寒星聞言心一哆嗦，心道：還是綁著吧，綁著安全。
繩子終於解開了，寒星活動了一下被勒得發麻的手腕，剛要起身往外拿信——
陸仲衡猛地撲過來，一把把他按倒在地。
「想跑？沒門！」
寒星的後腦勺磕在地磚上，疼得他呲牙咧嘴：「侯爺，我不跑！我就是想起身給您拿信！」
「真不跑？」陸仲衡還是有點不相信，手按著他的肩膀不放。
「真不跑。我就是回來送信的。」
寒星終於把信從懷裡掏出來了。他本來是遞給自家王爺的，可手剛伸出去，半道上就被陸仲衡一把搶了過去。
陸仲衡三兩下拆開信，湊到燈下看。
蕭承安也湊過來，兩人頭挨著頭，一目十行地往下看。
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雲川縣，死牢。
陰冷潮濕的牢房裡，瀰漫著一股霉味和血腥氣。
劉炳趴在稻草上，已經兩天兩夜沒有合眼了。
眼皮像灌了鉛，沉得抬不起來。腦子裡像塞了一團漿糊，什麼都想不清楚。可每次他剛閉上眼，一盆摻著冰塊的冷水就兜頭澆下來。
「嘩——」
水從頭頂澆下來，冰得他渾身一激靈，牙齒咯咯作響。那些瞌睡蟲瞬間跑得乾乾淨淨。
他抬起頭，隔著濕漉漉的頭髮，看見對面坐著兩個人。
唐贊和盧懷義。
一個靠在椅背上，慢悠悠地喝茶。一個翹著二郎腿，翻著手裡的案卷。兩個人都沒什麼表情，就那麼看著他。
「想好了沒有？」唐贊問，語氣平淡得像在問今天吃什麼。
劉炳垂下眼皮，不說話。
唐贊也不急，繼續喝茶。盧懷義繼續翻案卷。
牢房裡安靜下來，只有偶爾的火把噼啪聲，還有劉炳自己粗重的呼吸聲。
過了不知多久，劉炳的眼皮又開始往下墜。
他拼命撐著，可身體已經到了極限。兩天兩夜不讓睡覺，他像被放在磨盤上碾，碾過來碾過去，碾得他連骨頭縫裡都是疼的。
眼皮剛合上，又是「嘩」的一聲——
一盆冰水再次澆下來。
劉炳打了個激靈，又醒了。
「換班了。」盧懷義站起來，伸了個懶腰，朝外面喊了一聲。
陸追和江湖走進來，精神抖擻，一看就是剛睡飽的。
唐贊和盧懷義往外走，經過劉炳身邊時，唐贊拍了拍他的肩膀：「不急，慢慢想。我們有的是時間。」
劉炳看著他們走出去，聽著腳步聲漸漸遠了。
陸追和江湖坐下，一個看著他，一個閉目養神。
牢房裡又安靜了。
如此往復。換了一班，又一班。
劉炳不知道過了多久。也許是三天，也許是五天，也許是永遠。他的腦子已經不轉了，身體已經不是自己的了。那些冰水澆下來的時候，他甚至感覺不到冷，只覺得麻木。
一盆又一盆的冰水在他每次即將閉眼的時候澆下。
劉炳沒有動。
他趴在那兒，像一條擱淺的魚，張著嘴，喘著氣。
他終于堅持不住了，
「我……說。」
聲音沙啞得幾乎聽不見。
陸追和江湖對視一眼。陸追起身去叫唐贊，江湖蹲下來，看著劉炳：「說吧。」
劉炳閉著眼，嘴唇翕動了幾下，終於說出了那個藏在心裡十多年的秘密。
十多年前，他離開劉家村，一個人跑到縣城裡找出路。
那時候他才十六七歲，身無分文，目不識丁，連個落腳的地方都沒有。他給人扛過活、搬過貨、掏過茅房。
可那些活計不是被人搶了，就是幹完了不給錢。
飢一頓飽一頓，不過兩三個月，他就餓得只剩下一把骨頭。肋骨一根根凸出來，走在街上像具行走的骷髏。
為了不被餓死，他鋌而走險，趁夜潛進了一戶人家。
那戶人家不大，在城東的一條巷子裡，看著也不像有錢的。可他實在沒別的辦法了，餓得前胸貼後背，什麼都顧不上了。
他翻牆進去，摸黑找吃的。廚房裡什麼也沒有，他又摸進正房，翻箱倒櫃地找值錢的東西。
就在他翻抽屜的時候，身後忽然亮起了一盞燈。
他猛地回頭——
一個男人站在門口，手裡端著油燈，正看著他。
那男人三十來歲，瘦長臉，穿著一身灰撲撲的衣裳，看著也不像有錢人。可那雙眼睛很亮，亮得有些瘮人。
劉炳渾身僵住，腦子裡只有一個念頭：完了。
可那人沒有喊人，也沒有報官。
他端著燈走過來，上下打量了劉炳一眼。那目光從劉炳的臉上移到他的脖子上，又從脖子上移到他那雙骨瘦如柴的手上。
看了很久。
久到劉炳以為他要動手了。
那人卻忽然笑了一下，笑容很淡，帶著一種說不清的東西。
「餓了吧？」他問。
劉炳愣住了。
那人轉身出去，端了一碗冷飯回來。飯是剩的，上面擱了兩塊鹹菜。
「吃吧。」
劉炳看著那碗飯，喉嚨里發出一聲低低的嗚咽。他撲過去，抓起飯碗就往嘴裡扒。
那人就站在旁邊，看著他把碗底舔得乾乾淨淨。
「多大了？」他問。
「十、十六。」
「哪裡人？」
「松花鎮。」
那人點了點頭，沉默了一會兒，忽然說：「留下吧。反正我也是一個人。」
劉炳抬起頭，看著那張瘦長的臉，看著那雙亮得瘮人的眼睛。
他什麼也沒問，只是拼命地點頭。
他以為，他遇到了好人。
他以為，他的好日子要來了。
劉炳說到這裡，忽然停住了。
他趴在那兒，臉埋在稻草里，聲音悶悶的：「後來的事……你們不是都知道了嗎。」
唐贊站在牢房門口，看著他，沒有追問。
他知道劉炳說的是誰，這些日子早調查清楚了。
那個收留他的人，叫周德勝。
七年前，周德勝死了。死在被窩裡，無聲無息。街坊鄰居說他是有急病走的，草草埋了，連個喪事都沒辦。
唐贊當年剛到縣衙，聽說過這個人，但從沒在意過。
一個光棍漢，死了就死了，誰會多問一句？