地契的事落下後，林家小廚難得安穩了幾日。
沒有劉氏上門撒潑，也沒有林大海堵門要臉。
林顏反倒忙得更狠。
她把櫃檯後頭那塊舊木牌取下來，重新刷了一層桐油。等晾乾後，她拿炭筆先寫了一遍菜單。
每日限量，賣完不補。
林巧兒站在旁邊看，眼睛都直了。
「顏顏，這麼多菜，咱們忙得過來嗎？」
林顏把炭筆放下。
「忙不過來，所以要定規矩。」
王秀蘭從後廚探頭：「啥規矩？」
「每樣菜備固定份數。客人來晚了，就明日再來。」
王秀蘭一拍大腿：「這不是把人往外推？」
林顏道：「不是推，是讓他們惦記。」
小兕子蹲在櫃檯後，正在給豆花梳毛。
她聽見「惦記」，立刻抬頭。
「娘親，兕子惦記糖糖。」
林顏看她一眼。
「你惦記也沒用。」
小兕子低頭，繼續給豆花梳毛，小聲嘀咕：「糖糖好可憐，被娘親關起來了。」
豆花趴著不動。
它不懂糖可不可憐。
它只知道今天沒有魚。
林大山這兩日也有了固定活計。
每三天一趟青陽鎮，給迎春樓送貨。
第一次回來時，他還手抖。第二次出門時，已經會檢查草繩鬆緊，還知道拿油紙多裹一層陶罐。
王秀蘭嘴上嫌棄，轉頭就給他烙了兩張厚餅。
林大山揣著餅出門，腰杆比從前直。
林顏看在眼裡，沒有多說。
一個人能站起來，比賺十兩銀子更難。
這日上午，店裡剛過早食，門口進來一個人。
青衫，素簪，腰間掛著一枚白玉佩。
正是前幾日那個年輕女子。
這次她沒帶老僕。
林巧兒正在擦桌，見她進來，立刻迎上去。
「姑娘吃點什麼？」
女子看向牆上的木牌。
「口水雞。」
林巧兒問：「能吃辣嗎？」
女子點頭：「按你們店裡的味道來。」
林巧兒應聲去了。
沒多久，一盤口水雞端上桌。
紅油鋪開，芝麻浮在上頭，雞肉切得齊整。
女子夾起一塊，吃得很慢。
第一口下去，她眼睛亮了一下。
第二口，她放下筷子，端起旁邊的溫水喝了一小口。
第三口，她沒再停。
小兕子趴在櫃檯邊看她。
看了一會兒，她小聲問林顏：「娘親，漂釀姐姐吃飯好認真鴨。」
林顏正在後廚調醬：「認真吃飯的人，壞不到哪去。」
沈昭坐在窗邊喝茶，聞言抬了抬眼。
這話不能全信。
宮裡認真吃飯又認真害人的，也不少。
但他沒拆台。
女子吃完後，沒有立刻走。
她把筷子放齊，起身走到櫃檯前。
小兕子立刻坐直。
她現在是大掌柜，不能塌腰。
女子低頭看她，聲音放輕。
「小掌柜，我能見見你們的廚娘嗎？」
小兕子眨眨眼。
「姐姐要見喔娘親？」
女子頓了頓：「嗯。」
小兕子又問：「你是來夸娘親的嗎？」
女子想了想：「算是。」
小兕子立刻點頭。
「那可以鴨！」
她轉身就喊：「娘親！有漂釀姐姐誇你！」
後廚一靜。
王秀蘭笑出了聲。
林顏擦著手出來。
女子看見她，先行了一禮。
「林姑娘。」
林顏看著她：「姑娘有事？」
女子沒有繞彎。
「我想跟你學做菜。」
堂里安靜了一息。
張師傅正好端著碗喝湯，差點嗆住。
王叔抬頭看了一眼，又低頭繼續吃。
現在林家小廚發生什麼，他都不奇怪。
哪天縣太爺來洗碗，他也能先問一句包飯不包飯。
