八月初二，萬壽節。
崔琇封妃後頭一回出現在眾人面前，因著她的禮服尚在趕製，身上穿得是淑妃先前的禮服，尚服局略做了些改制。
眾人見了她紛紛行禮，崔琇皆是淡淡的。直到目光落在人群中的宋寶林身上時，她臉上的笑意深了些:「今日宋妹妹鬢間那支銜蟬奴撲蝶的釵子倒是好生別致，瞧著是殿中省新制的款式，想來是皇上新賞的吧？」
此言一出，殿中的目光瞬間落在了宋寶林身上。
說來也是奇了，從前不見德妃娘娘與宋寶林有什麼往來，自送謝禮一事後卻親近起來。德妃身邊的孫內官隔三差五就往宋寶林宮中去，回回都不空著手，或是幾匹時興料子，或是幾樣新巧點心。聽說還推著皇上去了宋寶林宮中兩回，也不知這宋寶林悄無聲息的是什麼時候攀上了德妃。
不過轉念一想，宋寶林素日裡八面玲瓏，與誰都說得上話，就連福充容那樣跋扈的性子都能同她一起逛園子，倒也不顯得突兀，只能恨自己蠢笨，沒人家那份心機手段。
只是這宋寶林不是貴妃的人嗎？怎麼如今又攀上了德妃，這兩位娘娘可不對付。
宋寶林下意識側了側頭:「娘娘謬讚，不過是個小玩意兒罷了。」
崔琇笑了笑，倒也也並未多說。
淑妃笑著迎了過來:「妹妹來得可有些遲了，一會子要罰你多飲兩杯。」
崔琇含笑與她行了平禮，無奈道:「姐姐莫怪，原是我的過錯。恰逢出門的檔口七皇子鬧個不停，這才誤了些時辰。」
淑妃與她並肩往裡走，聞言莞爾:「七皇子到底還小呢！」
貴妃端坐在椅子上，纖纖玉指托著茶盞，不緊不慢地撥弄著杯蓋。
崔琇上前幾步，朝著她福下身子:「妾請貴妃娘娘安。」
貴妃恍若未聞，垂眸飲了口茶，才悠悠抬眼，目光落在崔琇身上:「德妃久不出門，一來倒是好大的陣仗。只是你這妃位如何得來的，自己應當有數。安分些，或許還能風光幾日，否則，若等不到冊封禮便被打回原形，那才真是顏面掃地。就如你這身衣裳，改得再巧，終究是借來的光。」
崔琇維持著蹲禮，語氣平靜:「是，妾謹遵貴妃娘娘教誨。至於這妃位，說來妾還要多謝娘娘成全。」
瞧著她這副雲淡風輕的樣子，貴妃心頭一股無名火驟然竄起， 她將手中的茶盞擱下:「你什麼意思？！」
這賤人定然知曉了她當初的手腳，此刻莫不是在嘲笑自己棋差一著？如今細想，那「鯉躍龍門」的祥瑞來得太過蹊蹺，難道從一開始，就是這賤人設下的圈套？！
崔琇似是察覺自己失言，面上閃過一絲懊惱。
淑妃見狀上前一步，笑道:「貴妃娘娘您瞧瞧，崔妹妹最是知恩，為了表誠心，一直福著禮呢！」她話鋒微轉，「只是崔妹妹的身子才將將養好，娘娘心慈，快些叫她起來吧！」
貴妃眼風狠狠一刮:「本宮同德妃說話，何時輪到你插嘴！」
「本宮在裡頭就聽得熱鬧。」皇后搭著容音的手從內殿轉了出來，「妹妹們在說什麼呢？也說與本宮聽聽。」
眾人見皇后駕到，紛紛起身朝行禮，崔琇亦趁機起身，身形微微一轉，朝著皇后下拜。
皇后略抬抬手:「都起來吧。」她目光落在崔琇身上，「德妃瞧著氣色比往日好些了，身子可大安了？」
崔琇福了福身:「多謝皇后娘娘記掛，妾已然大安了。」
皇后微微頷首:「如此本宮便放心了，只是七皇子還小，宴席喧雜，一會子記得早些叫人帶他回去。」
「是，妾記著了。」
皇后又望向下方:「六皇子那裡也是一樣。還有趙寶林與郭御女，你們身子重，若覺著乏了，只管回去歇著便是，萬事以皇嗣為重。」
王修媛、趙寶林與郭御女也起身謝了恩。
皇后斂了神色:「今日是皇上萬壽，外頭的命婦們也都進了宮，諸位妹妹務必謹言慎行，誰若是在此時鬧出什麼笑話，本宮決不輕饒！」
說罷，皇后的目光有意無意在貴妃身上停了片刻。
眾人再次起身應聲，貴妃雖有些不快，到底也知道今日非同尋常，由不得自己亂來。
崔琇如今的席位排在貴妃下首，貴妃眉尖一挑:「淑妃，你對旁人倒是真心，可惜人家啊，轉眼就爬到了你上頭，你可留心些，別養了個白眼狼……」
淑妃笑道:「娘娘玩笑了，這宮中都是自家姐妹，能相伴就是緣分。崔妹妹有福氣能更進一步，我替她高興還來不及，何來『留心』一說呢？說到白眼狼……宮中也不全是張御女之流，妾瞧著宋寶林就不錯呢！」
貴妃一口氣堵在胸前，眼下的場合卻又發作不得，只得生生別開臉。且由她們得意片刻，今日過後再做計較。
趁著還未開宴，命婦們三三兩兩聚攏到崔琇身邊，這個誇她氣度更甚往昔，那個贊七皇子眉眼生得英氣，言語間滿是熱絡。
崔琇始終笑意盈盈，一一應對妥帖，待人都散去，她悄悄鬆了口氣。
淑妃湊到她耳旁低聲道:「快喝口茶潤潤嗓子。這些夫人個個都是水晶心肝，待會兒宴上少不得還要敬酒，你可莫要逞強。」
崔琇一氣兒飲了半盞，才覺得嗓子舒緩些，眼中帶著些許促狹:「若她們一會兒再圍著我，我說不得要把禍水引到姐姐身上。」
沈昭儀瞧著上首說笑的二人，心裡頭五味雜陳。從前她還拿著崔琇與福充容的座次說笑，哪知道人家如今坐到自己上頭去了！
貴妃輕嗤一聲:「在這宮裡，德行配位方能立得安穩。那些靠取巧得來的東西，不過是空中樓閣，瞧著光鮮罷了。德妃，你可要仔細風浪一起，便跌得難看。」
崔琇態度恭順:「娘娘教誨的是。妾本無此意，奈何偏生有人將這機遇送到了妾的面前，妾又豈能辜負？」
貴妃面上神情一凝:「……有人？」
外頭傳來一陣喧譁，原是大殿那頭，有江南道的官員進獻了一對仙鶴，據說這仙鶴是自行飛落在府衙門口的。
崔琇聞言，唇角微揚，只靜靜地望向貴妃。
貴妃先是一怔，隨即心下一凜，江南道的官員？那不就是韓家經營多年的地方？