待看清了來人，淑妃眼底霎時盈滿笑意，聲音都放柔了幾分：「本宮當是誰，原是咱們滾滾出來曬太陽了，趙妹妹也在呢！」
她這邊說著，手上已嫻熟地開始褪護甲。誰知皇后動作更快，早已將一雙手伸向前去。
奶娘目光在兩人之間一轉，便極有眼色地將七皇子穩穩噹噹遞入了皇后懷中。
趙寶林微微有些喘，一手扶著後腰，身子便欲蹲下去：「妾請皇后娘娘、淑妃娘娘、德妃娘娘安。」
皇后騰不出手來，忙溫言制止：「快免禮，你臨盆在即，不必拘著這些虛禮。」
趙寶林聞言莞爾一笑，就著木槿的手，撫著高聳的腹部，略顯笨拙地緩緩起身。
七皇子被裹得圓滾滾的，活像個軟糯的糰子，一雙烏溜溜的眸子定定瞧了皇后好一會兒，隨即胖出幾個小窩窩的手便軟軟搭上皇后肩頭，將肉嘟嘟的臉頰安心地枕在那兒，好奇地四下張望起來。
淑妃笑盈盈地伸出手指輕觸他另一隻小手，下一刻，那軟乎乎的小手便將她的食指牢牢攥住。
淑妃輕輕晃了晃手：「幾日不見，咱們滾滾的手勁兒又見長了，這小拳頭，攥得可真緊！」
皇后將懷中的小球掂了掂，頷首笑道：「是沉手了些。」接著目光轉向乳母宮人，「你們伺候七皇子盡心，皆有賞。」
一眾宮人聞言忙跪下謝恩，個個喜得見牙不見眼。自打伺候七皇子起，這賞賜便如流水般不曾斷過，不獨德妃，連皇后與淑妃也時常有賞。
崔琇在一旁站著沒動，她早知道七皇子落不到自己懷裡，倒是樂得清閒。
七皇子似乎有些不滿親娘的冷漠，扭過小身子，衝著崔琇「啊」了一聲。還未等她回應，目光便又被隨風搖曳的樹枝吸引了去。
趙寶林望向崔琇，柔聲笑道：「妾瞧著七皇子這性子是頂好的，尋常都不見他鬧騰，也難得聽他哭鬧。」
這話倒是真的，七皇子這孩子情緒十分穩定，不管是餓了還是拉了，至多不過蹙眉哼唧幾聲，從不大聲哭嚎，一旦需求被滿足，立刻便風平浪靜。
唯獨有一回，這小子拉了尿，崔琇一時未及察覺，他便不依不饒起來，哭得驚天動地，似是受了天大的委屈。待宮人手忙腳亂地將他收拾清爽，方才抽噎著止了聲。崔琇不由得好笑，這孩子約莫是有些潔癖。
崔琇的眼神溫軟了下來，她伸手撫上趙寶林高聳的腹部：「快了，再熬過這月余，妹妹便能與腹中孩兒相見了。你性子安寧，孩子想來也是乖巧的。」
趙寶林雙手捧著肚子，眼角眉梢俱是暖意：「承娘娘吉言。妾不敢貪求太多，縱使孩兒頑皮些也無妨，只願他們身子康健，平安順遂，妾便心滿意足了。」
不過片刻，皇后便覺臂彎發酸，遂轉身將七皇子遞入淑妃懷中。七皇子也不認生，只抬起烏溜溜的眼睛瞧了淑妃一會兒，便溫順地伏在她肩頭。
皇后從容音手中接過護甲，溫言囑咐：「你臨盆在即，平日多走走是好的，只是萬萬不可逞強，身邊伺候的人也務必帶齊全了。」
趙寶林忙含笑應道：「娘娘慈心垂詢，妾定當謹記於心。」
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淑妃右手穩穩護著七皇子的背，笑吟吟地望向趙寶林，打趣道：「我前兒個可是特意問過四皇子了，他拍著胸脯說，趙娘娘肚子裡定是個妹妹。看來趙妹妹這樁心愿是能成了，往後啊，有縫不完的小裙子。」她眼波流轉，笑意更深了幾分，「這回我還同慎妹妹打了賭，到時贏來的彩頭，統統打成瓔珞項圈，給咱們的小嬌嬌添福氣！」
慎婕妤這段時間倒是甚少出門，一心一意地在宮裡學著做小衣裳，為此還特意去求了皇后娘娘，討了位手藝精湛的繡娘去教她。
聽淑妃提起四皇子，皇后奇道：「說來倒是有些時日沒見著小四了，他近來在忙些什麼？」
淑妃嘆了口氣：「娘娘快別提了。自韓采女那事出了，又趕上這天寒地凍的時節，大皇子這些時日一直病著。四皇子每日下學便徑直回南苑去，將先生當日所授講給大皇子聽，倒逼得他比往日更用功了。」
一行人索性擇了近處的涼亭坐下閒話，亭中不時傳出陣陣輕快的笑語聲，驚起了不遠處梅梢的幾隻雀鳥。
採薇苑內的氣氛，卻與此間的融融暖意判若兩樣。
待皇后鳳駕遠去，宋才人臉上強撐的笑意倏地散了：「妹妹身子實在不爽利，便不留姐姐用茶了。」
宋美人卻恍若未聞，只垂眸慢條斯理地撥著茶蓋，直至眼風掃見宋才人面上已陰雲密布，沉得幾乎要滴出水來，她這才悠然一笑，將手中的茶盞輕輕擱下。
她走到宋才人榻前，微微傾身，仔細端詳著對方臉上的紅疹，唇角勾起一抹滿意的弧度：「經此一遭，望妹妹能學個乖，日後與我往來，也該懂得些分寸了。」 她聲音壓得極低，如蛇信般冰冷，「須知，這敏症若是調理不當，也是能……要人命的。」
宋才人嘴唇顫了顫：「你瘋魔了不成？竟將此事抖出來，若是皇上追究起來，宋家倒了對你又有什麼好處？」
「瘋？我便是瘋，也是被你們逼瘋的！」宋美人嗤笑一聲，「我在宮中與韓采女拼得你死我活，你卻想坐收漁利？父親既已視我為棄子，送你入宮頂替我，我又何必再為宋家考量？既容不下我，那便誰都別想好過！」
宋才人急忙分辯：「姐姐誤會了！是因你身子受損，父親才命我入宮。他日若我能為誕下皇子，你我姐妹同心，屆時……」
宋才人並未將話說完，眸底卻似有幽光流轉。
宋美人挑了挑眉：「卻不知到了那一日，你我之間，孰尊孰卑？」
不待宋才人回話，她眼中只餘一片瞭然：「只怕待到功成之日，便是我的死期吧？」
說罷，她頭也不回地向外走去，卻在門檻處倏然停步，回眸淺笑：「對了，勞煩妹妹替我帶句話給父親，若我母親有半分差池，那咱們整個宋家就去地下團聚吧！」
宋才人僵在原地，連呼吸都忘了。
怎麼會？宋家在宮中的幾個人早得了父親的示意，不會再為宋美人傳遞消息，她是如何得知她母親近況的？