午後剛過，林家小廚門口的叫花雞牌子還沒翻。
小兕子蹲在門檻邊，拿炭筆給小雞添翅膀。
她畫得很認真。
畫完一看，雞像長了兩把扇子。
她滿意點頭。
「雞雞會飛啦。」
王秀蘭從櫃檯後探頭：「它飛了，客人吃啥？」
小兕子想了想，把翅膀又塗黑一半。
「那飛慢點。」
前堂笑成一片。
林顏正在後廚切涼拌三絲。
刀聲輕快，黃瓜、蘿蔔、豆皮細細落在案上。
錢婆子忽然從門口進來，聲音壓低了些。
「姑娘，來了幾個不尋常的。」
林顏抬眼。
門外進來三名年輕女子。
一個淡紫衣裙，一個月藍衫子，一個鵝黃羅裙。
身後跟著兩個丫鬟，手裡都捧著帕子和小食盒。
她們一進門，前堂的聲音就低了。
不是因為凶。
是因為太規矩。
走路規矩，落座規矩，連看人都像隔著一層薄紗。
淡紫衣女子坐下，目光掃過桌椅，又掃過牆邊掛著的菜牌。
「這就是百灶會第一的鋪子？」
她停了停。
「看著倒也……樸素。」
王秀蘭聽得眉毛一豎。
林顏從後廚遞出眼神。
王秀蘭把話咽下去，轉身去倒茶。
月藍衣女子倒是好奇，往後廚看了看。
「聽說這裡的口水雞極好，來一份吧。」
淡紫女子點頭：「再要一份紅燒肉。」
鵝黃衣女子沒說話。
她一直看著小兕子。
小兕子抱著茶壺過來，踮腳給她們倒茶。
「姐姐們好鴨，喝茶鴨。」
淡紫女子手指一頓。
她看著小兕子的臉。
那眼睛，那鼻樑，那一點笑起來的樣子，竟讓人心裡莫名一跳。
她伸手，想摸小兕子的臉。
小兕子往後一躲，抱住自己的小臉。
「姐姐不要捏臉鴨。」
淡紫女子一怔。
小兕子很嚴肅。
「兕子的臉會扁掉。」
月藍女子沒忍住笑了。
淡紫女子也收回手，笑意淡淡。
「你叫兕子？」
「嗯！」
小兕子挺胸。
「喔是小掌柜。」
丫鬟看她可愛，輕聲問：「小掌柜，那今日還有口水雞嗎？」
小兕子立刻伸出三根手指，又覺得不對，換成兩隻手。
「還有一點點。雞雞快下班啦。」
王秀蘭在櫃檯後咳了一聲。
「別胡說，快去後頭。」
小兕子抱著茶壺跑了。
菜很快上桌。
口水雞紅油清亮，芝麻浮在上頭。
紅燒肉色澤透亮，筷子一碰，肉皮輕輕顫。
涼拌三絲清爽，酸香先起。
三個女子吃得很慢。
筷子不碰碗沿，帕子輕輕壓唇。
前堂幾個漢子看得渾身不自在。
有人小聲嘀咕：「吃飯這麼輕，能吃飽嗎？」
張嬸一瓜子殼丟過去。
「閉嘴。人家一口頂你三口值錢。」
那漢子立刻低頭扒飯。
淡紫女子夾了一片口水雞。
入口後，她動作停住。
過了兩息，她又夾了一片。
月藍女子也嘗了，眼睛一下亮了。
「這個味道……」
鵝黃女子沒說話，卻默默夾了第三筷。
淡紫女子放下筷子，看向後廚。
「做菜的人，真的只是一個民間女子？」
前堂聲音又低了一層。
林顏擦乾手，從後廚出來。
她走到桌前，神色平穩。
「三位姑娘，菜可還合口？」
淡紫女子抬頭打量她。
林顏穿著素色圍裙，袖口紮緊，頭髮只用木簪挽著。沒有珠翠，也沒有脂粉。
可她站在那裡，不縮不躲。
淡紫女子道：「林姑娘？」
「是。」
「我姓崔。」
她指了指月藍女子。
「這是韋姐姐。」
又看向鵝黃女子。
「這是鄭妹妹。」
崔，韋，鄭。
這三個姓一落，王秀蘭手裡的算盤珠子都停了。
林顏心裡也過了一遍。
長安城裡，有些姓氏，不只是姓氏。
是門第，是路子，是一張看不見的網。
她笑了笑。
「原來是三位貴客。」
崔姑娘也笑。
「貴客不敢當。只是聽聞林家小廚近來名聲極盛，便來嘗嘗。」
林顏道：「小鋪子，靠客人捧場。」
崔姑娘看著桌上的口水雞。
「你的菜確實好。但我好奇，一個清河鎮來的姑娘，怎麼做出這種水準？」
王秀蘭臉色有些不好。
這話聽著客氣，裡頭卻帶著鉤子。
林顏答得很快。
「天賦加苦練。」
崔姑娘一怔，隨即輕笑。
「天賦。林姑娘倒坦率。」
林顏道：「不會的事說會，是吹牛。會的事非說不會，是矯情。」
張嬸在旁邊差點叫好。
這話解氣。
崔姑娘的丫鬟皺眉：「你怎麼同我家姑娘說話？」
林顏看向她。
「我在回答。」
