雖未下雪，天色卻接連陰沉了半月，今日倒是難得放了晴，御花園在日光下失了朦朧，更顯空曠。
淑妃幽幽一嘆：「方才那晚翠指認宋美人時，我是真想順水推舟，可惜呀……」
她們仔細驗看了從范婕妤處取回的芙蓉嬌，那最上層脂粉的色澤，一看便知並非新近動過。待再見到宋美人那盒，更是徹底印證了這判斷，相思粉少說也是半月前便摻了進去的，那時節殿選還未結束呢！總不至於早在那時，宋美人便能未卜先知，算準了宋才人必定入選。
姐妹相殘本就匪夷所思，再加上晚翠將芙蓉嬌那麼一燒，更是透著股子欲蓋彌彰的味道，反倒是將宋美人的嫌疑洗清了幾分。況且，她既敢將東西光明正大地送出來，必然是早已備好了脫身的法子。
皇后頗有些感嘆：「原以為宋家再送女入宮，是為宋美人添個左膀右臂。誰承想，倒是自家內里先鬥了起來。」
這才剛進宮呢，就撕破了臉。
「本想著要費些心思周旋，誰知她們姐妹竟這般心急，倒省了咱們一番手腳，且由著她們慢慢撕擄著便是。」淑妃目光悠悠投向遠處空蕩蕩的蓮池，一縷笑意浮上唇角，「只是不知這姐妹二人，誰更能更勝一籌？今日我瞧那宋才人，一副嬌怯怯的模樣……可言談間，機鋒卻是藏得不少，崔妹妹覺得呢？」
崔琇不緊不慢道：「淑妃姐姐慧眼。方才皇后娘娘不過稍一提及，宋才人便如數家珍般將那芙蓉嬌的來歷道了個分明，可見她一早便知曉其中蹊蹺。她口口聲聲替宋美人喊著冤，可那字字句句，卻分明是盼著咱們順水推舟，替她遂了這份心愿呢！」
淑妃低低「嘖」了一聲：「明知那芙蓉嬌有異，卻還轉手贈予范婕妤，怕是想著既能藉機除去一名對手，又能拉宋美人下馬，這宋才人倒真是好算計！可惜宋美人棋高一著，用的也是借刀殺人的法子，這二人真真是嫡親的姐妹，連這手段路數都如出一轍。我瞧著宋才人今日這敏症，來得也太過湊巧，只怕與宋美人脫不了干係，妹妹方才特意提點她留意身邊人，想必也是看出了其中關竅？」
誘發敏症的東西何其之多，若非深知其體質底細，絕無可能讓她立時三刻便發作起來。能於飲食中下手的，必是能進殿伺候的宮人，而此人，眼下卻是聽命於宋美人。
偏此事最後以『意外』了結，採薇苑的人一個都沒動，留著這樣的禍患在身邊，宋才人往後的日子怕是睡不安枕了。
想換人的一個沒動，宋美人宮裡倒被皇后撤換殆盡，這會兒只怕是憋屈得不行。
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提及人手，皇后微微側首，目光落在崔琇面上：「妹妹當真覺得韓采女會將宮中殘餘人手，盡數交給宋美人？」
崔琇點頭應道：「那日季安瞧得真切，宋美人悄悄領著二皇子去了趟棲蕪館，晚間便有內侍暗中送了東西過去。依妾看，她二人必是達成了協議。」
淑妃搖了搖頭，輕嗤一聲：「真是沒想到，這二人隔著血海深仇，竟然還能握手言和，這份胸襟當真叫人佩服。只是韓采女竟也肯？」
「不過是她眼下山窮水盡，別無選擇罷了。」皇后語氣中帶著一絲惋惜，「可惜沒能一舉除掉她，終究是留了隱患。如今她與宋美人聯手，還不知要掀起多少風浪來。」
在這深宮，沒了母族庇護，皇子便如風中嘉木。大皇子體弱反倒能偏安一隅，二皇子卻不知要礙了多少人的眼，能不能活到成年都未可知。韓采女想離開棲蕪館，所有的指望都系在這兩個兒子身上，形勢比人強，以此作為籌碼，由不得她不答應宋美人。
崔琇略作沉吟，方低聲道：「我原先只當宋美人是圖謀韓采女手中那些人脈。經這敏症一事，我倒覺著……她們的盟約里，恐怕連二皇子也一併算計在內了。」
淑妃聞言一怔：「二皇子？」她略一思忖便回過味來，「妹妹莫非是說，宋美人想將二皇子養在名下？這不能夠吧？」
二皇子如今都八歲了，已是知事的年紀，豈是能養得熟的？宋美人養他，倒不如從低位嬪妃處抱個剛出生的來得可靠。且不說皇上是否會將二皇子交給旁人，即便真允了，區區美人之位，只怕也是不夠格的。
崔琇語氣沉靜：「起初，妾以為宋才人入宮，是為了彌補宋美人子嗣之缺，待他日宋才人誕下皇子，自然由她們姐妹共同扶持。可如今看來，宋美人從始至終便沒打算讓宋才人有承寵之機。那芙蓉嬌引發的敏症，分明是要徹底絕了宋才人承寵的路。既然連侍寢都無望，又何來子嗣？」
「反倒是二皇子，」她話音微頓，「如今已八歲，雖難養熟，卻勝在年長，序齒上便壓過所有幼弟。至於能否記在她名下，反倒成了次要，說不得這一節還能叫韓采女更放心。只要宋美人施以恩惠，再有韓采女這個生母從旁協助，定能讓二皇子銘記於心，將來便是一份天大的倚仗，這遠比等一個嬰孩長大要穩妥得多。」
淑妃眉尖微蹙，沉吟道：「妹妹此言卻也在理。若真是如此，咱們便需早作籌謀，豈能輕易讓她這般順心遂意？」
否則，二皇子只怕是不能留了。宋美人養大的孩子，想也知道會站在她們的對立面，與其養虎為患，倒不如趁著他還未長成，將其連根拔了。
從前不動，是因為謀害皇嗣這樣的陰私之事最好別沾手，若真到了萬不得已的境地，也就顧不上那許多了。
皇后眼中掠過一絲思量：「正好，范婕妤與宋才人這兩樁事，我都需向皇上回稟，屆時便將兩位皇子之事一併提一提，相信皇上自會有一番計較。」
前方隱約有人聲傳來，三人極有默契地收住了話頭，舉目望去，卻見遠處宮角影影綽綽轉出一行人來，正沿著長道緩緩向這邊走來。