「採薇苑……」
宋美人在心底默念，一抹光斜照在鎏金牌匾上，晃得人眼暈。
她與宋箐位份相近，宮室規格也無甚分別。這份相當，就像一根毒刺，深深扎在她心上！她是如何坐上這美人位置的？是從寶林開始，低頭忍過了無數屈辱，更是賠上了孕育子嗣的指望，才換來這麼一個不上不下的名分。
而宋箐，卻輕飄飄地就擁有了這一切。甚至，這不過是她的起點，日後侍寢、生子……她只會比自己走得更遠。
憑什麼？
宋才人聽得通傳，頗為詫異地一挑眉：「她來做什麼？」
剛一入宮，她就去拜訪過她這位姐姐，誰知，卻吃了個結結實實的閉門羹。傳話的宮人一句「美人身子不適，正歇著」，便將她打發了。
宋才人聽罷，眉眼間立刻暈染上急色，囑咐那傳話的宮人，定要將自己的問候帶到。待轉過身，面上那層關切便消散無蹤，嘴角勾起一抹得意。
什麼身子不適，只怕是心裡不痛快吧？
她垂眸撫了撫袖口上的纏枝海棠，左右住得這般近，往後她自有數不盡的機會，與這位姐姐好好走動。
沒成想，她還未思量好何時再次登門，她的姐姐竟是先一步主動找上門來了。
宋才人將手中的珠釵擱回妝奩，理了理衣襟，抬眼間斂去所有算計，換上一張明媚的笑臉，快步迎了出去。
隔著幾步遠，她便規規矩矩地行下禮去：「妾見過宋美人！方才宮人來報，妾還以為是聽錯了，竟真的是姐姐過來了！」
宋美人親手將她扶起：「妹妹何必如此客氣，倒是與我生分了，快起來吧。」
宋才人就勢親親熱熱地挽住她的胳膊，一同往殿內走去，帶著幾分嬌嗔：「禮不可廢。姐姐今日怎麼得空來了？前幾日聽說姐姐身子不適，妹妹心裡一直惦念著，如今可大安了？」
宋美人將胳膊稍稍抽離幾分：「前些日子身上不爽利，一直沒能來瞧瞧你。今日鬆快了些，想著你初入宮闈，用度上許是有些不趁手，便撿了些用得著的東西給你送來。」
兩人挽著手，言笑晏晏地一同入內，任誰看了，都要贊一聲姐妹情深。
宋美人落了座，目光在內殿一轉，心下便微微一滯。這裡的陳設格局，竟與她宮中有七八分相似。
宋才人從宮人手中接過茶盞，親自奉至宋美人面前：「姐姐嘗嘗這個，這是皇后娘娘賞下來的雙井茶，味道很是香醇，想必姐姐也會喜歡。」
宋美人目光在那氤氳著熱氣的茶盞上輕輕一落，隨即抬眸，露出些許遺憾：「真是好茶，光是聞著便知不凡。只是不巧，太醫再三叮囑，用藥期間需忌茶飲，怕是只能辜負妹妹這盞好茶了。」
宋才人面露慚色：「倒是妹妹疏忽了，見到姐姐心中歡喜，竟忘了這層忌諱。我這就叫人換一盞蜜水來。」
宋美人抬手一攔：「妹妹不必麻煩了，坐下說話吧。」她示意宮人將東西呈上，「我給你帶了些胭脂首飾和時興的料子。眼看就要侍寢了，總要好好妝扮起來，這些東西，正合你用。」
宋才人看著那堆滿桌案的錦盒，臉上露出受寵若驚的樣子：「這……未免太破費了。入宮前父親千叮萬囑，說我蠢笨，萬事皆要聽姐姐做主。」
見她仍是那副怯怯懦懦的模樣，宋美人心中頓生煩膩，敷衍道：「妹妹不必過謙，你我姐妹自當相互扶持，往後有什麼事，咱們商量著辦便是。」
宋才人始終垂首乖乖聽著，時不時點頭應和。
末了，她忐忑不安地問了一句：「不瞞姐姐，妹妹前番貿然登門，實是因一事心中難安，想尋姐姐拿個主意。」她抬手指了指四周，「我瞧著這殿裡……樣樣都精美貴重，心裡頭實在害怕，不知這……這合不合宮裡的規矩？」
宋美人側首，審視著宋才人的臉，試圖分辨那惶恐下有幾分真、幾分假。
這殿內陳設於才人位份而言，確顯奢靡了些，但論規制卻挑不出錯，不過是在數量上添了些。只是……宮中最重規矩，若沒有上頭的默許，殿中省那幫奴才豈敢如此行事？
這多半是皇后的意思。但宋美人不信皇后會特意拉攏一個剛入宮的才人，那麼，這額外的體面，恐怕是看在父親的體面上。或許，這裡頭也有一份是她的功勞。她在韓采女一事中有功，皇上無法在短期內再次晉她的位份，許是便將這份本該屬於她的恩賞，加在了她的妹妹身上。
一念至此，宋美人胸中堵得更厲害，她淡淡道：「既是皇后娘娘安排的，那便是不礙的，妹妹只管安心住下便是。不過這宮裡的恩寵來得快，散得也急……給你了，未必就是你的。妹妹日後還需謹言慎行，莫要守不住眼前的東西，叫別人看笑話才好。」
宋才人連連頷首，姿態恭順無比：「妹妹明白，如今這一切皆是仰仗父親與姐姐照拂，日後行事定會萬分小心，絕不敢行差踏錯。」
東西既已送到，宋美人懶得再與她虛與委蛇，旋即起身告辭，桌上的茶水一口都沒碰。
宋才人嗤笑道：「這是怕我在裡頭下藥呢！」
她走到桌前，指尖輕輕拂過那些錦盒：「捨不得孩子套不著狼，這可都是些精貴玩意兒，我這位姐姐此番可是下了血本！你仔細瞧瞧，這裡頭究竟有什麼。」
慧心應了聲，便開始仔細翻檢。
不多時，她拿起一個精巧的胭脂盒，打開後仔細辨了辨色澤，又湊近輕嗅一下：「主子，這胭脂裡頭摻了『相思粉』。用後能讓臉色瞬時嬌艷，但不出半日，肌膚便會奇癢難忍，冒出密密麻麻的紅疹來！」
果然，宋才人冷笑一聲。
昔日為了一個赴宴的名額，這類小把戲她們在府中都用爛了，還以為入了宮，宋美人的手段能高明些，沒想到竟是這般毫無長進。
只可惜，她千算萬算卻未曾料到，慧心在府中時，由專精此道的老嬤嬤調教過，於這些後宅陰私之物，早已爛熟於心。
「這可是好東西，扔了倒是暴殄天物。」宋才人笑得溫婉，「范美人先前不是送了東西過來？昨夜她大喜，我正愁沒有合適的回禮。」