她指了指面無表情行刑的四人：
「除了唐贊以外，那四位可都曾是雲川的地頭蛇。我爹到雲川不過一年，就把他們全收服了。
如今整個雲州府三縣十八鎮，哪個不知道我爹手下雲川五虎的厲害？」
她說這話時，下巴微微揚起，一臉驕傲。
喬致遠在一旁小聲道：「應該是六虎，你把自己忘了。」
羅柿子連頭都沒回，抬腳就踹了過去。
喬致遠早有防備，往旁邊一躲，可還是沒躲利索，被踹在腿骨上。他捂著腿，彎著腰，滿臉痛苦表情，卻強撐著不敢發出聲音。
羅柿子朝他做了個安靜的動作，指了指前堂。
前堂的慘叫聲還在繼續。
可劉炳翻來覆去就是那幾句話：聽人說的，不知道是誰，鐵錘是自己買的，錢是賭來的。
打了二十杖，他暈過去一次，被冷水潑醒，還是那幾句話。
羅紹彥終於抬手，讓停了刑。
他看著趴在地上像條死狗一樣的劉炳，沉默了一會兒，緩緩道：
「押入大牢，明日再審。」
劉炳被拖了下去，地上留下一道長長的水漬。
大堂里安靜下來。
羅紹彥坐在公案後，捏了捏眉心。盧懷義走過來，低聲道：
「大人，他說的那些……」
「三分真、七分假。」羅紹彥嘆了口氣。
盧懷義點點頭：「那明日……」
「明日先查他的底細。松花鎮劉家村，叔叔嬸嬸，賭債，同村郭大寶——把這些都查一遍。」
羅紹彥站起身，「還有，派人去鎮上打聽，這些年有沒有人傳過十年前那樁案子，傳的都是些什麼。」
「是。」
後堂里，高文淵聽著這些話，忽然拉了拉羅柿子的袖子。
「你信嗎？」他問，「劉炳說的那些。」
羅柿子搖了搖頭。
「不信，他的話里漏洞百出。」
高文淵點了點頭，他也這麼覺得。
劉炳交代得太順了，順得像是背過稿子。可提到十年前的事，他的反應又太真實了——那種瞳孔猛地收縮的樣子，騙不了人。
他肯定知道些什麼，只是不肯說或者是不敢說。
「走吧。」羅柿子鬆開他的袖子，「回去歇著，明天還有的忙。」
高文淵點點頭，跟著她往外走。
走到門口，他忽然回頭看了一眼大堂。
羅紹彥還站在那裡，背對著他們，不知在想什麼。燭光把他的影子拉得很長，投在地上，一動不動。
他收回目光，跟著羅柿子走進了夜色里。
夜風很涼，吹在臉上有些冷。
可他的胸口，卻熱得很。
- - -
第二天將近中午，前往松花鎮核對劉炳所言真偽的唐贊和江湖頂著炎炎烈日、帶著一身暑氣終於回來了。
日頭毒得很，曬得地上的青石板都發燙。
兩人一進縣衙，衣裳都汗濕透了，貼在身上，臉曬得通紅。
進了值班房，唐贊二話不說先抱起桌上的茶壺，對著壺嘴就灌。
江湖也好不到哪兒去，抓起另一隻茶碗，連倒三碗，咕咚咕咚喝了個底朝天。
一大壺涼茶見了底，兩人才放下茶壺茶碗，長長地呼出一口氣，覺得總算是活過來了。
「怎麼樣？他說的是真的嗎？」
喬致遠拿著大蒲扇，在一旁很狗腿地給唐贊扇風。那殷勤勁兒，活像茶館裡伺候客人的小夥計。
唐贊從懷裡掏出一個小本子，遞給羅紹彥。
羅紹彥接過來，一邊翻看一邊聽唐贊匯報。
「劉炳確實是松花鎮劉家村人，也確實是父母早亡，是他的三叔劉善才一家把他養大的。」
唐贊開口，聲音里還帶著趕路的疲憊，
「但根據劉氏族長還有劉善才的回憶和描述，這劉炳自幼性子就怪，報復心極強且心腸狠辣。」
喬致遠湊了過來：「報復心理？怎麼個強法？」
唐贊看了他一眼，繼續道：
「他父母剛沒的那段時間，劉善才還沒有收養他。他吃不上飯，就去鄰居家討。
鄉下人家都不富裕，一次兩次還能湊合，去的次數多了，鄰居自然沒有好臉色。」
他頓了頓，語氣沉了幾分：
「劉炳卻因此懷恨在心。就去山上采了有毒的果子，碾碎了拌在鄰居家餵雞的野菜里。
十來只雞啊，毒死了一大片。鄰居老太太哭得呼天搶地，那些雞可是她的命根子。
畢竟一大家子人過活所需要的鹽啊、醋的，都指著那雞蛋去換呢。」
羅柿子的眉頭皺了起來。
唐贊說，「族長知道了，卻也沒辦法。畢竟雞再珍貴也不可能讓劉炳給幾隻雞償命。
就罰他跪了一夜的祠堂，思過。
結果呢？他因為冷，把祠堂的供桌劈了烤火，又差點把祠堂燒了。」
喬致遠聽得目瞪口呆：「這……這什麼人啊？」
「後來族裡一商議，覺得對他這麼放任不管，怕是終成禍害。」
唐贊想起族長當時那唉聲嘆氣的模樣也忍住不嘆了口氣，
「就讓他三叔劉善才收養了他。劉炳爹娘留下的五畝地歸劉善才種，作為補貼劉炳日常生活的費用。
雖然他被劉善才收養，但是平日在村里損人不利己的事沒少干。
劉善才家生活了七年，十六歲那年說是進城找活干，就幾乎不再回村了。」
江湖在一旁補充，「至於他是否賭博、是否欠下賭債，村里人都不知道。」
羅紹彥翻著本子，問：「那個郭大寶呢？」
唐贊點點頭：「郭大寶雖然也是松花鎮人，但不是劉家村的，是榆樹屯的。
他能到城裡做沽酒郎，是託了遠房親戚的關係。且這郭大寶為人處事圓滑變通，見人三分笑，不笑不說話。
與幾家酒樓的小二掌柜處得都不錯，做沽酒郎將近七年，確實小有資產了。」
「也就是說，」羅紹彥合上本子，「劉炳在雲川縣城的事，劉家村的人並不了解。」
唐贊點了點頭：
「不過，劉家村的人對他幾乎沒什麼好印象。就是劉善才提起他，也是滿臉的無奈，一個勁兒地嘆氣。
說萬萬沒想到他竟干起了殺人的勾當，他這些年算是白養他了。」
屋裡靜了一會兒。
羅紹彥把本子放下，目光落在窗外。外頭日頭正毒，曬得院子裡那棵老槐樹的葉子都打了蔫。
「所以，劉炳說的那些，有一部分是真的——身世、籍貫。可他在城裡的這些年，做了什麼、欠沒欠賭債、從哪兒聽說的十年前那樁案子，這些都沒有佐證。」
盧懷義在一旁道：「大人，要不要派人去他常去的地方查查？」
羅紹彥點頭：「讓周全和方正去他說的那幾個賭坊問問。江湖和陸追去查他這幾年在城裡的落腳處，看看有沒有人認識他。」
「是。」幾人領命，各自去了。