前朝百官已等候多時，卻遲遲不見魏曄的身影，竊竊私語之聲漸起。
魏曄勤勉，登基多年從未誤過早朝。
韓太傅終是耐不住，上前向守殿的內侍詢問。那內侍態度極盡恭謹，卻只道是上頭並未傳下話來，竟是一問三不知。
宋鼎見狀，面上露出幾分瞭然：「諸位不必猜了，說起來倒是喜事一樁。昨日我與崔尚書進宮面聖，聽聞昭充媛正值臨盆，想必是因此事，皇上才延誤了早朝。」
宋鼎話音一落，眾人的目光便不約而同地投向了崔徵，更有那反應快的，已湊上前去，滿面笑容地拱手道賀。
早就聽聞昭充媛簡在帝心，不想如今皇上更是為她生產誤了早朝，若是誕下皇子……只怕前途不可限量啊！
韓太傅面色一沉，冷聲道：「為一己私事而廢朝廷公務，成何體統！崔家自詡詩禮傳家，怎的教出的女兒卻是如此不識大體？崔尚書，此事，你難道無愧嗎？」
貴妃曾多次傳信提起過崔家這位充媛，前些日子更是要韓太傅尋個法子扳倒崔徵，令昭充媛在後宮孤立無援，貴妃好將她除之而後快。只那時韓太傅正全力爭奪餘黨留下的空缺，並未十分上心，如今看來，這崔家女倒是個麻煩。
崔徵神色不變，從容一揖：「太傅此言差矣。天家子嗣綿延，乃是事關國本的大事，何來私事一說？皇上勤政多年，今次遲延必有深意。我等為人臣者，當謹守『君為臣綱』之本分，妄加揣測聖意，恐非臣道。宋尚書所言不過推測，事情未明之前便下論斷，只怕也有失公允。至於真相如何，聖駕一到自有分曉，太傅不如待會兒親自向皇上求證？」
「你！」韓太傅胸中怒氣翻湧，卻心知在此事上糾纏於己不利。他硬生生壓下火氣，從牙縫裡擠出一聲冷笑，索性閉目養神，不再理會。
見氣氛陡然緊張，宋鼎連忙上前一步，拱手賠笑道：「皆是宋某失言，恕罪恕罪。」
三聲淨鞭脆響，由遠及近。
百官迅速整理衣冠，歸班肅立，垂首躬身以待。
早朝方散，昭充媛誕下七皇子與金鱗池「鯉躍龍門」的祥瑞之事一併傳了出去。
魏曄坐在御案後，瞧著安福踮著腳走進殿中，將手中的奏摺放下：「如何？」
安福恭敬道：「回皇上，奴才已命人將拱辰橋水裡岸邊都細細搜了一遍，確實未曾發現任何可疑之處。」
沒有？魏曄指尖在御案上輕叩，莫非真是他多心了？可若真是巧合，淑妃又為何會出現在金鱗池？
淑妃並沒有去仙客軒，而是從金鱗池徑直回了芙蓉宮，一入內殿，她便吩咐紫綃，尋兩個不起眼的心腹內侍，分別往鳳儀宮與仙客軒報信。
七皇子降生，金鱗池異象，再加上自己恰巧現身池邊……
方才雖以好奇為由搪塞了過去，可她與昭充媛交好後宮眾人皆知。皇上難保不會疑心她此去並非看熱鬧，而是為了替昭充媛善後！
也正因想到此節，她才沒有直接去仙客軒。
淑妃將報信宮人喚至跟前盤問，方知他是在路上被一個生臉的小內侍撞到，從對方口中聽來了「金鱗池祥瑞」的消息。
她一拍桌子：「本宮這是叫人算計了！」
否則那樣寬的宮道，怎麼會撞到自己宮人的身上？只怕是掐著時辰，引她到皇上面前呢！
紫綃忙寬慰道：「娘娘這是關心則亂。眼下最要緊的，是得想個應對的法子才好。」
淑妃咬牙道：「那人就是算準了這一點！她費這樣大的心思，定然還有後手！眼下只能等著皇后娘娘與崔妹妹那邊的消息了，崔妹妹這才剛剛生產完，如何經得起……」
馮氏得了消息，心知事關重大，絲毫不敢耽擱，狠下心來將崔琇喚醒。
崔琇自昏沉中醒來，朦朧間見馮氏、孫瑞和青玉都圍在床邊，神色嚴峻，第一個念頭便是孩子出了事，驚得她瞬間清醒了大半。
她掙扎著要起身，卻牽動渾身一陣酸痛，強忍著追問：「孩子怎麼了？」
十個月日夜相伴，血脈相連，崔琇怎麼可能不愛他？
馮氏按住她的肩膀，連聲安撫：「娘娘別急，七皇子好著呢！眼下睡得正香，紅釧寸步不離地在偏殿守著。」
聽聞孩子無恙，崔琇強撐著的力氣瞬間泄去，跌回了錦被之中。
馮氏擔心她再胡思亂想，忙將事情細細道來：「……淑妃娘娘那邊還等著你的回話，看此事該如何應對？」
崔琇只覺得頭腦混沌一片，思緒如同亂麻。她對著自己的下唇便咬了下去，尖銳的痛感襲來，讓她渙散的精神勉強集中起來。
馮氏瞧在眼裡，心如同被刀絞一般。她的女兒方才從鬼門關掙出一條命來，如今連片刻安寧都不得，便要強打精神去應付這些魑魅魍魎的算計！
崔琇沉吟片刻：「孫瑞，你即刻去尋季安，叫他設法到拱辰橋探聽消息。你與江順一同約束好宮人，無令不得擅動。再將仙客軒內外仔細排查一遍，但凡有不合規制之物，即刻處理掉，七皇子那裡尤其要留心。動作務必要快，趕在聖駕來臨之前辦妥。記住，我產後便一直昏睡未醒，宮中上下無人知曉金鱗池之事。」
「是，奴婢明白！」 孫瑞利落應下，轉身疾步而去。
「對方既要將『祥瑞』強加在七皇子身上，拱辰橋必然查不出什麼。如此一來，皇上就該詢問天象了，司天監那裡一定還有後手。母親，我既已平安，您明日便依制離宮。轉告父親，務必暗中留意司天監動向。另則，兩個月後乃皇上萬壽，上蒼既降祥瑞以賀，又豈能獨現於金鱗池？該當另有『吉兆』相繼而來，方顯天命所歸。」
馮氏鄭重點頭：「好，我都記下了，事不宜遲，不如我即刻請辭離宮？」
崔琇微微搖頭：「不可。依著規矩，母親需待我情況安穩後方可離宮，最快也是明日。此時匆匆離去，反倒徒增猜疑。」
她產後原可再留母親三日，但崔琇恐幕後之人會對馮氏下手，自己眼下精力不濟，無力護其周全，只得借帶信的由頭讓她提前離宮。所幸她產後情況平穩，加之長嫂孕中需人照料，母親提早回去倒也合情合理。
支走馮氏後，崔琇看向青玉：「局勢未明，需做萬全準備。為防萬一，你替我悄悄備下一劑藥。」
青玉眼底閃過一絲驚駭：「主子！」