林顏沒有立刻答應。
她看向女子的手。
手指白淨，指甲修得齊整，沒有厚繭，也沒有燙傷。
衣料是好細棉，鞋面乾淨，走路時裙擺不亂。
不是尋常人家姑娘。
「你是哪家的姑娘？」
女子停了一下。
「我姓蘇，家在縣城。」
林顏沒追問。
「學做菜可以。但我這裡不是學堂，是店鋪。要學，就得幹活。」
女子眼睛一下亮了。
「我不怕幹活。」
林顏轉身從案板上拿起一根黃瓜，又把菜刀遞過去。
「切絲。」
王秀蘭在後頭愣了一下。
「顏兒，這就讓人切啊？」
林顏道：「說一百句不怕，不如切一刀。」
女子接過刀。
她握刀的姿勢不算熟，卻不慌。
黃瓜放穩，刀落下去。
噠。
噠。
噠。
聲音不快，但穩。
切出來的絲有粗有細，可沒有亂，也沒有斷成塊。
林顏看了一眼。
「偷偷練過？」
女子耳根有些紅。
「在家練過蘿蔔。」
小兕子驚訝地張圓嘴。
「蘿蔔好慘鴨。」
女子沒忍住，笑了一下。
林顏隨手撥開那堆黃瓜絲，粗細雖不均，但根根分明，沒有黏連斷裂。
「明日辰時來。遲到不等。來了先洗菜，擦桌，擇蔥。學菜之前，先學規矩。」
女子立刻點頭。
「好。」
她從袖中取出銀錢。
林顏攔住。
「不是收學生。你來幹活，我管一頓飯。想學，就用眼睛看，用手記。」
女子怔住。
她像是沒聽過這樣的話。
過了一會兒，她鄭重行禮。
「多謝林姑娘。」
她走後，堂里才重新熱鬧起來。
張師傅壓低聲音：「顏丫頭，那姑娘不像普通人。」
林顏收起菜刀：「嗯。」
王叔問：「那你還敢收？」
林顏淡定道：「她又不是來搶鍋的。」
小兕子立刻抱住櫃檯邊的小木勺。
「鍋鍋不可以搶！勺勺也不可以！」
沈昭終於放下茶盞，從後院慢悠悠走出來。
「縣令的女兒。」
林顏手上動作一頓。
王秀蘭差點把菜盆扣了。
「啥？」
沈昭看向門口。
「清河縣令蘇文遠，膝下有一女，名蘇婉清。蘇家玉佩，雲紋繞竹，方才她腰上掛著。」
林巧兒聽得咽了下口水。
「縣令家的姑娘，來咱們這兒切黃瓜？」
小兕子立刻挺胸。
「她還要聽兕子的話嗎？」
林顏看向沈昭。
「蘇文遠是什麼人？」
沈昭道：「清廉，古板，重規矩。」
王秀蘭一聽「古板」，臉就皺了。
「那他能讓閨女來灶房？」
沈昭笑了一下。
「多半不能。」
林顏明白了。
這是瞞著家裡跑來的。
她最不想惹麻煩。
但她又缺人。
更重要的是，蘇婉清看菜的眼神，不像一時興起。
那是餓了很久的人，看見一碗熱飯。
林顏把刀放回刀架。
「那就看她明天來不來。」
沈昭問：「若她爹找上門？」
林顏道：「我這裡開門做生意，不拐人，不騙錢。她來洗菜，我管飯。縣令要是連這個都判不了，我就懷疑他這個官是不是白當。」
沈昭低頭笑了一聲。
「林掌柜膽子越來越大了。」
林顏看他。
「你不是說他清廉？」
「清廉和古板可以同時存在。」
林顏道：「那正好，讓他也見見什麼叫人各有志。」
小兕子拉了拉林顏的袖子。
「娘親，漂釀姐姐明天還來嗎？」
「來。」
「她也當員工嗎？」
「算半個學徒。」
