雖是自家主子晉了位份，靜淥軒里卻不見半分喜氣，宮人們屏息悄聲，竟比往日更沉寂了幾分。
恭美人神色沉靜，吩咐宮人將偏殿收拾了出來，又喚來書闌，讓她親自去長陽殿接二公主。
書闌忍不住低聲嘟囔：「若不是昭充媛在皇上面前多那句嘴，這燙手的山芋怎會落到咱們頭上？滿宮裡誰不知道，撫養二公主分明是件吃力不討好的苦差……」
恭美人並未抬頭，筆尖在紙上遊走，細細列著所需物事：「糊塗，該是我謝昭充媛才對。若非她開口，余庶人前腳赴死，後腳我就得自己掛上去，余氏九族俱滅，我哪裡還能活命？」
哪像如今，好歹還能偷得些許安寧時日。她屋裡小几上攤開的那本遊記，才讀了一半，裡頭的山水奇譚，她還未曾看完呢。
「為什麼？」書闌睜大了眼，「自古罪不及外嫁女，更何況您早已是皇上的人了，是宮裡正經的主子，怎麼還會被牽連？」
恭美人停下筆，發出一聲極輕的嘆息：「因為我姓余。余庶人死了，余家沒了，可那些被她算計過的人，心頭的滔天怨氣卻還在。這怨氣，總要找一個地方宣洩。我出自余家又無依無靠，豈不是最好的出口？與其日後被人作踐磋磨，我寧願死了清靜。」
書闌眼圈驟然一紅，聲音裡帶了不平：「可那些傷天害理的事，都是余庶人自己作下的孽！主子您何曾參與過分毫？憑什麼要替她擔這罪過！」
「傻話。那是殺子之仇，世上能有幾人不遷怒？」恭美人抬手，用筆桿輕輕敲了敲書闌的額頭，「更何況，我生於余家，長於余家，自幼便受余家蔭庇，享盡家族帶來的榮光。既得了這姓氏的好處，如今家族傾覆，我又怎能自稱全然無辜？」
書闌急得跺了跺腳：「那……那眼下我們該怎麼辦才好？」
恭美人卻已重新低下頭：「眼下最緊要的，是照顧好二公主，直到……好了，快些去接人吧，長陽殿怕是即刻就要封宮，不好再耽擱了。」她擱下筆，拿起寫滿字的紙張，輕輕吹了吹，待墨跡干透，才遞給書闌，「一會子按這單子去庫里尋東西，直接送到偏殿。」
書闌剛到長陽殿外，恰好看見奶娘抱著二公主自裡頭出來，神色惶然無措。她未多言語，只上前示意，領著二人一路無聲地回了靜淥軒。
奶娘抱著二公主，朝著恭美人屈膝行禮：「奴婢見過恭美人。」
二公主一雙小手死死攥著奶娘的衣襟，將半張小臉埋在她胸前，只露出一雙濕漉漉的大眼睛，怯生生地偷瞧著恭美人。睫毛上還掛著未乾的淚，顯然是剛剛哭過一場。
恭美人朝她溫和地笑了笑，隨即轉向奶娘：「先帶二公主去偏殿安置吧。今日匆忙，若是缺了什麼只管來告訴我就是。以往你是如何伺候二公主，今後一切照舊，我只囑咐一句——二公主是我的女兒，你們可都記下了？」
奶娘迭聲應是，皇上聖旨已下，若再有一字半句的差錯，便是性命攸關的大事。她抱著二公主退向偏殿，背後卻沁出一層冷汗。
賢妃娘娘倒了，余家也徹底完了，方才只允她們拾掇了些公主平日用慣的物件，往後的日子……這位小主子可要怎麼活？
離黃昏尚有些時辰，余庶人一動不動地倚在牆角，目光空洞地望著前方。
門被人猛地從外推開，一道白光驟然照了進來，余庶人被刺得睜不開眼，下意識地抬手遮擋——還未來得及看清來人，身子便傳來一陣劇痛！她被人狠狠踹了一腳，整個人疼得蜷縮起來。
貴妃氣急敗壞的聲音在她頭頂炸開：「你這毒婦！不僅害死了我的五皇子，還派人教唆二皇子，在皇上面前敗他的名聲！你這賤人——你怎麼敢？！」
又是幾腳狠狠地踹了下來，直到貴妃氣息微亂，這才終於停了下來。
貴妃扶著菊秋的手臂穩住身形，微微喘息了幾聲，目光剜向地上的人：「說！你在二皇子身邊還埋了多少釘子？究竟還有什麼後手？！」
余庶人鬆開護住頭臉的胳膊，以手撐地，緩緩站了起來，輕咳了兩聲。
她語氣裡帶著一絲譏誚：「我當是誰，原來是貴妃娘娘大駕光臨！您這般紆尊降貴，就只為問這幾句話？」她蹣跚地向前兩步逼近貴妃，湊到她耳畔低聲道，「你真正想知道的……是我究竟抓住了你多少把柄吧？」
貴妃瞳孔驟縮，厲聲呵斥：「放肆！死到臨頭還敢信口雌黃誣衊本宮！」
余庶人瞧著貴妃那副疾言厲色的模樣，非但沒有半分害怕，反而笑出了聲，仿佛聽到了極有趣的事。
她戲謔地打量貴妃：「是啊，我就要死了。那你不妨猜猜看，你想知道的事……我會不會老老實實地說給你聽？」
