三十八文一斗糙米。
孫嘉淦蹲在糧攤前，拿手捏了一把米看了看成色，米粒發黃，碎粒多，拿到京城最多賣二十文。
「掌柜的，這米去年什麼價？」
「去年？去年也差不多，三十五六文吧。」
「前年呢？」
賣糧的老漢搓了搓手，左右看了兩眼，聲音壓下去了。「前年二十四文。」
「一年漲了快一半？」
老漢不說話了，拿笤帚掃米攤上的灰，掃了兩下停了，嘟囔了一句。「漲不漲的，咱小老百姓說了也不算。」
寧暖暖沒再問糧價，轉到隔壁的鹽攤上。
章丘是產鹽區，離鹽場不到百里，按理說鹽價應該比別的地方低。
「鹽怎麼賣？」
「粗鹽六十文一斤，細鹽一百一十文。」
何廣在後面小聲嘀咕了一句。「京城的細鹽才八十文。」
寧暖暖沒接話，帶著人在集市上從頭走到尾，每個攤位問一遍價錢，孫嘉淦跟在後頭拿小本子記，記了滿滿三頁紙。
出了集市，寧暖暖找了一家僻靜的茶館坐下來，把孫嘉淦的本子要過來翻了一遍。
「糙米三十八文，白面五十二文，粗鹽六十文，豬肉四十五文一斤，棉布一百八十文一匹。」她念完了把本子合上。
「孫大人，去年戶部存檔的章丘物價什麼數？」
孫嘉淦不用翻資料，張嘴就來。「糙米二十二文，白面三十一文，粗鹽三十五文，豬肉二十八文，棉布一百二十文。」
「每一樣都高了五成到七成。」寧暖暖拿茶碗蓋撥了撥茶葉。
「物價漲了七成，但老百姓的收入沒漲，田還是那些田，工錢還是那些工錢，錢去哪了？」
孫嘉淦把筆擱在桌上。「要麼是天災減產推高了糧價，要麼是有人故意囤積哄抬。」
「章丘去年有天災嗎？」
「沒有，去年山東風調雨順，秋糧報告上寫得清清楚楚。」
「那就是人禍。」
寧暖暖喝了口茶站起來。「走，去看看那個姓陸的糧商。」
陸家的糧號叫「陸豐號」，在章丘城東一條寬街上，門面五間，比縣衙的大門還氣派。
門口停著三輛大騾車，車上碼著糧袋子，夥計們正往裡搬。
寧暖暖沒進門，站在街對面的乾貨鋪里透過窗戶看了一陣。
「東家，這陸豐號的排場不小。」何廣湊過來。
「光門口這幾輛車的糧，少說值千把兩銀子。」
「你去跟隔壁鋪子的人聊聊，問問陸豐號平時什麼買賣，縣裡的糧食生意他占多大份。」
何廣應了溜出去，不到半個時辰回來了，嘴裡嚼著一塊從隔壁鋪子騙來的糖。
「問清楚了，章丘全縣的糧食買賣，陸豐號占了六成以上。縣裡大大小小的糧鋪，要麼從陸豐號進貨，要麼乾脆就是陸豐號的分號掛了別人的牌子。」
「壟斷。」寧暖暖不意外。
「還有一樁。」何廣把糖咽下去了。
「隔壁鋪子的掌柜說，陸家大公子跟章丘縣令是連襟，縣令的小姨子嫁給了陸家老二。」
孫嘉淦的眉毛豎起來了。「縣令跟糧商是姻親？」
「這就對上了。」寧暖暖把碎片拼到一塊。
「陸家壟斷全縣糧食買賣，定價權在他手裡，想賣多少賣多少。縣令是他的姻親，不但不管，還替他撐腰。物價奏報是縣令往上遞的，他報二十二文，實際賣三十八文，中間差了十六文的利潤全進了陸家和縣令的口袋。」
「田賦呢？」孫嘉淦追了一句。
「田賦也跑不了，銀莊的記錄顯示陸家一年繳三萬兩田賦，章丘全縣才五萬兩，你猜陸家的地有多少？」