小兕子眼睛亮了。
「那兕子是她的上司嗎？」
林顏沉默了一下。
「你從哪學的這個詞？」
小兕子抬手一指。
「三鍋鍋說的。」
沈昭端茶的手停在半空。
鍋來得太快。
他避不開。
王秀蘭瞪他：「你教她這些幹啥？」
沈昭放下茶盞，神色很穩。
「提前培養大掌柜。」
小兕子滿意點頭。
「對鴨，兕子以後要管好多好多人。」
林顏問：「那你先管好豆花。」
小兕子回頭一看。
豆花正把爪子伸進錢匣旁邊的小魚乾袋裡。
小兕子大驚。
「豆花！不許貪污！」
堂里笑成一片。
傍晚，客人散去。
林顏開始研究新菜。
她讓林大山去後院搬來一隻處理好的雞，又翻出幾片干荷葉。
「明天去河邊摘新鮮荷葉。」
林大山點頭：「摘多少？」
「多摘些。要大的，完整的。」
王秀蘭湊過來看。
「又做雞？」
林顏把雞放進盆里，抹鹽，塞蔥姜。
「這回不煮，也不蒸。」
小兕子立刻跑來。
「那雞雞要幹什麼？」
林顏道：「裹荷葉，糊黃泥，埋進炭火里烤。」
小兕子呆住。
「雞雞要住泥巴房子？」
林顏點頭：「住完就香了。」
小兕子認真想了想。
「那兕子不要住泥巴房子，兕子已經香香啦。」
沈昭坐在旁邊，聽得肩膀輕輕一動。
林顏把醃料抹勻。
「這道菜叫叫花雞。」
小兕子更疑惑。
「叫花雞會叫嗎？」
林顏道：「不會。」
「那為什麼叫叫花雞？」
林顏想了想。
「因為吃的人會叫好。」
小兕子立刻接受。
「那兕子明天叫大聲一點。」
夜色落下時，清河鎮慢慢靜了。
同一刻，長安太極殿裡，燈火還亮著。
李世民批完最後一本摺子，揉了揉眉心。
內侍上前，低聲道：「陛下，清河鎮密報到了。」
李世民抬手。
「呈上來。」
密報展開，上頭字跡簡短。
公主安好，日漸活潑。
林氏經營有方，店鋪擴張，已與鄰鎮商戶合作。
蜀王殿下在側護衛，未有異動。
另，清河縣令之女蘇婉清，疑與林氏接觸。
李世民看到前幾句，嘴角稍緩。
看到最後一句，眉頭抬了一下。
「蘇文遠的女兒？」
內侍低頭：「正是。」
李世民拿起硃筆，在密報旁批了兩個字。
甚好。
筆尖停了停。
他又問：「兕子近來可有哭鬧？」
內侍道：「密報說，小公主每日吃得好，睡得穩，還在店中管帳。」
李世民手一頓。
「管帳？」
內侍硬著頭皮：「說是……大掌柜。」
殿中安靜片刻。
李世民忽然笑了。
「朕的兕子，倒先學會做買賣了。」
他放下硃筆，看向殿外夜色。
「三月之期，快到了。」
清河鎮，林家小院。
小兕子抱著豆花坐在台階上看星星。
夜風吹過，她的小揪揪晃了晃。
「豆花你看，星星好多鴨。」
豆花趴在她腿上：「喵。」
小兕子抬手，指著天上最亮的那顆。
「那顆是父皇的星星。」
她又指旁邊一顆。
「那顆是娘親的。」
再旁邊。
「那顆是兕子的。」
她想了想，又找了一顆。
「那顆是三鍋鍋的。」
豆花又喵了一聲。
小兕子低頭看它，認真補上。
「還有你的啦。」
她在天邊找了半天，終於指向一顆很小很小的星。
「最小那顆，是豆花。」
豆花甩了甩尾巴。