人一多，林家小廚的聲音也變了。
從前後院裡只有王秀蘭的念叨，林大山的腳步，林巧兒的刀聲。
現在多了孫嫂洗菜的水聲，秋月擦桌的布聲，還有鐵蛋搬陶罐時不小心磕到門框的悶響。
「哎喲！」
鐵蛋捂著額頭蹲下。
小兕子抱著豆花站在旁邊，滿臉嚴肅。
「鐵蛋哥哥，你今天撞第三次啦。」
鐵蛋漲紅臉：「門太矮。」
王秀蘭端著盆從後廚出來：「門在這兒這麼多年，就你嫌它矮。」
孫嫂笑得手裡的菜葉都抖了。
秋月低頭抿嘴，不敢笑太明顯。
林顏看著這一院子人，心裡終於踏實了些。
忙還是忙。
但不再是亂忙。
林巧兒能獨管滷味線，孫嫂手快，秋月細緻，鐵蛋力氣足，林大山送貨也穩了。
她終於不用一整日都釘在灶前。
於是，她準備試一道新菜。
五花肉一條，肥瘦分明。
林顏把肉切成方塊，每一塊都整整齊齊。
蘇婉清站在旁邊，袖口挽起，手裡拿著一本她自己縫的小冊子。
冊子前頭寫著洗菜、切絲、鹵湯、封口。
今日新開一頁。
林顏把肉皮朝下，放進熱鍋里煎。
滋啦一聲。
油香立刻竄了出來。
蘇婉清問：「先煎皮？」
「去腥，定形，也讓皮吃起來不膩。」
蘇婉清低頭，迅速記下。
林顏把煎好的肉放進砂鍋，鋪上蔥姜，倒黃酒，加醬油和冰糖。
火不大。
鍋蓋一蓋，後院安靜了一瞬。
小兕子踮腳看。
「娘親，這肉肉什麼時候好鴨？」
「三個時辰。」
小兕子震驚。
「三個時辰！肉肉在鍋里睡這麼久，不會睡過頭嗎？」
林顏道：「睡夠了才香。」
小兕子低頭看豆花。
「豆花，你聽見了嗎？睡夠了會香香。」
豆花懶洋洋地甩了甩尾巴。
它已經很香了，不需要努力。
蘇婉清看著砂鍋：「這肉要燉這麼久？」
「慢工出細活。」林顏看著火，「火候到了，肥肉會化，瘦肉不柴，皮糯，汁濃。急不得。」
蘇婉清把這幾句話，一字不落地寫下。
沈昭坐在廊下喝茶，看她寫得認真，唇角勾起一抹淡笑。
「蘇姑娘若去考廚藝科舉，怕是能寫出策論。」
蘇婉清抬頭：「若真有廚藝科舉，我倒願意考。」
林顏看她一眼。
這話，不像玩笑。
街對面，茶攤旁。
一個灰衣漢子坐著，面前擺著半碗涼茶。
他叫暗九。
奉命盯著林家小廚。
盯人這活，他做過很多次。
盯刺客，盯貪官，盯反賊。
從沒盯過一鍋肉。
那香味從早上開始飄。
先是肉香。
然後是酒香。
再後來甜香、醬香混在一起，順著街風往他鼻子裡鑽。
暗九咽了一下口水。
第三十七次。
旁邊挑擔賣炊餅的暗十一瞥了他一眼。
暗九低聲道：「你咽了幾次？」
暗十一面無表情：「二十九。」
暗九沉默。
輸了。
暗十一又道：「但我想辭職。」
暗九看他。
暗十一盯著林家小-廚的方向：「進去當夥計，應該能包飯。」
暗九：「……」
他認真想了想。
有道理。
但不能說。
他在心裡給陛下寫了一封奏摺。
「臣等護衛公主，晝夜不息，唯獨林家小廚肉香過於兇狠，懇請陛下准許伙食補貼。」
寫完，他默默把奏摺撕了。
不敢遞。
午後，砂鍋開蓋。
熱氣一下沖了出來。
院裡的人全停了手。
肉塊紅亮，湯汁黏稠地掛在邊上，輕輕一晃，肥肉跟著顫。
王秀蘭湊近看：「這肉咋跟玉似的？」
林顏拿筷子夾起一塊。
筷尖剛碰到肉皮，皮就軟軟地陷了下去。
她切了一小角，吹涼，放進小兕子碗裡。
「嘗嘗。」
小兕子雙手捧碗，小心翼翼地咬下。
她嚼了兩下。
眼睛慢慢睜大。
然後，她整個人往後一靠，癱在了椅背上。
林大山嚇了一跳：「兕子？」
小兕子閉著眼，聲音發飄。
「娘親……」
林顏也被她嚇到：「怎麼了？」
小兕子慢吞吞道：「兕子覺得……兕子可以這樣死掉。」
林顏筷子一頓。
「不許亂說。」
小兕子趕緊坐直，急得小手亂擺：「不是要死掉！是說太好吃啦！好吃到升天！」
沈昭輕咳一聲：「這叫欲仙欲死。」
林顏橫他一眼。
「你別教她奇怪的詞。」
小兕子已經記住了。
她小聲重複：「魚鮮魚死？」
沈昭端茶的手停在半空。
王秀蘭拍著桌子大笑：「完了，教壞了。」
林顏把菜名寫上木牌。
今日新菜：東坡肉，四十文一份。
張師傅第一個來。
他看了價格，眉毛一揚。
