第四次進宮這日，趙安來得比往常早。
林家小廚剛燒起第一鍋水，門口還沒排隊。
小兕子蹲在櫃檯後，正給木牌上的小雞畫眼睛。她畫完一隻，又覺得不夠威風，給小雞添了兩道眉毛。
王秀蘭看了一眼，嘴角抽了抽。
「你這雞咋像要去討債？」
小兕子認真道：「雞雞要凶一點，壞人就不敢搶啦。」
林顏正在後廚裝調料箱，聽見這話，手上動作頓了一下。
這孩子，最近聽得太多，也學得太快。
院門被敲響。
趙安進來，先看了一眼小兕子。
小兕子立刻抱著木牌跑過去。
「趙安爺爺，今日吃雞雞嗎？」
趙安笑著彎腰：「今日不吃雞。今日接林姑娘入宮。」
小兕子抬頭：「兕子去嗎？」
趙安頓了頓：「今日公主也去。陛下設了小宴。」
林顏抬眼。
趙安看向她，聲音壓低了些：「今日宮中有客。幾位皇子和兩位親近臣子都在。陛下說，林姑娘的菜，添作其中一道。」
王秀蘭手裡的碗差點滑了。
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「皇子？」
趙安點頭。
林顏把調料罐一隻只放進箱中。
「太子殿下也在？」
「在。」
「魏王殿下也在？」
趙安看了她一眼。
「也在。」
屋裡一下安靜。
小兕子看看這個，又看看那個，小聲問：「很多鍋鍋一起吃飯飯嗎？」
林顏合上箱蓋。
「嗯。」
小兕子放心了：「那要多做一點，不然鍋鍋們會餓餓。」
王秀蘭卻一點不放心。
她快步走到林顏身邊，替她理袖口，手指忙得停不下來。
「宮裡人多，你少說話。菜做好就回來。誰問啥，你別上頭。」
林顏笑了一下：「娘，我是去做菜，不是去吵架。」
王秀蘭瞪她：「你哪次吵架前說自己要吵架了？」
林顏沒法反駁。
林大山把刀包遞來。
刀口昨夜又磨過，亮得很。
他只說一句：「穩。」
林顏接過：「穩。」
小兕子抱著兔兔傘，跑到門口，又回頭喊：「娘親，今日做飯也是打仗嗎？」
林顏想了想。
「是。」
小兕子立刻握拳：「那娘親贏！」
馬車入宮。
今日宮道上人比前幾次多。小兕子趴在林顏膝上，隔著簾縫往外看。
她看見宮女端著漆盤走過，看見內侍低頭快步，也看見遠處有人穿著華服，被一群人簇擁著走過。
小兕子小聲問：「娘親，宮裡今天好忙鴨。」
林顏摸摸她的頭：「因為有人要吃飯。」
小兕子點頭：「吃飯是大事。」
趙安在車外聽見，笑了一聲。
到了御膳房，張膳正已經等著。
他看見林顏手裡的調料箱，直接讓開半步。
「今日菜要入甘露殿。陛下口諭，林姑娘自定。」
御膳房裡的人都抬起頭。
這句話的分量，他們聽得懂。
不是讓她打下手。
是讓她上桌。
林顏放下箱子，先看食材。
魚是新送的鮮魚，肉厚。肘子肥瘦正好。蝦仁剝得乾淨，個頭整齊。紅棗、糯米、蓮子、蜜餞都備著。
她很快定了五道。
水煮魚。
東坡肘子。
清炒蝦仁。
糯米紅棗八寶飯。
再加一碗蛋花湯。
年輕御廚聽見「水煮魚」三個字，忍不住問：「魚水煮，能上宴？」
林顏把魚按在案上，刀貼著魚骨往下走。
「能不能上宴，看吃的人，不看名字。」
年輕御廚閉嘴。
張膳正看著她片魚。
魚片薄，白，齊。
刀快得讓人心裡發緊。
小兕子搬了小凳子坐在一旁，被安排剝紅棗。