貴妃向前微傾，帶著毫不掩飾的威脅：「你若識相些乖乖說了，本宮或許還能賞你一個痛快。若你執意要嘴硬……眼下離酉時還早得很，本宮有的是工夫陪你慢慢熬。如何？怎麼選，你自己掂量掂量。」
宮人搬來一把木椅，放置在屋內稍顯乾淨的一隅，貴妃搭著菊秋的手腕緩緩落座。
兩名膀大腰圓的嬤嬤端著黑漆托盤上前，裡頭是數根細長的銀針，緊隨其後的是一名內侍，低頭捧來盛滿清水的銅盆和一疊黃紙。
不過片刻，門內便傳出一聲聲撕心裂肺的慘叫。
太陽逐漸西沉，銀針浸著暗紅血漬，一旁地上水漬淋漓，那疊黃紙被浸得濕透軟塌，胡亂堆在一旁。
余庶人癱軟在地，十指已是鮮血淋漓，血順著指尖不斷滴落，在地面洇開一小灘暗紅。她的手止不住地顫抖，髮絲被冷汗和殘水徹底浸透，狼狽地貼在臉頰頸側，嘴唇更是褪盡血色。
即便如此，她依舊死死咬緊牙關，什麼都不肯說。
貴妃沒料到她的骨頭這樣硬，眼底戾氣驟盛，猛地一揮手，兩名嬤嬤立刻上前，死死將余庶人按倒在地。
她緩緩起身，繡鞋毫不留情地踩上她的指尖，用盡狠力碾了下去：「賤人！本宮看你能撐到幾時——說！」
尖銳的劇痛猛地竄起，余庶人眼前一陣恍惚，耳畔嗡鳴不止，就連近在咫尺的貴妃都變得模糊起來。她竭力抬起頭，艱難地辨明方向，扯動唇角擠出一個笑。
她喘息著：「你……死了這條心吧……我一個字……都不會說……我要你……往後日夜難安……懸著心過日子……貴妃娘娘……韓映棠……我就在底下……等著你……」
貴妃氣得胸口劇烈起伏，正欲下令再用刑，李忠領著兩名內侍走了進來，他身後那名內侍低垂著眼，手中托著的黑漆盤裡放著白綾。
他面上堆著恭敬的笑意，上前一步，利落地行了禮：「奴才見過貴妃娘娘，奴才奉旨前來送余庶人上路。此地污穢，恐髒了娘娘的眼，還請娘娘……移步迴避。」
尚未問出自己想要的東西，貴妃豈肯就此罷休？
她並未理會李忠的請退，只冷聲道：「你且去門外稍候片刻。本宮與這賤人之間的舊帳，還未算清。」
李忠聞言，面上的笑意微微一僵。他既不敢開罪貴妃，又不能誤了時辰，心下頓時左右為難。
正當此時，宋寶林步走了進來，一眼掃過場內情狀，便行至貴妃身側，柔聲勸道：「娘娘，天色已晚，此處陰寒，實在不宜久留。您萬金之軀，何必為她沾染這晦氣？」她湊近半步，「娘娘放心，您且先回宮歇息，此地一切……自有妾為您處置妥當。」
見貴妃遠去，宋寶林端起笑意，不著痕跡地將一個沉甸甸的荷包塞入李忠手中：「余庶人這身衣裳已是血污不堪，若就這樣去了，叫旁人瞧見難免生出閒話。她雖罪該萬死，終究是生育過皇嗣的人。還請您通融片刻，容我叫人替她換身整潔衣裳，也好讓她……體體面面地上路。」
李忠心下立刻透亮，皇上如今是賜死了余庶人，可帝王心思誰能料定？若他日見了二公主，心生憐惜，得知這生母死狀悽慘，難保不會遷怒今日經辦之人。
他從善如流地應道：「宋寶林思慮得極是。那奴才便去外邊候著，您這邊料理妥當了，喚奴才一聲便是。」
他說著，便躬身退了出去，還將門口侍立的幾個小內侍也一併揮退。
宋寶林示意隨行宮人上前，幾人端來溫水，浸濕帕子，動作輕柔地為余庶人拭去臉上頸間的血污與汗漬。
余庶人目光掃過宮人捧來的乾淨衣裳，嗤笑一聲，斷斷續續道：「怎麼……硬的不成，便……換成這套路了？回去告訴你的主子……我就在底下……睜大眼睛等著她……看她能……得意到幾時！哈哈哈哈……咳……咳……」
待宮人替她換完衣裳，宋寶林略一揮手，眾人皆躬身退出，只余心腹蘭巧留在身側。
宋寶林平靜地看著氣息奄奄的余庶人：「你自是不怕死的，可二公主呢？」
余庶人聞言，竟掙紮起身，雙目赤紅地欲撲過來：「我從未害過你，你怎麼能？！你敢動她一根指頭，我就算化作厲鬼……也絕不會放過你！」
蘭巧急忙上前，伸出胳膊死死攔住了她。
宋寶林卻依舊平靜地站在原地：「我不動，可貴妃呢？若你肯說實話，我或可替你周旋，攔她一攔。方才的情形你也見了，貴妃……總還聽得進我幾句勸。」
余庶人雙手死死扣住蘭巧的胳膊，支撐著搖搖欲墜的身體，定定地凝視著宋寶林。
良久，她忽然爆發出一陣嘶啞的笑，笑聲在殿中迴蕩，顯得格外瘮人：「哈哈哈哈！有意思！當真有意思！貴妃！韓映棠！我等著你！」