「四十文？顏丫頭，你這肉會唱曲兒？」
林顏道：「不會。」
張師傅剛要說話，王叔已經把錢拍在柜上。
「來一份。」
張師傅立刻急了：「你咋又搶？」
王叔慢悠悠道：「你問價，我買肉，老規矩。」
張師傅噎住。
小兕子站在櫃檯後，敲了敲小木板。
「先給錢錢，先吃肉肉。」
東坡肉端上桌。
方方正正一塊，湯汁澆在米飯邊上。
王叔夾起一口，送進嘴裡。
他沒說話。
張師傅伸長了脖子：「咋樣？」
王叔又吃了一口。
張師傅急得拍桌：「你倒是吭聲！」
王叔放下筷子，忽然站起來。
他走到門口，對著街上喊了一嗓子。
「都別做飯了！來林家小廚！今天這肉能把魂勾走！」
半條街的窗戶都開了。
周嬸從對面探頭：「王老頭，你又給封啥王？」
王叔想了想。
「這回不封王。」
小兕子緊張：「為什麼鴨？」
王叔一臉認真：「這肉，已經當神仙了。」
張師傅一聽，立刻掏錢。
「給我也來一份神仙！」
堂里瞬間熱鬧起來。
孫嫂端菜端得腳下生風。
秋月記桌號，竟一次沒錯。
林巧兒在後廚看了一眼，低聲對林顏道：「這倆真能用。」
林顏點頭：「能用，就好好教。」
鐵蛋負責搬米。
他這回沒撞門。
小兕子路過時，誇他：「鐵蛋哥哥今天進步啦，門門沒有哭。」
鐵蛋撓頭，笑得憨厚。
午市結束，林顏坐下算帳。
三百一十文。
單日堂食營收破了新高。
這還不算迎春樓的供貨和預訂。
王秀蘭數錢數得手都慢了。
「閨女，咱家這是要發了？」
林顏看著帳本，嘴角抬了抬。
「還早。但方向對了。」
沈昭坐在旁邊，掃了一眼帳本。
「照這個勢頭，洛陽那批料包做出來前，你就能把後院再修一次。」
王秀蘭立刻警惕：「又修？」
小兕子抱住豆花：「牆牆又要疼了嗎？」
林顏笑了：「先不疼。」
下午收工前，蘇婉清把圍裙疊好，站在案邊沒走。
林顏看她：「有事？」
蘇婉清抿了抿唇。
「林姑娘，我爹可能快發現了。」
林巧兒手一停。
王秀蘭也看了過來。
蘇婉清道：「家裡的丫鬟嘴不嚴。我這幾日回去，衣裳上有油煙味，他已經問過兩回。」
林顏把帳冊合上：「你打算怎麼辦？」
「我想跟他說實話。」蘇婉清聲音不大，「但我怕他來找你麻煩。」
林顏問：「你爹是什麼樣的人？」
「古板。」蘇婉清停了一下，「但講理。他不壞，只是覺得女子不該進灶房，不該拋頭露面，不該被人議論。」
王秀蘭哼了一聲：「不該這個不該那個，那人活著幹啥？」
蘇婉清低頭，沒接話。
林顏道：「那就讓他來。」
蘇婉清抬頭。
林顏看著她：「我不怕講理的人。若他講理，咱們就講理。若他不講理……」
沈昭抬眼。
林顏繼續道：「那就在我店裡吃頓飯再講。」
小兕子立刻點頭。
「對鴨，吃飽了才有力氣講理。」
蘇婉清看著她們，忽然笑了。
「好。」
傍晚，小兕子在院裡訓練豆花站崗。
她把豆花放在凳子上，板著小臉。
「豆花，你坐這裡。有人來，你就叫。」
豆花舔爪。
小兕子繼續道：「有壞人，你就咬。」
豆花跳下凳子，鑽進灶台底下。
小兕子呆住。
然後雙手叉腰。
「豆花，你被開除啦！」
秋月正在洗碗，聞言抬頭。
小兕子轉身看她。
「秋月姐姐，你來當保安好不好？」
秋月茫然：「保安是什麼？」
小兕子想了想：「就是坐門口，不許壞人進來，還可以吃飯。」
鐵蛋立刻舉手：「俺行！」
小兕子看他一眼。
「你不行，你會撞門。」
鐵蛋：「……」
院裡笑成一片。
夜深後，店門落閂。
林顏坐在燈下，寫明日的採買單。
黃酒，五花肉，荷葉，陶罐，油紙，蠟。
沈昭從外頭進來，身上帶著夜風。
他沒有坐下。
林顏抬頭：「有事？」
沈昭把一張紙放到桌上。
「長安來的消息。」
林顏的筆尖停住。
沈昭聲音壓低：「陛下已開始安排接兕子回京。派誰來，走哪條路，用什麼名義，都在定。」
屋裡靜下來。
裡間，小兕子睡得正熟，一隻小手還搭在豆花身上。
林顏看向那邊。
沈昭道：「預計兩個月動身。」
兩個月。
林顏低頭，目光在帳冊的「洛陽」二字上停頓許久。
清河，青陽，洛陽。
她的生意才剛剛走出第一步。
她重新蘸墨，筆尖落在紙上。
「知道了。」