街面上安靜了十幾息以後，人群後排有個嗓門大的年輕人開了口。
「力氣大了不起嗎？宗室的事靠力氣說了算？」
說話的是個二十出頭的小伙子，穿著一身半舊的青布袍子，長得精瘦，顴骨上的皮膚被日頭曬得發紅，臉上有股子愣勁。
何廣認出來了，是奉恩將軍弘晈家的老三，叫永琨。
寧暖暖看了他一眼。「力氣大了不起。但我不光力氣大，道理也比你們明白。你們嘴裡的祖制，我比你們讀得熟。你們嘴裡的體面，我比你們活得實在。你們嘴裡的鐵桿莊稼，我告訴你們，沒有鐵打的供養，只有鐵打的本事才是真莊稼。」
「道理誰都會講！」永琨從人群里擠出來了，腳上一雙靴子底都磨得發白。
「你們宜親王府有的是銀子，站著說話不腰疼。我爹是奉恩將軍，一年俸祿一百來兩、祿米一百來斛，聽著不少了？家裡五個兄弟加上我娘和兩個妹妹，九口人全指著這點嚼用。我和幾個兄弟都沒考封上爵位，想領差事沒門路，想做買賣沒本錢。你跑來教我做糕點？我堂堂愛新覺羅子孫去街上賣綠豆糕？」
這話說得在場好幾個人點頭，後排有個穿舊棉袍的中年宗室跟著嘟囔了一聲「就是這個理」。
寧暖暖沒急著駁，打量了永琨兩眼。這小子跟之前那幫混吃等死的不一樣，窮是真窮，氣也是真氣，眼睛裡沒有允昌那種渾濁的倨傲，有的是被日子逼出來的銳利。
「你叫什麼？」
「永琨。」
「永琨，你剛才說九口人靠一百來兩銀子過活，對吧？」
「對。」
「那我問你，學堂第一期出來的永璋，跟你一樣的底子，奉恩將軍的後人。他四月底開了鋪子，頭一個月三個人合夥分下來一人才一兩多銀子。但人家肯干，借了貸款擴了鋪面自己單幹，上個月的帳我看過，淨賺三兩多，一年下來四十兩往上。他家五個孩子，以前冬天連棉襖都湊不齊，現在他媳婦上個月給孩子一人做了一身新棉衣。他丟臉了嗎？」
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永琨的嘴動了動，沒說出話。
「他沒丟臉。」寧暖暖的聲音不高不低，卻清清楚楚送到在場每一個人耳朵里。
「他丟的是你們嘴裡那種虛頭巴腦的臉面，賺的是實打實的銀子和底氣。你出門跟人說你是愛新覺羅子孫，人家背後怎麼說你？說你是窮宗室，靠朝廷養活的。你出門跟人說你是糕點鋪子的東家，憑自己手藝養活一家老小，人家說你是有本事的年輕人。哪個臉面大？」
永琨攥著拳頭站在那，喉結上下滾了一回，沒吭聲了，但眼神跟剛才不一樣了，少了火氣，多了幾分說不清道不明的東西。
慶恕緩過勁來了，往前邁了一步，繞開地上碎成兩半的石門墩。
「宜親王福晉說得好聽，但你管不著宗室的事。宗室歸宗人府管，歸皇上管，你一個福晉憑什麼指手畫腳？」
「我憑什麼？」寧暖暖從懷裡掏出一份折好的紙展開了。
「這是皇上的手諭，恩澤基金和營生學堂由本妃統籌，宗人府配合，你要看看皇上的印鑑？」
慶恕的目光落在那張紙上，印鑑是殿閣體的朱文大印，造不了假。
他的嘴唇抿了抿，沒有伸手去接。
「你們要鬧，我不攔，但別鬧到我門口，去養心殿鬧。皇上的旨意你們不服，跪到午門去磕頭，看皇上怎麼說。」
允昌終於站起來了。「九嫂，您這是拿皇上壓人。」
「我拿皇上壓人？你們四十多號人堵到親王府門口逼我讓步，你們拿什麼壓我？拿一個愛新覺羅的姓？」
寧暖暖把手諭收回懷裡。「行，今天把話攤開了說。你們不服氣，覺得宗室不該學做買賣不該自己掙錢，行。那我問一句，不學做買賣不自己掙錢，以後怎麼辦？」
「怎麼辦？照以前的規矩辦！」慶恕的聲音拔高了。
「以前的規矩？」寧暖暖往前走了一步，慶恕沒退。
「以前的規矩是太祖那時候三百來號宗室，國庫養得起。現在呢？四百多號人，再過三十年翻一倍成八九百號人，國庫拿一千多萬兩養你們？」
慶恕截了她的話頭：「那是朝廷的事！朝廷養不起就想法子多收稅，憑什麼讓我們自己出去討生活？」
「多收稅？」寧暖暖扭頭看他，聲音冷了下來。
「稅從哪來？從老百姓身上來，老百姓一年打一千斤糧食，交了三百斤給朝廷，你讓他再多交兩百斤養你們，他一家老小吃什麼？他吃不上飯了反了怎麼辦？到時候你的鐵桿莊稼連莊稼地都沒了。」
