高文淵愣了一下，隨即明白過來他娘說的是什麼。他的耳根又紅了，可這一次，他沒有低下頭，而是挺了挺胸膛：
「是。羅姑娘和喬公子，是我的朋友。」
高娘子點點頭，目光在羅柿子和喬致遠身上轉了一圈。
她是什麼人？在怡紅院那種地方摸爬滾打二十年，見過的人比尋常人吃過的鹽還多。什麼樣的人是真心，什麼樣的人是假意，她一眼就能看出來。
眼前這兩個半大孩子，身上沒有半點衙門裡那些人的架子，也沒有那些公子小姐慣有的倨傲。
他們從牆頭上栽下來，灰頭土臉的，卻坦然地說「我們是高公子的朋友」。
她說「我們會護著他」，那眼神里的認真，騙不了人。
縣令的閨女，縣丞家的公子。
她兒子以前結交的，不是些唱戲的伶人，就是些不務正業的紈絝子弟。何曾有過這樣的正經朋友？
高娘子心裡忽然湧起一股說不清的滋味——有欣慰，有酸楚，也有一絲如釋重負的輕鬆。
她深吸一口氣，轉向羅柿子：「羅姑娘，我有個不情之請。」
「您說。」
高娘子從袖中取出一個東西，遞到她面前。
是一疊銀票。
羅柿子愣住了。
「這……」
「這就算是他的的伙食費。」高娘子的聲音平靜，
「他住在唐捕頭家，吃人家的用人家，我心裡過意不去。
羅姑娘既然說會護著他，這銀子就請姑娘收著，該給唐家多少，姑娘幫著張羅就是。
剩下的，給他添幾件衣裳，買些補身子的東西。再有就是你們隨意花銷。
這裡只有一千兩，我過幾日在讓人送銀子過來，就是給你們添麻煩了。」
羅柿子張了張嘴，想說不用，可對上高娘子那雙眼睛，那些話又咽了回去。
那雙眼睛裡的意思，她看懂了。
這是她這個做娘的，能給自己兒子做的為數不多的事。
「好。」她接過銀票，認認真真地疊好，揣進袖子裡，
「我替高文淵收著。該花的地方，我一文都不會省。但這銀子已經不少了，夠他花的了，您不用再送了。」
高娘子看著她，忽然又笑了。
這一回，那笑容里多了幾分真切的暖意。
「多謝羅姑娘。」她又朝羅柿子行了一禮，然後轉向高文淵，
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「文淵，娘走了。你好好的，等傷好了，記得回家看看。」
高文淵的眼眶紅得厲害，可他死死忍著，只點了點頭：
「嗯。」
高娘子最後看了他一眼，轉身往外走。
那些護院們默默跟上，腳步聲整齊而沉重。
走到門口，高娘子忽然停下腳步，回頭看了一眼。
她兒子站在院子中央，身邊一左一右站著他的朋友。羅柿子正踮著腳往他肩上瞄，嘴裡不知在說什麼，喬致遠在一旁直點頭。
她忽然想起羅柿子方才說的那句話：
「我們會護著他。」
護著他。
她一個人護了十八年的兒子，如今，也有人願意替她護著了。
高娘子收回目光，轉過身，一步步走進夏日炎炎里。
院牆那頭，羅紹彥負手站在院子裡。隔壁的聲音清晰的傳了過來，望著那道路過的、漸漸遠去的白色身影，不知在想什麼。
盧懷義湊過來，壓低聲音：「大人，那位的身份……」
「我知道。」羅紹彥擺擺手，打斷了他。
他當然知道那是誰。
怡紅院的老鴇，高娘子。
一個在這縣城裡身份低微、卻沒人敢輕易招惹的女人。
他看著她走遠的背影，忽然想起多年前的一些舊事。那些事跟眼下的案子有沒有關係，他還不確定。可有一點他可以確定——
那個連環殺人的兇手，選的第一個死者是醉仙居的沽酒郎，第二個是鴻賓樓的，第三個是百味齋的。
而怡紅院，是青樓。
他忽然覺得，這個案子，也許比他想的要複雜得多。
「爹！」
羅柿子的聲音從牆那頭傳過來，打斷了他的思緒。
緊接著，牆頭上冒出一個小腦袋，正是羅柿子。
日頭底下，那張小臉上滿是笑意，眼睛彎成了兩彎月牙兒。
她趴在牆頭上，一隻手撐著瓦片，另一隻手高高揚起，沖她爹使勁揮了揮，那動作活像一隻得意洋洋的小貓在搖尾巴：
「爹！還有事嗎？要是沒事，我們去逛街了！」
羅紹彥站在值班房門口，看著自家閨女，簡直快無語了。
要是他沒記錯，兩刻鐘前他們還在值班房裡商議如何辦案吧？怎麼一轉眼，這丫頭就要去逛街了？
「你說有沒有事？」他板著臉，聲音故意壓低了三分。
羅柿子趴在牆頭上，嘟了嘟嘴。
那嘴嘟得能掛油瓶了。
她小聲念叨著，聲音不大不小，剛好能讓她爹聽見：
「我又不是你的下屬，我又沒有俸銀可以拿，幹嘛抓我當免費的壯丁？」
羅紹彥一瞪眼：「信不信我斷了你的月例銀子？」
這一招比什麼都好使。
羅柿子的臉色瞬間變了，剛才還理直氣壯的小表情一下子就蔫了，連忙換上一副諂媚的笑臉：
「好了好了，我這就回去就是了，爹您別生氣嘛——」
她一邊說一邊撐起身子準備翻回去，可剛抬起一條腿，忽然想起什麼似的，整個人又定住了。
手裡還捏著東西呢。
那一疊銀票，厚厚實實的，還帶著高娘子方才塞給她時的餘溫。
羅柿子低頭看了一眼，又扭頭看了看站在院子裡的高文淵，二話不說，胳膊一甩——那疊銀票在空中劃出一道弧線，不偏不倚地落進高文淵懷裡。
高文淵手忙腳亂地接住，低頭一看，整個人愣住了。
「這……」
「我身上要是揣超過十兩以上的銀子，非丟不可。」羅柿子趴在牆頭上，一本正經地說，
「還是放你這兒保險。」
說完，她手腳並用地往牆頭上爬——那動作說不上多優雅，但利落得很。
三兩下就翻了過去，穩穩噹噹落在縣衙這邊的院子裡。
唐贊站在院子裡，看著她從牆頭上跳下來，臉上帶著一言難盡的表情。