雍正六年冬天，太原蒸汽機作坊的郭鐵柱給通泰行送了一封信，信不長，但李茂才看完以後臉色不太好。
「東家，太原那邊說上個月的出貨量掉了兩成。」
寧暖暖正在書房裡翻各省的蒸汽機使用報告，接了信掃了兩眼。「哪個品類掉的？」
「抽水機和磨麵機掉得最多，抽水機上個月才賣了八台，磨麵機六台。軋棉機還行，賣了十二台。」
寧暖暖把信擱在桌上。
抽水機賣不動不奇怪，全國大大小小的礦井和鹽場該裝的都裝了，能掏得起銀子的礦主手裡已經有了機器，剩下的小礦主買不起，市場見頂了。
磨麵機的情況差不多，山東、河南、直隸的大磨坊基本全換了蒸汽機，小磨坊用不上這麼大的設備。
「國內的市場吃飽了。」
李茂才蹲在桌對面，雙手托著下巴。
「那咋辦？產量降不下來，工匠的月錢照發，爐子不熄火也燒鐵料，一個月空耗的銀子不是小數。」
「不降產量。」寧暖暖站起來走到牆上掛的那張地圖前面。
這張圖她畫了好幾個月，不是大清的輿圖，是從京城往南、往西、往東延伸出去的貿易線路圖。
南洋那條線標了紅色，已經跑通了。
西面有一條藍色的虛線，從京城出嘉峪關，沿著河西走廊一路往西，過哈密、過吐魯番、過喀什噶爾，通向中亞。
東面有一條綠色的虛線，從廣州出海，過呂宋、過日本長崎，甚至可以到朝鮮。
「國內賣不動，就往國外賣。」
李茂才的眼珠子在三條線之間轉了兩圈。「南洋那條不是已經在跑了嗎？」
「南洋那條賣的主要是絲綢、瓷器和鐵器，蒸汽機散件只是搭著賣的，量不大。我現在說的是把蒸汽機當主力產品往外推，不光賣散件，賣整機，賣技術服務。」
「整機？那玩意一台幾百斤重，運到南洋的運費比機器貴。」
「走鐵軌到廣州，再走海運到南洋，運費能壓下來。關鍵不是運費，是定價。一台抽水機國內賣一百二十兩，賣到暹羅去三百兩，賣到巴達維亞去四百兩，越遠越貴，利潤越高。」
李茂才拿手指頭掐了掐。「暹羅人捨得掏三百兩買一台抽水機？」
「暹羅的錫礦一年產值上百萬兩白銀，但他們的礦井抽水全靠人力，一到雨季礦井灌水就停工，一年有三個月幹不了活。一台抽水機三百兩，一個雨季多挖出來的錫礦石值三千兩，你說他買不買？」
李茂才的掌心拍了一下大腿。「這筆帳我怎麼沒算過。」
「你沒去過暹羅的礦上，不知道那邊的情況。趙起上回回來的時候跟我聊了半天暹羅的錫礦，我就琢磨上了。」
寧暖暖從抽屜里拿出一份已經寫好的方案。「我擬了一個南洋蒸汽機推廣計劃，第一批先往暹羅推三十台礦用抽水機，往占城推二十台農用磨麵機，往蘇祿推十台漁船用絞盤機。」
「絞盤機？那又是什麼？」
「用蒸汽機帶動絞盤收漁網，一條船的漁獲量能翻兩番。蘇祿是海島國家，全靠捕魚過活，這東西對他們來說比抽水機還急。」
李茂才接過方案翻了兩頁。「售後呢？機器賣出去了壞了誰來修？」
「這是我要說的第二件事。」寧暖暖的手指點在地圖上暹羅的位置。
「在暹羅的大城府設一個通泰行的海外分號，常駐四個技師，負責蒸汽機的安裝、調試和維修。技師的工錢從機器的售價里出，每台機器加收一成的售後服務費。」
「海外分號？通泰行開到外國去？」
「不開到外國去怎麼做長久買賣？隔著幾千裏海路，人家機器壞了喊你你聽不見，等你派人坐船過去修，兩個月過去了，人家早把你的機器扔了。分號駐在當地，隨叫隨到，客戶放心買，咱們放心賣。」
