眾人順著貴妃的視線，齊齊往殿門口看了過去。
被這滿殿的目光一壓，大皇子尚且穩得住，二皇子卻明顯不安起來。尤其是在見到魏曄陰沉的臉色後，心下更是一怯，不自覺地垂下眼睫，向大皇子身側靠了靠。
大皇子牽起二皇子的手，從容地邁入殿內，一撩袍角跪了下來：「兒子給父皇、母后及諸位娘娘請安。」
二皇子趕緊跟著照做，小小的身子垂得很低。他心中雖記掛著母親，但在魏曄眼皮子底下，終究不敢放肆。
眼見兩位皇子出現在這裡，魏曄怒不可遏。
外頭伺候的人都死了不成？竟也不知通傳一聲！貴妃縱是罪該萬死，也斷沒有讓皇子旁觀親生母親受審的道理。
怒意在他胸腔里翻湧，最終被強行壓下：「起來。你們此時不在崇文館聽講，來鳳儀宮做什麼？」
大皇子先是規矩地謝了恩，隨後才站起身。
他垂首恭立：「回父皇，兒子與弟弟本在崇文館習讀。課歇時，一名內侍匆匆趕來，說是母后傳兒子二人即刻至鳳儀宮問話。兒子不敢怠慢，便帶著弟弟即刻過來了。」
聽了大皇子的話，貴妃死死盯住皇后：「皇后娘娘真是用心良苦！您故意讓兩位皇子來看他們的生母受辱，如此誅心之舉，你捫心自問，配得上『母儀天下』這四個字嗎！」
皇后愕然睜大了雙眼：「本宮何時叫人去崇文館了？」
貴妃冷笑一聲：「不是娘娘，還能有誰？難道大皇子一個孩子，還會憑空捏造，污衊您不成！」
宋美人低著頭，唇角極快地彎了一下，又迅速被她壓下。
貴妃一碗紅花斷了她的子嗣指望，那她便要讓貴妃和她的兒子們，一同萬劫不復！
崔琇溫聲道：「大皇子不會說謊，那傳話之人呢？焉知不是有人假借皇后娘娘之名？」她轉而看向大皇子，「大皇子可還記得那內侍的樣貌？此前在宮中可曾見過他？」
大皇子搖了搖頭：「那人臉生得緊，兒子此前從未見過。」他略一沉吟，似在腦中仔細回憶了一番，隨後才斟酌著開口，「但兒子與他交談時觀察了片刻，其容貌特徵已記下七八分，或許可以試著畫出來。」
他自幼就喜愛畫畫，如今身子康健了些，精神也能跟得上了，自然也就重新撿了起來。說來也巧，這幾日他正隨先生研習人物肖像，先生教導他要留心觀察，故而眼下見了人，他都會留意一番。
這話如一道驚雷，宋美人呼吸一滯，垂在身側的手不由地收緊。
皇后轉向魏曄，溫聲進言：「皇上，兩個孩子到底年幼，不宜在此久留。不如先讓人帶他們回宮歇息吧？」
雖然貴妃罪大惡極，皇后也恨極了她，但這到底與兩個孩子沒什麼干係。
魏曄略一頷首，安福當即上前，在皇子身側俯首躬身：「兩位殿下，請隨奴才來。」
大皇子牽著神情無措的二皇子，沉默地跟在安福的後頭往外走，二皇子一步三回頭，眼中蓄滿了淚水。就在即將跨過門檻的剎那，他終究是沒能忍住，一把甩開了大皇子的手，轉身跑回貴妃身側。
他死死咬住嘴唇才沒哭出聲：「母親，宋娘娘說的不是真的……您沒有……沒有在甜湯里下藥，對不對？」
那夜蝕骨的疼痛早已成了二皇子的夢魘，讓他數月不得安眠，自那之後，更是再也不碰甜湯一類的吃食。可如今，卻有人告訴他，將那碗毒藥遞到他口中的，竟是他的親生母親！
這一刻，二皇子只覺得他的世界在耳邊轟然碎裂。
緊接著他又想起那晚，母親只給他盛了小半碗，卻將滿滿一碗都推到了大哥面前……母親，母親她是要大哥死嗎？他雖嫉妒大哥學什麼都快，總能得到先生表揚，擔心大哥會分走了母親的關注，因而時常故意捉弄大哥，可他從未想過要讓大哥死啊！
瞧著二皇子驚惶困惑，如同迷路了一般，貴妃的眼神狼狽地閃躲開來，繼而猛地將二皇子拽到身前，十指用力地抓住他的胳膊：「沒有！二皇子不要聽別人胡說，是她存心要挑唆我們母子！母親怎麼會害你！」
更多辯白的話已衝到嘴邊，又被貴妃死死咽了回去，眼下這個情形並不適合再說什麼。
二皇子仍陷在巨大的迷茫中，大皇子已走上前，重新牽起他的手：「走吧，先生還在崇文館等著。」
眼見二皇子被帶離，貴妃剛鬆了口氣，目光卻猝不及防地撞上大皇子那過分平靜的眼神，讓她沒來由地一陣心驚肉跳。她覺得，或許，這孩子什麼都知道。
待大皇子與二皇子的身影消失在殿門口，魏曄當即下旨，將朝霞殿的宮人全都送進了罪奴司。至於貴妃，則被暫時禁足在朝霞殿，皇后從殿中省調派了新人前去伺候。
崔琇讓人給宋美人遞紙條，是想叫她知曉宮外的情勢，好尋個恰當的時機揭發貴妃，誰曾想倒是恭美人搶先了一步。
恭美人平日裡深居簡出，唯一的興趣便是與詩書為伍，但卻是個真正的聰明人，從昔日她對余庶人的態度便可知一二，此番她定是從宮中變動里窺見端倪，這才親自出面狀告貴妃。
淑妃輕輕搖首，低低一嘆：「真是可惜了這樣一個玲瓏心肝的人，終究是被耽誤了……說來，都是余庶人造的孽。」
皇后也頗為惋惜：「聽聞二公主生病的那段日子，是恭美人衣不解帶地照料著，否則只怕那孩子早早就沒了。貴妃實在是可恨，竟連個孩子都容不下！這恭美人也是可憐……」
崔琇與淑妃對視了一眼，皆默契地沒有提起她們一早便知曉貴妃會對二公主下手的事。皇后的心太軟，活在這宮中並不是好事，但這卻又是她們的幸事，否則只怕也沒有眼下的安穩日子。
淑妃溫聲道：「娘娘若是心疼恭美人，不妨遣個太醫為她好生調養。」
左不過是個滿眼只有書的痴人，又頂著余姓，斷不會再有聖寵，留在宮中倒也使得。
皇后點了點頭：「本宮已經命人傳太醫去了靜淥軒，務必悉心醫治。」
崔琇適時地將話頭一轉：「娘娘覺得，今日遣人冒充鳳儀宮的人去崇文館傳話的會是誰？」
皇后蹙眉：「此人故意引兩位皇子過來，意在誅心，可見她恨極了貴妃。而知曉貴妃會來鳳儀宮的，除了咱們三人，便只有恭美人與宋美人了。」
淑妃微微頷首：「她們二人與貴妃都有仇，只是以恭美人的性子，倒不像是會做出此事的樣子，妾倒是覺得……宋美人的可能性更大！崔妹妹，你以為呢？」
崔琇迎上兩人的目光：「妾也更疑心宋美人，故而一直留意著她。方才兩位皇子進殿時……妾看見她笑了。」
皇后面色一沉：「竟然真的是她！」
淑妃輕拍桌子：「若真是她，那此人心機深沉，行事又如此狠絕，是萬萬留不得了。」