慶恕被噎住了，嘴巴動了兩下沒找到話接。
寧暖暖沒給他喘氣的機會。
「人越生越多，爵位越分越薄，到最後奉恩將軍的兒子一年分三十兩銀子過活，再往下傳一代十五兩，再下一代七兩，七兩夠幹什麼？買一口棺材都不夠。」
這筆帳在場的人不是沒想過，但從來沒人在他們面前這麼直白地擺出來。
永琨站在人群邊上，低著頭盯著自己腳上那雙磨穿了底的靴子，半天冒出一句。
「……那個學堂，第三期還招不招人？」
聲音不大，但離他近的幾個人都聽見了。
慶恕回頭瞪了他一眼，永琨沒縮，梗著脖子站在原地，那股子愣勁又上來了。
「鐵桿莊稼遲早有吃完的一天，這不是我說的，是算出來的。」
寧暖暖的目光從永琨身上掠過，掃向全場。
「我今天讓你們學做買賣開鋪子，不是羞辱你們，是救你們。你們的兒子孫子以後靠什麼活？靠一年七兩銀子的俸祿？還是靠一門能傳下去的手藝？」
街面上安靜了好一陣。
有幾個人的臉上出現了動搖的表情，後排那個穿舊棉袍的中年宗室偷偷拽了拽旁邊人的袖子，低聲嘀咕了兩句，兩人一起往後退了半步，腳步的方向已經朝著街口了。
慶恕後退了兩步，跟允昌交換了一個眼神。
允昌的嘴皮動了動，但沒出聲，他上回在宗人府被寧暖暖當面算過一筆帳，知道跟這女人講數字是自取其辱。
門洞裡的胤禟核桃轉得飛快。
他不是不想出去，是拎得清，自己是宗室，跟這幫人打擂台就成了自家人內訌。
暖暖是「外姓人」的身份在這個場合反而是優勢，她講的道理沒有「吃裡扒外」的嫌疑，只有「旁觀者清」的分量。
等她把話全講透了，自己再出來收個尾，一個唱白臉一個打圓場，節奏剛好。
眼看慶恕那幫人已經撐不住了，他把核桃往袖口一揣，邁步走了出去，站在台階上，語氣閒閒的。
「各位叔伯兄弟，方才我福晉的話都聽清了吧？道理聽進去了的，回家慢慢想。沒聽進去的，也不勉強，愛怎麼鬧怎麼鬧，只別堵我家大門。」
他的視線掃了一圈，落在慶恕身上。
「慶恕，你要是對我福晉的力氣有什麼不服氣的，宜親王府校場隨時開著，你帶人來比劃比劃，輸了回去消停，贏了你說什麼我聽什麼。」
慶恕看了看地上碎成兩半的石門墩，又看了看台階上笑眯眯的胤禟。
「比什麼？」他硬著頭皮問了一句。
「隨你，摔跤、舉石鎖、掰腕子、推手，你挑。」胤禟的核桃掏出來轉了一圈。
「不過我得提醒你一聲，我這福晉去年在校場跟八旗的布庫手比過摔跤，連贏了十幾個，最後一個被她摔出去一丈遠，養了兩個月才下地，你自己掂量。」
慶恕的喉結動了一下。
人群里有人小聲嘀咕。「三百斤石頭說舉就舉，這還比個什麼？」
「不比了不比了，回去了回去了。」
允春第一個往外走，他的家奴趕緊跟上，腳步又急又碎，恨不得長出四條腿來。
允昌坐了一會也起身了，招呼著自己的人走。
慶恕的臉色青一陣白一陣，站了十幾息，轉身走了。
走之前留了一句。「今天的事，我會上摺子奏明皇上。」
「隨你奏。」寧暖暖沖他的背影擺了擺手。
「摺子里別忘了寫你們四十多號人堵親王府大門這段，皇上愛看。」
慶恕的腳步頓了一拍，沒回頭，加快了步子拐進巷口。
人散了，街面上留下一堆椅子腿碎片和那半截石門墩。
老劉頭帶著兩個小廝出來收拾殘局，對著碎石頭直搖腦袋。
「這門墩是開府的時候花八十兩銀子請人雕的……」
「回頭讓人再拉一塊來，從我的私帳上走。」胤禟拍了拍老劉頭的肩膀。
寧暖暖拍完手上的灰走回來，經過胤禟身邊的時候被他拽了一下袖子。
「幹嘛？」
「你剛才摔石頭的時候袖口裂了，回去換件衣裳。」
寧暖暖低頭一看，右手袖口確實撕了一道口子，是抱石門墩的時候掛的。
「三百斤的石頭你說砸就砸，回頭進宮四哥問起來怎麼說？」
「實話實說，他們堵門我攆人。」
「你那是攆人？你那是嚇人。」胤禟手裡的核桃差點脫手，趕緊撈回來揣進袖口。
「慶恕回去怕是得做噩夢。」
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