：「少做一些，略解解饞便好。」隨即又轉向崔琇，「你如今身子已有七個月了，飲食上需節制些，否則孩子長得太大，生產時你便要遭罪了。」
淑妃也正色頷首：「娘娘說得是！崔妹妹，此事可大意不得，定要仔細著些。」
崔琇乖順點頭，撫著孕肚，唇角含著一絲無奈的笑：「妾都記著呢。只是如今……也不知怎的，瞧見什麼都饞得緊，總想嘗上一口。」
淑妃呷了口茶，抿唇笑道：「這倒是正常的，我懷著四皇子那陣子，也不知怎的，瞧著榻上的紫檀小几饞得厲害，可把紫綃她們嚇壞了，日夜輪班守著，生怕我一個忍不住真去啃上兩口……」
淑妃正說得興起，卻瞥見皇后唇角雖噙著笑，眼底卻帶著一絲寂寥，聲音不由漸漸低了下去。
皇后倏然回神，輕聲道：「我懷安哥兒時，獨獨饞建安坊平寧巷口那家餛飩，好在差人去買倒也便宜，總歸比淑妃妹妹那般好對付得多。」
庭間倏然一靜，一時無人再接話。
好在皇后將話頭引開：「對了，昨日皇上同我提及，查抄余家時竟得知，當年北地那場礦難也是他們所為，韓家不過是從中遞了個消息罷了。」
「什麼？」淑妃的聲音陡然高了起來，輕輕一拍桌子，「他們余家是瘋了不成？！幸而此次將他們連根拔起，否則再送一個余庶人進來，只怕這宮中又無寧日了。」
當初因這樁事，皇后險些就沒能撐過來，余家這般算計，真真是狠毒至極。
此事崔琇心中早有揣測，如今由皇后親口證實，倒也不覺意外。
皇后目光落向崔琇，輕聲問道：「崔妹妹是否早就猜到了？」
崔琇輕輕頷首：「當時娘娘情狀危急，皇上震怒之下徹查了那同知，卻未得半分實證，若非他藏得太深，便是真無辜。可若是他在礦上動了手腳，既然都已認下是被韓家收買，橫豎難逃一死，又何必再瞞著礦難一節？故而妾覺得不是韓家，但那礦難來得實在太湊巧，妾便疑心……背後另有推手。」
皇后輕嘆一聲：「余氏手段確實陰險，躲在暗地裡不知算計了多少人，便如安哥兒那事……當時我心力交瘁，無暇細究，後來雖知主謀是貴妃，卻未曾想過還有餘氏的手筆。」
淑妃為皇后續上熱茶：「娘娘，如今余氏已然伏誅，您也要放寬心，多多保重鳳體才是。」
皇后唇角微揚，輕聲道：「自然要保重。害了安哥兒的……尚有人未曾償債。總要親眼瞧著她們盡數伏誅，否則，便是九泉之下，亦無顏見他。」
略略停頓後，皇后抬眸望向崔琇：「崔妹妹，那日……真的是安哥兒回來了嗎？」
崔琇緩緩搖頭：「娘娘，那並非鬼神之跡，不過是妾讓人做得把戲罷了。」
皇后默然片刻，終只幽幽一嘆：「這樣啊……」
風過庭階，拂動玉蘭枝葉，花瓣簌然而落。
逝者如花，零落成泥，而生者猶在，懷著傷痛，於此人間風雨中獨行。