淡紫女子抬手，止住丫鬟。
她沒有怒，反而更認真地看林顏。
「聽說，你同蜀王殿下走得很近？」
這句話一出，前堂徹底安靜。
小兕子剛從後院探出腦袋，又被柳如煙輕輕拉住。
林顏面色不變。
「沈公子是小鋪老顧客，幫過我們不少忙。」
崔姑娘慢慢折起帕子。
「老顧客。」
她重複了一遍。
「永興坊的宅子和鋪面，也是老顧客幫忙安排的？」
林顏看著她。
「崔姑娘消息很靈通。」
崔姑娘並不否認。
「長安城，消息就是生意。」
林顏道：「那做飯也是生意。三位今日若是來吃飯，我歡迎。若是來問帳，恐怕問錯地方。」
月藍女子輕輕扯了扯崔姑娘的袖子。
「阿崔。」
崔姑娘看了林顏片刻，忽然笑了。
「林姑娘誤會了。我只是覺得，長安城裡突然冒出一個這樣的人，難免令人好奇。」
林顏道：「好奇可以。別把好奇當審案。」
這回連鵝黃衣女子都抬眼看了她一下。
崔姑娘沒有再問。
她拿起筷子，繼續吃菜。
這一桌吃得安靜。
結帳時，月藍女子讓丫鬟付了銀錢，還多放了幾文賞錢。
小兕子立刻跑過來，把那幾文錢推回去。
「姐姐，飯錢夠啦。」
丫鬟笑道：「賞你的。」
小兕子搖頭。
「喔收誇誇錢，不收白白錢。」
月藍女子好奇：「什麼是誇誇錢？」
小兕子立刻挺胸。
「你誇娘親做飯好吃，才可以給。」
月藍女子彎了彎眼。
「那我夸。你娘親做飯很好吃。」
小兕子這才把銅錢收進小匣子。
「姐姐很懂規矩。」
丫鬟愣住。
前堂有人笑出聲。
崔姑娘看了小兕子一眼，眼神更深。
三人出門。
鵝黃衣鄭姑娘走在最後。
她回頭，又看了一眼小兕子。
小兕子正在低頭數錢。
「一文，兩文，好多文。」
鄭姑娘低聲對丫鬟說了一句。
聲音輕得幾乎被街聲蓋住。
柳如煙站在門側，眼皮卻動了一下。
她聽見了。
鄭姑娘說：「那個小女孩的眼睛……像極了當年長孫皇后。」
傍晚，鋪子打烊。
林顏合上菜譜。
柳如煙把那句話原原本本說了。
屋裡沒人說話。
王秀蘭手裡的抹布掉在地上，她也沒去撿。
小兕子在後院陪林大山看灶，不在前堂。
林顏問：「她認出來了？」
柳如煙搖頭。
「不確定。但她起疑了。」
「鄭家姑娘為什麼會知道皇后娘娘長相？」
「鄭家老太太年輕時曾在宮中陪侍。長孫皇后的畫像，鄭家見過。」
王秀蘭喉嚨發緊。
「那咋辦？兕子以後不能見人了？」
林顏沒有立刻答。
她看向後院。
小兕子正蹲在灶邊，給灶台旁的小碗添水。
「灶灶喝一點，不能喝多鴨。」
林大山蹲在旁邊，很認真地點頭。
林顏閉了閉眼。
泔水可以洗。
流言可以懟。
可一張越來越像長孫皇后的臉，藏不住。
夜裡，沈昭來了。
這次他沒先進前堂。
他從後門入院，衣角帶著夜露。
小兕子已經睡了，兔兔傘放在床邊。
林顏把白日的事說完。
沈昭沉默了很久。
燈火在桌上跳了一下。
王秀蘭看著他，聲音壓得低。
「沈公子，你說句話啊。」
沈昭抬眼。
「兕子的容貌，越來越像母后了。」
王秀蘭的呼吸一滯。
這個「母后」，她已經不是第一次聽。
可每聽一次，還是覺得心口發緊。
沈昭繼續道：「她現在還小，眉眼沒完全長開。再過一兩年，認出來的人會更多。」
林顏問：「那怎麼辦？」
沈昭看著她。
「兩條路。」
「第一條，讓兕子少出面。待在宅子裡，不見外人。」
王秀蘭下意識看向後院。
林顏直接搖頭。
「不行。」
沈昭的反應很平淡，似乎早有預料。
林顏道：「她不是籠中鳥。她喜歡端茶，喜歡數錢，喜歡跟客人說話。她已經怕過一次被丟掉，不能再讓她覺得自己見不得人。」
屋裡安靜。
林大山站在門邊，手裡還握著修灶的小錘。
他悶聲道：「孩子，不能關。」
王秀蘭抹了下眼角。
「對。咱家窮過，也沒把孩子藏櫃裡養。」
沈昭看著他們。
過了一會兒，他笑了一下。
笑意很淺。
「那就第二條。」
林顏看他。
沈昭的聲音沉了下來。
「讓所有人都知道，她是公主。」
王秀蘭猛地站起。
「什麼？」
沈昭沒躲。
「但也讓所有人知道，誰動她，就是同我過不去。」