韓采女好容易平復下來，她強撐著身子，目光斜睨著宋美人，嘴角扯出一抹譏誚的笑：「就憑你？也配與德妃斗？」
宋美人臉上霎時蒙了一層寒霜，她俯下身：「若二皇子認定是你給他下的毒，縱使他來日建功立業，只怕也不會接你出去，你就只能在這不見天日的地方熬著，熬到油盡燈枯，也休想再踏出去半步！」
韓采女的神色沉了下來，眼神陰刻又怨毒，可她心底清楚，宋美人說的都是實話。她想出去，光指望她的兒子們平安開府還不夠，更要他們……心中惦記著她這個母親。
她別無選擇，但卻終究信不過宋美人，因此便留了個心眼。宮中那些蟄伏的人是她最後的依憑，斷不能和盤托出，否則只怕宋美人扭頭便會除了她，唯有細水長流，方是穩妥之道。而作為交換，宋美人不僅要確保她的用度，更需時常安排她與二皇子見面。
十月底，殿選塵埃落定，共有十人充入掖庭。
人選既定，皇后將魏曄請到了鳳儀宮，一同商議新人位份。
她指著宋箐的名字，面露難色：「宋尚書如今已官拜一部之尊，此前查辦韓家一案亦是有功，若是僅封為寶林，未免顯得朝廷薄待了功臣之女，可若封得過高，一來便與宋美人平起平坐，也是不妥……妾思來想去，不若先賜她『才人』之位，日後若得侍寢，也不必急於晉封，由皇上擇個封號以示恩榮便是。至於居所，就安排在宋美人鄰近的宮苑，彼此也好有個照應。不知皇上以為如何？」
魏曄端著茶盞略一沉吟：「皇后此番安排甚為妥當，就照你說的辦！」他低頭飲了口茶，「滎陽范家的，封為美人，其餘人等，皇后看著安排就是了。」
新人初次覲見的日子，望著眼前行禮的人，崔琇竟有一瞬的恍惚。
原來，她入宮也不過三年，可這深宮裡的日日夜夜，竟漫長得如同過了半世浮沉。
那時，她也正是在此處，向當時還是德妃的韓采女行禮，如今，坐在德妃位置上的竟換作了她自己。
宋箐長著一張鵝蛋臉，說起話來細聲慢語，瞧著一副人畜無害的樣子，若不是事先查過她的底，只怕初見之下，任誰都要被她這副表象瞞了過去。
沈昭儀的目光在宋美人與宋才人臉上轉了兩圈，露出一絲微微的訝異：「奇了，宋美人與宋才人是嫡親的姐妹，可這眉眼間怎麼竟尋不出半分相似之處？」
宋才人福了福身，恭聲回道：「回昭儀娘娘的話，家姐承襲父親風骨，而妾則隨了姨娘，故而我們姐妹二人瞧著不甚相像。」
沈昭儀一句話，引得眾人紛紛側目，福充容唇角一勾，嗤笑道：「姐妹共侍一君，當真是一段佳話。只是不知，將來是姐姐更能體察聖意，還是妹妹更得皇上憐愛呢？」
沈昭儀似是想到了什麼：「按著規矩，宋才人侍寢後理當晉位，屆時宮中豈非有兩位『宋美人』？這稱謂之上……日後可要怎麼分呢？」
宋美人只覺得沈昭儀這番話，像是將她當眾扒光了衣裳細細打量，每一道目光都如同芒刺，扎得她體無完膚。她羞憤不已，卻又不得不強撐著儀態，指尖深深掐入掌心，心中暗恨沈昭儀口無遮攔。
宋才人低垂著眼帘，默不作聲。這話頭她不該接，也不必接，左右屆時淪為笑柄的不會是她。
宋歡贏了她，進了宮，那又如何？不過是個馬前卒罷了！當真以為被韓家那般羞辱打壓後，父親會真心疼愛她這個韓家女所出的女兒？
韓家一倒，父親雖為了名聲未曾休妻，卻是早已將掌家權給了自己的姨娘，宋歡這個蠢貨，至今還蒙在鼓裡呢！
皇后目光掃過沈昭儀，斥道：「沈昭儀，你失言了！」
沈昭儀悻悻地閉了嘴，微微挪了挪身子。
她如今在大公主的勸導下收斂了許多，時時警醒著自己要謹言慎行。奈何一見今日這場面，那點看熱鬧的心思便又按捺不住，方才說完便已知此話不妥。
皇后瞧著殿中諸人，徐徐道：「日後在宮中，只需恪守宮規，虔心侍奉，皇上與本宮自然會記得你們的好。」
皇后雖將話頭帶了過去，可沈昭儀的疑問卻已在相關之人心中落了地。
在新人的殷殷期盼中，魏曄頭一個翻的是范美人的牌子。
消息遞到昭寧宮時，崔琇正在替七皇子洗澡，她的手微微一頓，低聲嘀咕道：「果然，頭一個便是范美人！看樣子，咱們皇上真的有強迫症。」
紅釧穩穩托著七皇子的腰背，小聲問道：「主子，這『強迫症』是何症？莫非……皇上龍體違和？」
可若真是聖體違和，按理該靜心休養才是，怎會……怎會反倒點選新人侍寢？
崔琇聞言輕笑出聲，將水撩到七皇子圓滾滾的肚皮上：「此症乃是說一個人哪，萬事萬物都求個整齊規矩，眼裡容不得半點雜亂。若是亂了次序，他便渾身不自在，心裡便如同堵著塊石頭，怎麼都不舒坦。好比用膳必得先喝湯，就寢定要疊好衣。」
紅釧似懂非懂，七皇子卻咯咯笑開了，他揚起小手拍打水面，小腳也在裡頭不安分地亂蹬，濺起的水花頓時打濕了紅釧的衣襟。她「哎呀」一聲，趕忙穩住小主子滑溜的小身子，一時也顧不得再去琢磨強迫症的事。
與崔琇的雲淡風輕不同，消息傳到宋美人耳中時，她的心猛地向下一墜。
她早就叫人打探過了，德妃她們初入宮時，皇上便是依著位份次序臨幸的。她心底原還存著幾分僥倖，如今聽聞皇上今夜翻的果然是范美人的牌子，那點子僥倖頓時蕩然無存。
如此說來，下一個豈不是就輪到了宋箐？
侍寢之後便要晉位，難道說轉眼之間，那宋箐便要與她平起平坐？
宋美人好似已然聽見了眾人的竊竊私語與嗤笑。
不行！她必須得做些什麼，最好是能想個法子，叫宋箐永遠都侍不了寢！