三艘玄黑色的大海船停在通州內港，船身吃水線以上的部分塗了三遍桐油，太陽底下黑得發亮。
胤禟蹲在碼頭的石墩子上，手裡攥著一份名單，越看越頭疼。
水手的事，他託了天津衛的守備、登州的水師副將，連廣州十三行的舊相識都打了招呼，前前後後湊了不到六十號人。
六十個人分三條船，一條船才二十個，連拉帆繩都不夠手。
「爺，福建來的那批人到了。」
何玉柱從碼頭那頭跑過來，身後跟著十幾個曬得黝黑的漢子，赤腳、短褲、光膀子，個個精瘦，小腿上的肌肉繃得跟船纜一樣緊。
打頭的是個三十出頭的矮個子，下巴上一道舊疤，從嘴角一直拉到耳根，說話帶著濃重的閩南口音。
「九爺，小的鄭阿牛，在月港跑了十二年的船，去過呂宋、爪哇、暹羅，最遠到過天竺的果阿。您要的這種能跑外洋的水手，小的這幫兄弟全乾過。」
胤禟上下打量了他一遍。「你在月港跑船，怎麼跑到京城來了？」
「不瞞九爺，前年朝廷整頓海禁，月港的私船全扣了，小的這幫兄弟沒了營生，在福建餓了大半年。後來聽通泰行的李掌柜說京城有位貴人要造大船出洋，小的連夜帶人北上，走了四十天才到。」
胤禟看了看他身後那幫人，一共十四個，瘦是瘦了點，但站在碼頭上的姿態跟那些兩腳踩不穩的旱鴨子完了不同。
風一吹，這幫人的身子自然地隨著風向微微側傾，這是常年在船上待出來的本能。
「會操帆？」
「閉著眼都會。」
「遇上風暴怎麼辦？」
「看風向下錨，收主帆留副帆，船頭切進浪尖，不能讓浪打側面。」
胤禟點了點頭，把名單塞進袖口。「留下來，月錢五兩，出海另算分紅。」
鄭阿牛咧嘴一笑，露出一口被煙鍋子熏黃的牙。「九爺爽快，小的這條命就賣給您了。」
有了鄭阿牛這幫福建老水手打底，水手的招募順當了不少。
鄭阿牛在天津衛和登州的漁村裡有舊相識，他寫了幾封信撒出去，半個月的工夫又拉來了四十多號人。
加上原來的六十個，三條船各分配了近四十名水手，勉強夠用了。
水手有了，更棘手的問題是火炮。
洋人的商船上標配的是十二磅銅炮，一艘中型商船至少配六門。
胤禟的三艘船要是光禿禿地出海，碰上南洋的海盜，那就是送菜上門。
工部的炮坊能鑄鐵炮，但鑄的是守城用的重型炮，一門三千斤，船上根本放不下。
胤禟需要的是輕便的船載炮，這東西大清沒有現成的，得從頭研製。
寧暖暖在這個節骨眼上又出手了。
她讓李茂才去廣州十三行聯絡了一個叫安東尼的葡萄牙鑄炮師，此人在澳門給葡萄牙人鑄了十五年的炮，後來因為賭錢欠了一屁股債被東家趕了出來，正在廣州街頭混吃等死。
安東尼被帶到通州的時候，整個人瘦得跟竹竿一樣，眼窩凹進去一大塊，但看到船廠里的三艘大船，眼珠子轉了幾圈就活過來了。
「這船的噸位夠大，每艘可以裝八門六磅炮，兩側各四門，足夠應付海盜了。」安東尼的中文說得磕磕巴巴，手比劃得飛快。
寧暖暖站在船廠的料棚下面聽他講了半個時辰，中間插了幾個問題。
「炮管用青銅還是鐵？」
「青銅好，不炸膛，但貴。」
「多貴？」
「一門六磅銅炮，連炮架帶彈藥箱，五百兩銀子。八門就是四千兩，三條船一萬二。」
胤禟在旁邊聽得直吸氣。
