鳳儀宮內，清甜的白梅香兀自裊裊。
沈昭儀又一次不自覺地挪動了一下身子，指尖在袖口繁複的纏枝蓮紋上無意識地划過，眼角的餘光忍不住瞥向內殿方向，這般小動作後，她立刻挺直了背脊，倒是有些欲蓋彌彰的意思。
大公主緊挨在沈昭儀的身側，雙手規規矩矩交疊在膝上，已初具少女儀態。
察覺到沈昭儀的躁動，她端起茶盞，雙手奉至沈昭儀手邊：「母親，您晨起時便說喉間不適，且飲口茶潤一潤吧。」
沈昭儀側過頭，蹙著眉不解道：「我不曾……」在觸及到大公主目光的剎那，她瞬間反應過來，借抬手接茶的動作掩去臉上的窘迫，「是了……難為你這孩子惦記著。」
她垂眸淺啜一口，清苦的茶湯滑入喉間，將心底那份躁動也一併壓了下去。
皇后方才遣人將她與大公主一併傳召至鳳儀宮。若只傳她一人，倒也罷了。縱是哪裡出了紕漏，至多不過挨幾句訓斥，她受著便是。可偏偏……還帶上了大公主，這便成了懸在沈昭儀心口的重石。
究竟是哪裡出了錯處，竟要累及她的女兒？
偏生來了已有段時辰，皇后卻遲遲不曾露面，沈昭儀那顆本就虛懸著的心，如同被無形的手慢慢擰緊，連呼吸都窒澀起來。
下首的王修媛將這一切收入眼底，依舊柔順地半低著頭，目光專注地落在自己面前的地磚上，只作什麼都沒看見。
殿外隱約傳來宮人窸窣的請安聲。緊接著，錦簾被宮人從外頭掀起，一股凜冽的寒氣裹著濕意搶先湧入殿中。隨後，崔琇不緊不慢地邁了進來，肩頭還落著細碎的雪珠。
她微抬起下頜，孫瑞上前替她解開頸間系帶，將那件沾了潮氣的玄狐大氅褪下，順勢遞給旁側的宮女。崔琇未多看一眼，舉步徑直向殿內行來。
崔琇的身影甫一映入眼帘，沈昭儀便已率先起身，王修媛與大公主亦隨之離座，往殿門處迎了迎。
沈昭儀與王修媛蹲下身去：「妾恭請德妃娘娘金安。」
大公主亦端端正正地福了下去：「給德娘娘請安。」
崔琇的目光在三人身上輕輕一掠：「不必多禮，都起來吧。」
沈昭儀依言起身，目光低垂的瞬間，心頭卻猛地一刺。
曾幾何時，眼前這人還需向她躬身行禮，才不過短短數年，這行禮的人，竟就顛倒了過來。
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雲秋聽得動靜從內殿走了出來，向崔琇深深一福：「奴婢見過德妃娘娘。皇后娘娘方才服了藥，需舒緩片刻，特意叫奴婢來同娘娘說一聲，請娘娘在此稍坐，用些茶點。」
崔琇聞言，關切問道：「娘娘身子可有大礙？請太醫來看過了嗎？」
雲秋面上笑意溫婉，再次福身：「勞德妃娘娘記掛。皇后娘娘這是老毛病，並無大礙，服了藥好生將養些時日便能舒緩。」
崔琇聞言便知是皇后咳疾復發，略一頷首，目光似是不經意地掃過殿內，方緩聲問道：「怎地不見淑妃姐姐？」
芙蓉宮離鳳儀宮最近，按淑妃素日的習慣，理應早就到了才是。此刻卻不見人影，著實有些奇怪。
雲秋回道：「淑妃娘娘方才遣人來稟過了，說是四皇子在南苑不慎跌了一跤，她不得不趕去探望，恐要遲些才能過來。」
難怪。
崔琇微微頷首示意自己已然知曉，逕自在近旁的紫檀木椅上落座，雲秋見狀，無聲地福了福，退回了內殿。
殿內復又安靜了下來。
