船隊回到泉州港的那天，碼頭上的漁民和苦力們自發跑來看熱鬧。
三條船拖著兩條繳獲的海盜船進了港，甲板上綁著陳三刀和他手下的二十幾號殘兵，跟一串糖葫蘆似的蹲在船舷邊上，灰頭土臉。
寧暖暖站在碼頭上等補給船靠岸，何玉柱跟在她身後半步，腿還在打擺子，但已經不吐了。
他下船踩到實地的那一瞬間，差點當眾親吻泥土。
泉州關卡的守備李成功跑過來接船，看見寧暖暖的時候先愣了一下，然後行了一個大禮。
「福晉，京城的飛鴿傳書到了，九爺讓屬下轉告，那個姓吳的查到了。」
寧暖暖接過信紙，信上胤禟的字跡比平時潦草，能看出寫的時候有情緒。
內容不長，那個自稱姓吳的男人，真名叫吳德海，是八爺門下一個三等護衛的表弟，在廣州替八爺打理一間綢緞莊。
泉州關卡的航線檔案被調閱那次，用的理藩院公函是偽造的，但公函上的理藩院用印是真的。
這意味著八爺在理藩院有人。
寧暖暖把信折好收進袖口，她沒有表現出憤怒，也沒有表現出意外。
從接到海盜圍截消息的那一刻起，她心裡的嫌疑人就只有一個。
七千兩銀子買命，不是一般人的手筆，更不是一般人的恨意。
「何玉柱。」
何玉柱應聲站直，脊背繃成一根棍。
「你先回京，把吳德海的事和理藩院公函的事當面跟九爺說清楚，讓他寫密折遞給皇阿瑪，這事不能拖，拖久了證據會被毀。」
何玉柱走了以後，寧暖暖在泉州待了五天，這五天她幹了三件事。
第一件，把陳三刀和那幫海盜移交給泉州水師，同時把陳三刀的供詞抄了三份，一份交水師，一份送京城，一份自己留著。
第二件，重新整頓泉州出海關卡的檔案管理制度，所有航線信息改為雙人分管、分別加密，任何人調閱必須有九阿哥本人的親筆手令加銀莊的專用火漆印，理藩院的公函一律不認。
第三件，跟泉州本地的造船工坊談了一筆訂單，不是造商船，是造三艘小型巡邏快船，專門用來在呂宋到泉州的航線上護航，每艘船配四門炮，二十名水手，長期在航線沿途巡弋。
造船的銀子從哪來？從首航的利潤里扣。
寧暖暖算了一筆帳，三艘快船加武備大約五萬兩，從通泰行的四成分紅里出，不用動銀莊的公帳。
消息傳到京城，胤禟看完了帳單，坐在桌前咬著筆桿子發了半天呆。
福晉這個人有一個讓他既佩服又心虛的特點：花錢從來不請示他，花完了再告訴他一聲，關鍵是每一筆都花在了刀刃上，他想挑毛病都挑不出來。
胤禟把密折遞進了宮。
康熙看完密折的當晚，召了胤禟進宮說話。
乾清宮東暖閣里，炕桌上擺著兩碗酥酪。
康熙穿著家常的石青色袍子，盤腿坐在炕上，念珠擱在手邊沒轉。
「吳德海這個人，老八的人？」
「回皇阿瑪，已經查實了，吳德海是八哥門下三等護衛吳德功的表弟，在廣州替八哥打理綢緞莊。」
「理藩院的公函呢？」
「公函是偽造的，但用印是真的，兒臣查了理藩院的印鑑使用記錄，四月初九那天的用印登記簿上被人撕了一頁，撕的人還沒查到。」
康熙拿起念珠在手裡搓了兩下，沒說話。
過了好一會兒，他把酥酪推到胤禟面前。
「吃。」
胤禟端起碗吃了兩口，酥酪是甜的，但他嘴裡沒什麼味道。
「老九，你心裡怎麼想的。」
胤禟放下碗。
這個問題他想了很多天。
從何玉柱把吳德海的事帶回來，到他一個字一個字地寫密折，中間有好幾次他停筆了，筆尖懸在紙面上落不下去。
八哥是他從小到大最親近的兄長，教他算盤，教他識人，生病守著他，那些年的好，不是假的。
但七千兩銀子買一百二十條人命，這事也不是假的。
「兒臣覺得，八哥不該走到這一步。」
