八月初十，班師的隊伍從保定府進了京畿地界。
前頭是岳升龍的一千精兵打頭陣，旗幟展開來遮了大半條官道，鼓聲從保定一路敲到京城，震得路邊的白楊樹葉子顫顫的往下掉。
胤禟的糧台人馬跟在中段，何廣替了何玉柱駕車，馬車轆轆晃晃，胤禟靠在車壁上打了一半的瞌睡又沒睡著。
寧暖暖騎馬，走在隊伍的最外側。
棗紅馬這一路走下來毛色更油亮了，在苗嶺吃了兩個多月的山草，膘養得結實。
寧暖暖沒穿福晉的儀仗服，還是那套騎行的窄袖常服，白蠟杆棒橫在馬背上，帽檐壓得稍微低了一點。
離京城還有七八里地，官道兩側已經站了人。
不是兵，是老百姓。
消息不知道哪裡透出去的，從保定一路往北，沿途州縣的百姓就擱官道邊上候著，等著看西南凱旋的軍隊過。
等到了京城城門附近，人更是烏泱泱地擠了好幾層，連城牆上都爬了幾個膽大的年輕後生，踩在垛口上往外張望。
有人認出了棗紅馬，大喊了一聲。
「九福晉來了！」
這一嗓子下去，旁邊的人跟著往這邊看，很快連成了一片嗡鳴聲。
寧暖暖抬了抬帽檐，掃了一眼兩側的人群，收回視線，繼續往前走。
胤禟從車廂里掀開帘子半個腦袋出來看熱鬧，瞧見百姓全朝寧暖暖那邊聚，他往後縮了縮，把帘子放下了，重新靠回車壁。
何廣在外頭駕車，沒忍住開了口。
「爺，外頭都在喊九福晉。」
「爺耳朵沒壞。」胤禟拍了拍膝蓋。「走你的車，叫什麼叫。」
何廣閉嘴了。
車廂里又安靜下來，胤禟翻了個身，拽了拽蓋在腿上的毯子，眼睛望著車廂頂。
這趟差從頭到尾，他押糧、調度、對帳，中間那些跟人鬥嘴磨牙的功夫，他覺得還行，沒丟人。
但外頭喊的是他福晉，不是他。
他伸手從旁邊的包裹里摸出一把糖炒栗子，剝了一顆扔嘴裡，嚼了兩口，甜的。
城門洞裡陰涼，隊伍走過去的時候腳步聲在石磚地面上迴響，出了城門就是朱雀大道，旗幟獵獵，鼓聲更響了。
禮部的官員早候在道旁，接了領頭的岳升龍說了幾句客套話，然後一行人往宮門方向去。
寧暖暖沒進宮，皇子福晉的覲見有規矩，班師當日先回府，明日再遞牌子請見，或者等宮裡傳召。
她把棗紅馬交給馬夫，拍了拍馬鼻子，馬鼻子蹭了她一下。
九爺府大門處，李茂才早就守在門口了，身後跟了一串下人，個個脖子伸得老長。
寧暖暖進了大門，在院子裡站了一息，聞見槐樹上還殘留著一點花香。
「周秀才的課今天上了嗎？」她問李茂才。
李茂才愣了兩秒，沒想到福晉回來開口先問這個。
「上了，二期的學生都在呢。」
「嗯。」
胤禟從馬車上下來，跟寧暖暖並排往裡走，走了兩步壓低聲音說了句：「你就不能先回房喝口熱茶坐一坐，上來就問學堂的事？」
「學堂的事擱了兩個多月了，不問著急。」
胤禟嘆了口氣，沒再說什麼。
覲見的旨意是第二天上午來的，比寧暖暖預料的早了半個時辰。
梁九功親自來傳，這個規格比平時高出去不少，一般傳福晉覲見都是小太監來，梁九功來說明康熙心情很好，今天想見熱鬧的。
乾清宮的地龍在夏天當然不燒，東西兩側各擺了四個冰鑒，涼氣從角落裡往外滲，大殿裡比外頭舒服多了。
康熙坐在御案後面，手裡端了碗綠豆湯，胤禛、胤禟已經在殿裡等著了。
寧暖暖進來行禮。
康熙放下碗，上下打量了她一眼，那個神情跟老獵人看著從山裡回來的獵狗差不多，看身上有沒有新傷，毛色順不順。
「瘦了沒有。」
「回皇阿瑪，沒有，反倒重了兩斤。」
康熙哈了一聲，「西南的伙食不差？」
「乾糧配鹹菜，苗寨里的米酒喝了幾壇，這個倒是好喝。」
胤禛站在旁邊，脊背挺著，嘴角的弧度細小到可以忽略不計，但梁九功在旁邊候了幾十年，他是見過的。
康熙把岳升龍的結案摺子從御案上拿起來，往前推了推。
「岳升龍給你寫了八十個字，朕念給你聽。」他清了清嗓子。
「九福晉以六騎入苗嶺，歷二十日走十四寨，降十一寨，破兩寨，文武兼施，苗民歸心，臣征戰四十載，所見之將不下千數，惟九福晉一人，可謂當世之虎將，亦可謂不世之能臣。'」
念完了，康熙把摺子放回去，看向寧暖暖。
「你怎麼說。」
「岳大人誇張了，兩個寨子不是我破的，是他帶兵打的。」寧暖暖頓了一下。
「我只是踹開了一扇門。」
胤禟在旁邊實在忍不住，輕咳了一聲，拿手背遮了遮嘴。
那扇「門」是覃虎寨子兩寸厚包鐵皮的松木大門。
康熙斜了胤禟一眼，胤禟立刻把笑收了，站直了。
「說說賞。」康熙話頭一轉，「老九，你想替你福晉要什麼？」
胤禟沒有提前準備這個問題，他愣了一拍，回頭看了寧暖暖一眼，又轉回來。
「兒臣斗膽，想請皇阿瑪給福晉一道單獨的旨意，此番功績掛在福晉名下，不附在兒臣的差事上。」
殿裡安靜了幾息。
康熙的手指在扶手上點了兩下，這個停頓不長，但胤禛捕捉到了，他把後背的那根弦鬆了一絲，皇阿瑪這個停頓是在品，不是在猶豫。
「行。」康熙只回了一個字，但隨即往下說。
「著禮部擬旨，表彰九福晉西南之功，賜雙鳳護衛銜，出行儀仗可升半級。」
這幾條賞賜擺在一起，比單純的金銀綢緞實在得多。雙鳳護衛銜是給命婦的加銜，往後寧暖暖在外頭行走，理論上她自己的護衛隊規格能高出普通嫡福晉一檔。
胤禟接旨，跪得格外穩，一點沒有平時跪久了膝蓋酸的毛病。
出了乾清宮，走在廊道上，胤禟往寧暖暖身邊靠了靠，聲音壓低。
「你不謝謝我，我替你要的。」
「我知道。」寧暖暖往前走，沒回頭。
「就'我知道'？」
「值得嗎？」
胤禟被這一句問得噎了一下，隨即反應過來她說的是他替她要的旨意這件事值不值當。他想了想，要了。
「值。」
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