沈昭儀唇瓣微啟，有心想要從崔琇這裡打聽些消息，話到了舌尖，卻又猛地想起從前自己明里暗裡對崔琇的諸多擠兌，悻悻地將話咽了回去。
好在不過一盞茶的功夫，皇后扶著容音的手，緩步走了出來。
崔琇領著眾人起身相迎。
皇后於上首落座，聲音帶著一絲微啞：「都坐吧，是本宮來遲，讓你們久候了。」
話音剛落，她便側過臉去，用絹帕掩住唇角，低低地咳了兩聲。
崔琇蹙了蹙眉：「娘娘咳聲未淨，晚些定要傳太醫請一次脈。您的安康關乎六宮安穩，半點也輕忽不得。」
皇后聞言輕笑，將帕子從唇邊移開，嗓音仍帶著些許沙啞：「我這是老毛病，你又不是不知道。不過是近來乏了些，叫冷風一激便有些收不住。鄧太醫早備下了潤肺平喘的藥，服下便見好了，不必興師動眾。」
沈昭儀忙含笑接話，帶著些許殷切：「如今外頭雪災未平，又臨著年節，千頭萬緒都等著皇后娘娘主持大局，您可千萬要保重身子。」
王修媛微微傾身：「娘娘為國事操勞，更需精心保養才是。若能宣太醫請個平安脈，我等也能安心些。」
皇后笑意深了些許：「你們的心意，本宮都知曉了。」她話音微頓，目光在沈昭儀與王修媛身上落了落，「如今的情形你們也瞧見了，年下本就諸事繁雜，加之雪災賑濟，本宮一人實在難以周全。思來想去，唯有請你們過來，一同分擔些宮務。」
年關將至，宮中諸事繁雜，太后的生辰與年節慶典原是最要緊的兩件。原想著有淑妃與德妃從旁協助，倒也能周全得開。怎料今冬雪災驟至，賑濟安民之事刻不容緩，雖得太后體恤，早早就傳話免了壽宴，可驟然多出來的庶務與年節事宜糾纏在一處，終究是左支右絀。
慎婕妤身份所限，趙婕妤眼下人還昏著，數來算去，也就是沈昭儀、王修媛與福充容三人有位有份又有資歷，奈何福充容也病了，能用的竟只剩沈昭儀與王修媛二人了。
皇后話音落下，沈昭儀與王修媛俱是一怔。協理宮務，這是宮中多少妃嬪求也求不來的臉面。
沈昭儀強壓著喜色，嘴角卻依舊揚了揚：「能得娘娘信重，是妾的福分。有什麼事您儘管吩咐就是，妾定當竭盡全力，為娘娘分憂。」
大公主不動聲色拽了拽她的衣角。
沈昭儀被她這一拽，立時噤聲，面上掠過一絲懊惱。
她穩了穩心神，帶著幾分遲疑探問：「娘娘有吩咐，妾自是沒有二話，只是不知，娘娘傳喚大公主前來，是有什麼安排？」
皇后目光溫和地落在大公主身上：「大公主明年便要滿十歲，是時候該學著料理些事務了。本宮想著，不如就讓她隨你們一同，慢慢歷練起來。待日後開府建衙，咱們身在宮闈，總是有不及之處。底下那些弟弟妹妹們的瑣碎，少不得要她這個做姐姐的多多費心操持。」
沈昭儀心中一陣酸澀，她這樣無寵的人，難為皇后竟還惦記著大公主。
她抬手推了大公主一把：「還不快謝過皇后娘娘。」
大公主被推得微微一晃，隨即穩住身形，朝著皇后端端正正地行了一個大禮：「女兒謝母后慈愛，定當用心學習，不負母后期望。」
皇后眼底笑意溫潤：「好孩子，快起來吧。」
這邊話音甫落，殿門處錦簾一掀，傳來一聲清亮含笑的聲音：「喲，妾緊趕慢趕，還是來遲了，娘娘可莫要怪罪！」
淑妃步履生風地走了進來，眉眼間儘是藏不住的笑意，仿佛遇著了什麼天大的喜事。
崔琇心頭掠過一絲疑慮。不是說四皇子摔了？怎地淑妃歡喜成這樣？