皇后舉杯向眾人，笑道：「皇上勤政愛民，夙夜在公，方能上感天和，下服萬物。吾等今日見此祥瑞，欣喜之餘，更應以此為勉，敦促族中子弟忠君報國，勸導家中女眷和睦儉樸，為皇上撫育忠良之臣。來，讓吾等共飲此杯！一賀皇上萬壽無疆，二願天佑吾皇，福澤萬民！」
眾人端著酒杯起身，齊聲應道：「娘娘教誨，妾等謹記於心！」
崔琇以袖掩面，將杯中酒一飲而盡。
待落了座，她又執起酒杯，向貴妃盈盈一敬：「皇上聖德感天，故而引得祥瑞頻現，此等盛世吉兆，史官定當秉筆直書，以為萬世傳頌。妾與娘娘能同沐此恩，實乃生平幸事，當浮一大白。」
說罷，她舉杯飲盡，衝著貴妃粲然一笑，轉而同淑妃品評起了台下的歌舞。
貴妃恨得牙癢，幾乎要維持不住面上的從容。她方才嘲笑崔琇是靠著祥瑞得來的妃位，根基不穩，這賤人此刻是在告訴自己，祥瑞之事人盡皆知，且史筆如鐵，任憑誰也休想再以此事動搖她分毫。
偏生此事貴妃無從辯駁，因為這祥瑞裡頭也有韓家的一份！她若開口質疑，不僅是在拆自家的台，更是與所有進獻祥瑞的人過不去！
貴妃幾乎嘔出血來，卻不得不撐著笑臉，與前來示好的命婦們周旋。
好容易捱到宴會結束，一回到朝霞殿，貴妃連衣裳都來不及換，冷聲對菊秋道：「立刻給父親傳信，問問那仙鶴究竟是怎麼回事！」
韓太傅的回信來得很快，貴妃展開看了一眼，整個人卻似被釘在了原地。
端王憑著祥瑞之功，得了皇上的賞賜不說，還領了份美差。這樣實打實的好處，任憑誰看了都眼熱。
鯉躍龍門發生在宮牆內，仙獸獻瑞又是皇室宗親奉上的，不知從何時起，一個心照不宣的猜測，開始在幾大勢力間悄然流傳。這接連不斷的「天意」，背後或許本就有皇上的意思。畢竟，哪位帝王不期望自己的治下，能多幾筆青史華章呢？
況且端王口口聲聲說，是因自己「忠心赤誠」才引得仙獸，那反過來，那些不曾得祥瑞眷顧的，豈非成了天意眼中的不忠之徒？這「天厭之」的罪名，誰擔待得起？
獻一個祥瑞既能討皇上歡心，又能得到實實在在的好處，還能表個忠心，誰能拒絕這穩賺不賠的買賣？故而這幾個月里各處祥瑞頻現。如今各家都藉此以固聖心，若是獨獨他們韓家沒有……那豈不是貽笑大方？更有可能會惹得皇上猜疑。
正是在這般情勢下，韓家才在萬壽節獻上了那對仙鶴。
貴妃捏著信，蹙著眉頭，凝神細思起來。
這樣算來，每個祥瑞背後都有一方勢力的影子，唯獨鯉躍龍門沒有！莫非……那真是皇上命人安排的？
這個念頭剛冒出來，便被貴妃否定了。若真是皇上布局，斷不可能趕在七皇子降生之時，皇上豈會不知攜祥瑞而生的皇子意味著什麼。更何況，若真是聖意，崔琇一早就該恩寵加身，又怎會遭受冷落？
此事除了崔琇，貴妃實在想不出第二人。可當初皇后的態度，還有後來崔琇的反應，倒真像是對此事一無所知……倘若真不是崔琇，那又會是誰？
貴妃不知怎的想到了那日宴飲時崔琇懊惱的神情，而且她話里的意思分明是有人幫忙，宮中除了皇后與淑妃她們，還有誰會幫著崔琇？
殿中一片幽寂。
正當她心緒紛亂之際，門口倏地傳來宮人的通稟：「娘娘，宋寶林求見。」
貴妃將手中的信收好，剛想揚聲傳宋寶林進來，一個念頭如驚雷般在她腦海中炸響！
宋寶林！
原來如此！貴妃只覺得豁然開朗，此前種種不解之處，此刻盡數貫通。難怪崔琇這數月來對宋寶林百般親近，什麼挑撥離間，什麼故作姿態，全是一派胡言！分明就是宋寶林糊弄自己的託詞罷了！
是了，難怪自己每每要對崔琇下手，宋寶林總是推三阻四！
自打宋寶林入宮以來，也就對崔琇動過一次手，偏還因著被慎婕妤撞見而功虧一簣。現在想想，怎麼就那麼巧被慎婕妤撞見了！
貴妃心中的疑影兒越來越大。從前因著宋家依附韓家的緣故，又見宋寶林素日裡低眉順眼，她便未曾疑心過宋寶林。可若她那副恭順皮囊下，藏著的是顆虎狼之心呢？
她又想到了淑妃說起白眼狼時，那意味深長的笑，此刻回想起來，總覺得裡頭有些別的意味。
貴妃眼神一厲，往菊秋那邊淡淡一掃，菊秋當即心領神會，福了福身子領命而去。
宋寶林站在朝霞殿外，指尖在袖中微微蜷緊。
菊秋方才那番「娘娘身子欠安」的說辭聽著滴水不漏，實則漏洞百出。若貴妃真在歇息，先前通傳的小宮女縱然有十個膽子，也不敢在殿外揚聲。
這哪裡是身子不適，分明是……不願見她。
宋寶林唇畔的笑意分毫未減，反而愈發溫婉柔順，她朝著內殿方向盈盈一福：「既然如此，那我就不打擾娘娘休息了。若是娘娘有什麼差遣，只管叫人來告訴我一聲。」
說罷，她緩緩轉身，扶著蘭巧的手上了轎輦。
一離開朝霞殿的範圍，宋寶林臉上的笑意瞬間消散無蹤。這是貴妃頭一回拒了她的請見，此事絕非尋常，這裡頭定然發生了什麼她不知道的變故。
宋寶林將蘭巧招至近前，低聲吩咐了幾句，蘭巧微微頷首，隨即轉身沒入宮道深處。
日影西斜，暑氣漸消。
崔琇便趁著這傍晚的清涼，帶著七皇子在寢殿後的園中散步，七皇子盯著在風中搖擺的枝葉，眼睛一眨不眨地吐泡泡。
江順自月亮門那頭快步走了過來，躬身行禮後低聲道：「主子，宋寶林今日去朝霞殿……未能入內。」
崔琇捏了捏七皇子軟嫩的小手：「明日去請宋寶林過來一敘，就說我新得了些上好的廬山雲霧，請她一同品鑑。」