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大堂上燈火通明，羅紹彥已經換上官服，端坐在公案後。盧懷義在一旁坐著，手裡拿著紙筆準備記錄。
羅柿子和喬致遠輕車熟路地溜到後堂，掀開帘子一角往裡看。高文淵也跟著過來，站在他們身後。
「你不去歇著？」羅柿子回頭看他。
高文淵搖搖頭。
他胳膊吊著，站得不穩，可眼睛亮得很。他想親眼看看，那個握著鐵錘的人，到底是什麼樣子。
羅柿子沒再說什麼，往旁邊讓了讓，給他騰出個位置。
大堂上，那人被高贊一腳踹的跪了下去。
「堂下何人？」羅紹彥的聲音不高，卻帶著一股威壓。
那人抬起頭，露出一張被打得青紫的臉。他咽了口唾沫，老老實實答道：「草民劉炳，雲川縣松花鎮人。」
「年齡。」
「二十七。」
「籍貫哪裡？家中還有何人？」
「松花鎮劉家村人。父母早亡，跟著叔叔嬸嬸過活。」他頓了頓，又補了一句，「尚未娶妻。」
羅紹彥盯著他看了一會兒，忽然一拍驚堂木。
「啪」的一聲響，劉炳渾身一抖。
「劉炳，你可知罪？」
「知、知罪……」劉炳低著頭，聲音發顫。
「何罪之有？」
「我、我殺了三個沽酒郎。」
「好！既然如此，速速如實招來！如何作案、如何殺人、搶了多少銀兩、贓銀何處———樁樁件件，不得隱瞞！」
劉炳咽了口唾沫，開始交代。
他交代得很順溜，時間、地點、人物，全都對得上。
因為賭錢，欠了一屁股債。見同村的郭大寶做沽酒郎手頭寬裕，就起了歹心。這郭大寶是第一個死者，安樂橋下那個。
剩下的兩個他不認識，都是蹲在酒樓外，見有人獨自走夜路，就跟上去。
「一共搶了多少？」
「不到一百兩。」劉炳說，「還了賭債，剩下的又賭了，都輸光了。」
羅紹彥聽著，臉色越來越沉。
「可有同夥？」
「沒有。」
「可有人背後指使？」
「也沒有。」
羅紹彥忽然冷笑一聲。
那笑聲不大，卻讓劉炳心裡直發毛。
「劉炳，」羅紹彥站起身，繞過公案，走到他面前，「你說你只搶了不到一百兩？」
「是、是……」
「你說你是因為賭錢欠債，才起了歹心？」
「是……」
「你說你只殺了這三個人，沒有同夥，沒有指使？」
劉炳快速點頭。
羅紹彥居高臨下地看著他，忽然道：「那你告訴本官——你手裡的鐵錘，是從哪兒來的？」
劉炳一愣。
「你一個賭徒，窮得連賭債都還不上，哪來的錢買鐵錘？本官剛剛檢查過，那鐵錘成色極新，毫無使用過的痕跡。
它少說五六斤，鐵匠鋪里打一把，怎麼也得一兩銀子。」
羅紹彥原本急厲的聲音突然慢了下來，
「你既欠著賭債，哪裡來的閒錢買這個？」
劉炳張了張嘴，沒說出話來。
「還有，」羅紹彥繼續道，「你說是蹲在酒樓外隨機選的，可你選的這三個人竟然恰巧都是沽酒郎。
且他三人走的路都不一樣。一個往北，一個往南，一個往東。你是怎麼知道他們會走哪條路的？」
「本官再問你，」羅紹彥忽然提高聲音，「永平七年，你在何處？」
這四個字像一記重錘，砸在劉炳頭上。
他的瞳孔猛地收縮了一下。
雖然只是一瞬，可後堂的三個人都看見了。
羅柿子的心猛地跳了一下。
「他知道。」她壓低聲音。
高文淵沒說話，可他的手指攥緊了。
大堂上，劉炳已經回過神來，結結巴巴道：
「永、永平七年？草民……草民不記得了……」
「不記得？」
羅紹彥笑了，那笑容冷得很，
「那本官幫你回憶。永平七年三月初九，申時末，怡紅院龜奴王福生，在柳條巷遇害。
永平七年三月十六，酉時末，怡紅院龜奴張貴子，在羊角巷遇害。
永平七年三月二十三，申時末，萬春閣龜奴李長生，在青石橋遇害。
永平七年三月三十，酉時末，百花樓龜奴周五福，在怡紅院後巷遇害。」
他一口氣說完，盯著劉炳的眼睛：
「這四個人，都死在鐵錘之下。每個人身上的銀錢，都被洗劫一空。加起來，一共一千多兩。」
劉炳的臉徹底白了。
「你、你怎麼……」
「本官如何知道？」羅紹彥轉身重新坐回公案後。
「劉炳，本官給你一個機會。老實交代，你是如何知道這些事的？十年前那四起案子，是你做的，還是你知道是誰做的？」
劉炳跪在那裡，渾身發抖。
後堂里，羅柿子盯著他的嘴，心跳得厲害。
交代啊！
快交代啊！
可劉炳只是發抖，一個字都說不出來。
羅紹彥也不急。他就那麼坐著，居高臨下地看著他。
大堂里靜得能聽見蠟燭燃燒的噼啪聲。
不知過了多久，劉炳終於開口，聲音沙啞得像砂紙：
「我……我不知道十年前的事。我是聽人說的。」
劉炳抬起頭，臉上滿是冷汗，
「鎮上有人傳，說十年前縣城裡出過事，殺了好幾個龜奴，搶了一大筆銀子，一直沒破案。
我……我就是聽說了，才想著，這法子……這法子可行。」
羅紹彥盯著他，目光如刀。
「聽誰說的？」
「鎮上的老人兒，喝酒的時候說的。好幾個月前的事了，我、我不記得是誰了。」
「那你作案鐵錘呢？哪來的？」
「偷……偷的。」
「偷的？」羅紹彥冷笑一聲，「何時、何地、何處偷得？」
劉炳低下頭，又不說話了。
羅紹彥等了一會兒，見他不肯回答。冷聲道：
「看來，若不大刑伺候，你是不肯招了。」說完後拿起公案上的刑簽「啪」的一聲就扔了下去。
周全方正立即上前，殺威棒在劉炳背後交叉一按，他就趴在了地上。
江湖和陸追隨後站到他身後，舉起了刑杖，二話不說就落了下去。
「啊——！」
劉炳的慘叫聲在大堂里炸開，殺豬一樣。
後堂里，羅柿子和喬致遠不由得一哆嗦。高文淵站在他們身後，臉色也白了白。
「羅大人可真厲害。」他小聲說。
羅柿子湊過去，壓低聲音：「你真以為我那看著斯斯文文、跟個讀書人似的老爹是個善茬子？」