李茂才把方案合上擱在桌上。「東家，這事爺知道嗎？」
「今晚跟他說。」
晚上胤禟從銀莊回來，寧暖暖把方案擺在飯桌上。胤禟一邊扒飯一邊看，看到「海外分號」四個字的時候筷子頓了一下。
「把通泰行的人派到外國去常駐？」
「四個人而已。」
「四個人在暹羅人生地不熟，出了事怎麼辦？」
「暹羅國王剛跟大清簽了貿易長約，他巴不得通泰行把鋪子開到他家門口，怎麼會出事。」
胤禟夾了一塊紅燒肉嚼了兩口。「那你打算什麼時候跟四哥說？」
「不用跟皇上說。」
胤禟的筷子停了。
「通泰行是我的嫁妝，在哪開分號是我自己的商業決策，不需要朝廷批准。朝廷管的是海關和稅收，通泰行在海外賺了錢照樣繳大清的稅，不影響國庫一文錢。」
「但你派人出去的事，皇上遲早會知道。」
「知道了也不會攔。」寧暖暖拿帕子擦了擦嘴。
「皇上比誰都明白，貿易要做大就得往外走，光在家門口擺攤擺不出名堂。南洋五國的使節來朝貢，不是沖大清的面子來的，是沖大清的貨來的。貨在哪，人就往哪跑，通泰行的分號開到暹羅去，暹羅的銀子就往大清流。」
胤禟把碗放下，靠在椅背上轉核桃。「你的膽子越來越大了。」
「膽子不大的話，當初就不會嫁你了。」
胤禟噎了一息，核桃差點脫手。
何玉柱在門口端著水果盤進退兩難，進吧怕打擾，退吧怕水果涼了，最後把盤子擱在門檻上溜了。
十一月初，通泰行暹羅分號的四個技師出發了。
領頭的叫周大安，三十二歲，太原蒸汽機作坊的老匠人，跟著郭鐵柱幹了六年，什麼型號的蒸汽機他閉著眼都能拆裝。
跟著他去的還有三個年輕匠人，都是二十出頭，手藝紮實，身體也紮實，能扛得住南洋的濕熱天氣。
寧暖暖親自送他們上船。走之前把周大安拉到一邊說了三件事。
「第一，到了暹羅先把分號的門面撐起來，租一間大屋子，掛通泰行的招牌，讓當地人知道你們是誰。第二，裝機器的時候手把手教暹羅人怎麼操作，教會了比你自己干強，他們用得好了才會再買。第三，每個月寫一封信回來，把暹羅那邊的情況說清楚，什麼東西好賣什麼東西賣不動，市場上有沒有別的國家的商人在搶生意。」
周大安把三件事複述了一遍，一字不差。
「東家放心，出不了岔子。」
「還有一件事。」寧暖暖從袖口裡掏出一個皮口袋遞給他，沉甸甸的。
「裡面五百兩銀票，是應急的錢，不夠了寫信回來我再寄。」
周大安接了皮口袋揣進貼身的夾層里，沖寧暖暖抱了抱拳，轉身上了船。
胤禟站在碼頭上看著船往南走，兩隻手插在袖筒里。
「你還是心疼人的。」
「什麼？」
「五百兩銀票。你嘴上說的是應急的錢，其實就是怕他們在外面委屈了。」
寧暖暖沒接話，轉身往回走，風從通州河面上刮過來，十一月的風已經帶了涼意。
「走吧，回去我還得寫西北那條線的方案。」
「西北？你還要往西邊賣？」
「蒙古的王公們缺鐵器缺得眼睛發綠，他們拿牛羊換鐵鍋的價錢你知道是多少？一口鐵鍋換三頭羊，大清造一口鐵鍋的成本是四十文錢，一頭羊值一兩銀子。」
胤禟的核桃差點捏碎。「四十文換三兩銀子？」
「所以我說，國內市場飽和了不是壞事，是提醒你該把眼光放遠了。」
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