他的聲音悶悶的。
「可他走了，兒臣就不能當沒看見，摺子里寫的都是事實，怎麼處置，兒臣聽皇阿瑪的。」
康熙看了他很久，這個以前只知道跟在老八屁股後面跑的老九，現在能坐在他面前說出這種話了。
「理藩院的事朕會讓人查，老八那邊，朕自有安排，你不用管，也別聲張。」
康熙又拿起念珠，開始轉了。
「你那個福晉在泉州建了護航船隊？」
「是，三艘快船，五萬兩，走的通泰行的私帳。」
「不用通泰行出。」康熙的語氣很平。
「內務府撥五萬兩給你，這三艘護航船掛內務府的旗，算朝廷的編制，你福晉花了錢，讓內務府還她。」
胤禟的嘴巴張了一下。
「皇阿瑪，這筆錢福晉沒打算讓朝廷出。」
「朕知道她沒打算，但該朝廷出的錢不能讓你媳婦墊，她墊了，外面的人怎麼說？說九爺拿老婆的錢給朝廷辦差？」
胤禟忍不住笑了，又趕緊收住。
「告訴你福晉，護航船隊的事朕很滿意，另外，泉州的出海關卡從今天起升格為泉州海關，由你全權管轄，品級比照布政司參政，從三品。」
從三品海關。
胤禟在心裡過了一遍這個權限的分量。
泉州海關的稅銀直接入國庫，所有進出口船隻的登記、收稅、驗貨全歸他管。這意味著大清目前唯一的外洋貿易通道，攥在他手裡了。
加上廣州原有的一口通商口岸，兩個口子的關稅加在一起，一年的進項保守估計在兩百萬兩以上。
他從乾清宮出來的時候，天上掛著一輪月亮，又亮又圓。
走到宮門口，值守的侍衛拱手行禮。胤禟走了兩步停住，回頭看了一眼乾清宮亮著燈的窗戶。
皇阿瑪說「老八那邊朕自有安排」。
這話的意思，他聽懂了，也不敢多想。
他上了馬車，吩咐何玉柱回府，車輪在石板路上轆轆地響，他倚著車壁閉了眼。
腦子裡翻來覆去的只有兩件事：泉州海關和八哥。
一件讓他興奮到手抖，一件讓他胸口堵得慌。
這兩件事偏偏絞在一起，分不開。
回到府里已經過了亥時，正廳的燈還亮著，寧暖暖不在正廳，在院子裡。
她搬了一張大案到棗樹底下，案上鋪了一張巨大的輿圖。
不是大清的輿圖，是一張手繪的世界地圖，從南洋到天竺，從天竺到波斯灣，再往西到非洲和歐羅巴，航線用紅墨標了密密麻麻的線。
胤禟走過去，彎腰看了兩眼。
「你哪來的這張圖？」
「安東尼畫的。」寧暖暖拿鎮紙壓住被風吹起來的邊角。
「他在澳門待了十五年，跟著葡萄牙人的商船跑過三趟歐洲，這些航線他腦子裡都記著，我讓他一條一條標出來了。」
胤禟盯著那張圖，手指沿著紅墨線從泉州劃到呂宋，從呂宋劃到爪哇，從爪哇拐到天竺。
「咱們現在只跑到爪哇。」
「所以我說你眼皮子淺。」寧暖暖在天竺的位置點了一下。
「天竺有棉花，有寶石，有香料，比南洋的市場大十倍。再往西，波斯灣有石油和地毯，非洲有象牙和黃金。」
胤禟的呼吸快了。
他在這張圖上看到的不是線條，是銀子，是無窮無盡的、躺在海的那一邊等著他去撈的銀子。
「慢慢來。」寧暖暖把輿圖捲起來。
「先把南洋這條線吃穩了，再往外擴，急不得，急了把船翻了。」
胤禟把手從圖上挪開。
「你說得對，先把南洋吃穩了。」他頓了一拍。
「明天爺去通州船廠看看第二批船的進度，再催催安東尼的炮。」
「催什麼催，安東尼那邊出了問題。」
胤禟的表情一下子緊了。
「什麼問題？」
「昨天李茂才傳過來的消息，安東尼鑄的最新一批八磅炮，試炮的時候炸了一門。」
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