「多少？」
「銀莊沒有地契記錄，但三萬兩田賦按章丘的稅率折算，陸家至少有四萬畝地。章丘全縣的耕地總數才十二萬畝出頭，陸家一家占了三分之一。」
孫嘉淦的筆在本子上寫了一行字，寫完了又劃掉重寫。
「孫大人寫什麼呢？」
「我原來寫的是'疑似'，劃了改成'鐵證'。一個糧商占了全縣三分之一的地、六成的糧食買賣，物價比官報高七成，跟縣令還是姻親。這不叫疑似，叫明火執仗。」
寧暖暖把茶錢擱在桌上。「別急著下定論，咱們再看一樣東西。」
「什麼？」
「陸家的糧倉。」
章丘城外五里有一片大倉房，是陸豐號存糧的地方。
寧暖暖沒靠近，帶著人在附近的土丘上遠遠看了一陣。
倉房有十二間，圍牆是新砌的，門口守著四個壯漢，腰上挎著刀。
「一個糧商的倉庫要人拿刀看著？」何廣縮著脖子往那邊張望。
「糧食值錢的時候就是銀子，有人拿刀看不奇怪。但十二間大倉房，按一間存糧五百石算，六千石糧食。章丘全縣一年的糧食產量才兩萬石出頭，他一家存了將近三成。」
「囤糧抬價。」孫嘉淦把四個字咬得清楚。
「不光囤糧抬價。」寧暖暖從土丘上起身拍了拍褲腿上的土。
「他把糧價抬上去以後，老百姓買不起糧就得賣地，地賣給誰？賣給陸家。陸家有了地再種糧，種出來的糧繼續囤，囤完了糧價繼續漲，老百姓再賣地。一個死循環，幾年轉下來全縣的地都姓陸了。」
何廣嘬了嘬牙花子。「這不是做買賣，這是吃人。」
「比吃人還噁心，吃人好歹痛快，這是一口一口慢慢吸血。」
回到客棧已經是掌燈時分。
寧暖暖讓銀莊的夥計把今天收集的數據整理成表格，自己在油燈底下給京城寫了兩封信。
一封給胤禟，說了章丘的情況。
一封給雍正，附了物價對比表和陸家的初步調查結果。
何廣把信封好了揣進懷裡。「東家，走驛站還是走商路？」
「走商路，快馬兩天到京城，驛站的消息容易被地方截住。」
孫嘉淦在隔壁房間磨墨寫自己的筆記，磨著磨著推門過來了。「福晉，明天去不去縣衙？」
「不去。」
「為什麼？」
「去了縣令就知道有人來查了，消息傳到陸家，陸家連夜轉移糧食銷毀帳目，咱們就白跑了。」
「那明天做什麼？」
寧暖暖把燈芯挑了挑。
「明天去鄉下，找幾個種地的老農聊聊，聽聽他們嘴裡的章丘是什麼樣子。官府的數字會騙人，老百姓的日子不會。」
孫嘉淦點了點頭退出去了，走到門口又折回來。「福晉，我有一個問題。」
「說。」
「查出來以後，您打算怎麼辦？章丘縣令是七品，他上頭還有知府，知府上頭還有布政使王士俊。這條線牽到哪一層，您心裡有數嗎？」
寧暖暖把筆擱在硯台上。
「牽到哪一層就查到哪一層，我手裡有皇上的手諭，查的是稅銀虧空，不管對面坐的是七品縣令還是三品布政使，帳對不上就得給個說法。」
「王士俊在朝里有人。」孫嘉淦把話說得很直。
「我在朝里也有人。」寧暖暖把燈芯又挑亮了一點。「我那個人坐在養心殿裡。」
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