好日子過到雍正九年臘月，出事了。
出事的地方是山東，準確說是濟南府的鹽課銀子。
大清的鹽稅是個大頭，全國鹽課一年收六百多萬兩，山東占了將近八十萬兩。
這筆銀子從鹽商手裡收上來，經過鹽道衙門匯總解送戶部，中間環節多，漂沒是常事，歷朝歷代都有。
但這回不是漂沒，是硬吞。
臘月初八，戶部的一個主事例行核對各省解送銀兩的到帳數字，發現山東上半年解送的鹽課銀子比報表上少了十一萬兩。
十一萬兩不是小數，山東鹽課半年才四十萬兩齣頭，缺了十一萬等於少了四分之一。
戶部尚書蔣廷錫把這事報到了雍正跟前。
雍正的第一反應是讓山東巡撫田文鏡查，田文鏡是他的心腹，辦事狠。
但田文鏡查了半個月，回奏說鹽道衙門的帳目齊全，銀子解送的回執上有押運官的簽字畫押，沿途驛站的過關記錄也對得上，「臣未發現虧空」。
雍正把田文鏡的摺子摔在御案上。
「十一萬兩銀子憑空沒了，他跟朕說沒發現虧空？」
張廷玉站在側面沒接話。
十一萬兩的數字不算離譜，擱在康熙朝的時候各省虧空加起來上千萬兩都有，但雍正不是康熙，他這個人對銀子的去向較真到了骨頭裡。
「傳宜親王。」
胤禟到養心殿的時候下午三點多，雍正把戶部的對帳單和田文鏡的摺子一塊推給他看。
胤禟翻了兩遍對帳單，又看了田文鏡的摺子，把核桃掏出來轉了三圈。
「四哥，這帳有問題。」
「哪有問題？」
「田文鏡說銀子解送的回執沒問題，但戶部的到帳數字少了十一萬兩。回執沒問題就說明銀子出了山東境，但沒到戶部手裡，那銀子丟在哪了？路上？從濟南到京城一千多里地，押運的是鹽道衙門的兵丁，沿途有驛站接應，十一萬兩銀子不是一個小箱子，至少得三輛大車裝，三輛大車在官道上消失了？」
雍正的手攥著摺子角。「你的意思是，銀子壓根沒裝上車？」
「對。」胤禟把對帳單翻回第一頁。
「回執可以造假，押運官的簽字可以提前寫好。銀子在濟南府就被截了，回執照樣往京城送，沿途驛站只看回執不開箱驗貨，過了就蓋戳。等銀子'到了'京城，戶部收銀入庫的時候才發現數字對不上，中間隔了幾個月，查起來黃花菜都涼了。」
雍正把摺子往桌上一拍。「田文鏡查不出來，是查不出來還是不想查出來？」
胤禟沒接這個話，田文鏡是皇上的人，他不好評價。
「四哥，要不要我讓銀莊的人去對一遍？銀莊在濟南有分號，鹽商繳銀子的時候有一部分是走銀莊兌成銀元的，我那邊有鹽商繳款的流水記錄，跟鹽道衙門的收銀記錄一對，哪筆銀子沒對上一目了然。」
雍正想了想。「去，但別打草驚蛇，暗地裡查。」
胤禟應了退出來。
回府以後他沒急著安排，先去了寧暖暖的院子。
寧暖暖正在院子裡拆一台從太原運來的新型蒸汽機減速齒輪箱，零件攤了一地，滿手黑油。
「山東出事了。」胤禟蹲在她旁邊，把養心殿的事說了。
寧暖暖拿抹布擦了擦手指頭上的油。「十一萬兩，數目不小，一個人吃不下，得是窩案。」
「你也這麼覺得？」
「鹽道衙門從收銀到解送有七八個環節，光靠一個人做不了假。要麼是鹽道本身爛了，上下串通一氣。要麼是鹽道跟地方官合夥，一起分這筆錢。」
胤禟拿核桃敲了敲膝蓋。「田文鏡查不出來，是能力不夠還是被蒙蔽了？」
「田文鏡那人你覺得能被蒙蔽？」
寧暖暖把齒輪箱的一個軸承拆出來看了看，上面有磨損痕跡。
「他要麼是真沒發現，這說明做手腳的人很高明。要麼是發現了但牽扯太大，他一時拿不準該不該報。」
「第二種可能大。」胤禟想了想。
「田文鏡在山東待了三年多了，鹽道衙門的人是誰他門兒清，查不出來只有一個原因，查出來的人比他想像的還大。」
「誰？」
「山東鹽運使叫傅敏，正四品，他上頭還有山東布政使管著銀庫，布政使叫王士俊。」
寧暖暖把軸承擱回箱子裡。「布政使？那可是一省的錢袋子。」
「就是這意思。」胤禟站起來拍了拍膝蓋上的灰。
「田文鏡查出來是布政使的問題，他一個巡撫參布政使容易，但布政使後面站著誰？朝里有沒有人？這才是他不敢貿然動的原因。」
「你打算怎麼辦？」
「先讓銀莊的人把帳對了，拿到實證再說，四哥讓我暗查，我就暗著來。」
兩天後，銀莊濟南分號的張掌柜派了兩個精幹的夥計，帶著鹽商在銀莊兌款的全部流水記錄，跟鹽道衙門的收銀簿子做了一次秘密比對。
比對的結果胤禟拿到手的時候，是臘月二十三，小年。
他拿著那份對帳單在書房裡坐了半天沒動。何玉柱進來送了兩回茶都被揮出去了。
晚飯時候寧暖暖過來，看見胤禟臉色不對。
「多少？」
胤禟把對帳單推過來。
寧暖暖掃了一遍數字，第一行就讓她停下了。
不是十一萬兩，是二十三萬兩。
「戶部只查出來十一萬？」她看向胤禟。
「戶部查的是解送到京城的差額，但我銀莊的記錄顯示，鹽商實際繳納的鹽課銀是六十三萬兩，鹽道衙門上報的收銀數字是五十一萬兩，中間差了十二萬兩，這十二萬兩連報表都沒上過，直接在收銀的時候就截了。」
「十二萬加十一萬，攏共二十三萬兩。」寧暖暖把對帳單翻到第二頁。
「分兩次吃的，第一口吃在收銀環節，第二口吃在解送環節。」
胤禟的核桃在手心裡攥得死緊。「二十三萬兩，山東鹽課半年總額的將近六成。這幫人膽子比天大。」
「過完年呈給皇上？」
「等不了過年。」
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