一萬二千兩買二十四門炮，加上彈藥的持續消耗，這又是一筆大開銷。
寧暖暖從袖口抽出一張銀票遞給安東尼。
「先鑄四門樣炮出來，打靶試過了再說後面的。這是定金一千兩。」
安東尼接過銀票，翻來覆去看了三遍，對著光照了照金線和暗紋。
「大清銀莊的票子？」
「怎麼，你認識？」
「廣州的洋商都認這個，比西班牙銀元還好使。」安東尼把銀票小心翼翼疊好塞進貼身口袋。
「一個月，四門炮，保證不炸膛。」
樣炮鑄造的同時，水手們的訓練也在緊鑼密鼓地進行。
鄭阿牛被胤禟任命為船隊的總舵把，負責三條船的日常操練。
這個閩南漢子別看矮，嗓門大得駭人，站在主桅杆下面吼一聲，整個碼頭都能聽見。
訓練從最基礎的操帆開始。
三桅帆船的帆面複雜，主帆、前帆、後帆、支索帆加在一起有十幾面，不同風向下哪面帆該升該降，全靠舵把子的號令。
水手們一開始手忙腳亂，繩索絞在一起的、帆布拉歪了的、從桅杆上摔下來的，三天裡出了七八樁小事故。
寧暖暖來船廠看訓練的那天下午，正趕上一個水手從桅杆的橫桁上失了腳，人從三丈高的地方直直掉下來。
她從料棚那頭跑過去的速度比所有人的反應都快，兩手接住了那個水手。
百十來斤的成年男人從三丈高處自由落體，慣性砸下來的力道嚇人，寧暖暖接住了，腳下的甲板都沒顫一下。
那水手被放到地上的時候腿都軟了，趴在甲板上連磕了三個頭。
鄭阿牛看著寧暖暖，嘴巴張了好半天合不上。
「九福晉，您這膀子力氣比我們船上的絞盤都猛。」
寧暖暖拍了拍手上的灰。
「你們練操帆的時候，給每個上桅杆的人腰上拴一根保險繩，繩子另一頭系在橫桁上。摔下來一個人，整條船的訓練進度就得停三天，划不來。」
鄭阿牛趕緊叫人去找繩子。
一個月後，安東尼的四門樣炮鑄好了。
試炮那天是個大晴天，通州內港的水面上豎了幾排木靶，最近的在二百步外，最遠的在六百步外。
胤禟親自點了火。
銅炮開火的動靜比他想像的大得多，炮口噴出的火舌有三尺長，炮彈呼嘯著飛出去，二百步外的木靶被打得木屑橫飛，炸成了碎片。
六百步外的木靶也挨了兩發，雖然沒正中靶心，但偏差不超過一丈，在海面上對付幾十步寬的海盜船綽綽有餘。
「好炮。」胤禟摸了摸滾燙的炮管，燙得縮了手，但嘴角咧到了耳根。
「安東尼，剩下二十門照這個標準鑄，錢不是問題。」
安東尼豎起大拇指，用他那蹩腳的中文喊了一句：「九爺夠意思。」
火炮裝船的那天，寧暖暖去了一趟通州船廠，親手把第一門炮抬上了甲板。
六磅銅炮連炮架一共四百多斤，兩個壯漢抬著走的東西，寧暖暖一個人扛在肩上，踩著跳板就上了船。
水手們站在甲板兩側看著她，一個個大氣都不敢出。
胤禟站在船頭，手裡攥著船隊的旗幟，回頭看見自家福晉扛著銅炮健步如飛的樣子，心裡五味雜陳。
驕傲是有的，慫也是有的，就是不知道哪種更多。
三艘大船滿載武備，靜靜泊在通州的內港里。
黑色的船身、高聳的桅杆、兩側探出來的炮口，在日暮的光線下投著長長的陰影。
大清第一支遠洋商船隊，蓄勢待發。
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