她剝一個，放一個。
放到第三個，她忍不住吃了半個。
趙安看見了，假裝沒看見。
林顏頭也不抬：「兕子。」
小兕子立刻把剩下半個放回自己嘴裡，含糊道：「這個壞了，兕子幫忙處理掉。」
御膳房裡有人低頭笑。
水煮魚最後出鍋。
大銅盆里，魚片雪白，臥在紅油之中。辣椒段鋪了一層，花椒撒上去。
林顏燒熱油。
油煙剛起，她一勺澆下。
刺啦。
整個御膳房都靜了。
香味像被這一下砸開，麻，辣，鮮，燙，一股腦衝出來。
年輕御廚手裡的菜葉掉在案上。
張膳正走過來看了許久。
最後，他只說了一個字。
「狠。」
林顏把油壺放下：「今日人多，味道輕了，壓不住場。」
張膳正看她一眼。
「你知道今日是什麼場？」
林顏擦手：「知道一點。」
張膳正沒再問。
這姑娘心裡有秤。
東坡肘子燉得久。
皮軟，肉酥，汁亮。筷子輕輕一按，肉便順著紋理顫開。
清炒蝦仁最簡單，也最難。油溫差一點，蝦就老。鹽差一點，鮮就鈍。
林顏沒有多放東西。
蝦仁出鍋，白里透粉，盤底乾淨。
八寶飯蒸好時，小兕子眼睛都直了。
「娘親，這個像寶貝飯。」
「本來就是寶貝飯。」
小兕子咽了咽口水：「寶貝可以先給兕子看一口嗎？」
林顏夾了一粒糯米，吹涼，送到她嘴邊。
小兕子吃完，閉眼點頭。
「可以送給父皇啦。」
最後是蛋花湯。
清水，雞蛋，蔥花，鹽。
御膳房裡有人看得不懂。
這麼普通的湯，怎麼能跟前面四道擺在一起？
張膳正卻沒問。
他見過陛下喝這碗湯時的眼神。
有些菜不靠貴。
靠人。
菜送去甘露殿時，林顏跟在後頭。
按規矩，她不能入席，只在殿側候著。
甘露殿裡，小宴已經開了。
李世民坐主位。
太子李承乾在左，身形清瘦，神色淡。
魏王李泰在右，面上帶笑，手邊放著茶盞。
蜀王李恪坐得稍遠些，眉目平靜。
還有兩位重臣，低聲說著話。
小兕子坐在李世民旁邊，腳夠不著地，晃了兩下。
菜一端上來，她立刻拍手。
「娘親的菜來啦！」
殿內聲音頓住。
李承乾抬眼。
李泰也抬眼。
李恪低頭喝茶，茶蓋碰了一下杯沿。
林顏行禮。
「民女見過陛下，見過諸位殿下。」
李世民看她一眼：「今日辛苦。」
「民女分內之事。」
小兕子指著水煮魚：「父皇，這個紅紅的，看起來會打人。」
李世民笑了：「那朕先試試它打不打人。」
他夾了一片魚。
魚入口，麻辣先起，魚肉卻嫩。燙意剛過，鮮味便浮上來。
李世民沒說話，又夾了一片。
李泰看見，笑著開口：「父皇既動了第二筷，兒臣也要嘗嘗。」
他說著，夾起魚片。
入口後，他臉上笑意沒變。
可筷子停了一息。
然後，他又夾了第二片。
林顏站在殿側，把這一幕看得清楚。
嘴會騙人，筷子不會。
李泰放下筷子，溫聲道：「民間有此佳味，實屬難得。」
李恪仍舊不說話。
他盛了一碗蛋花湯，慢慢喝。
小兕子看見，立刻喊：「三鍋鍋，這個湯湯要趁熱！」
殿內又靜了一下。
李世民沒糾正。
李承乾看了李恪一眼，又垂眸夾起東坡肘子。
他原本只是隨意嘗一口。
肉入嘴，他動作停住。
肘子酥爛，肥而不膩。醬汁濃，卻不壓肉。皮肉一抿便化，回味裡帶著一點酒香。
李承乾看著碗裡的半塊肉，半晌沒說話。
然後，他把剩下半塊也吃了。
趙安垂著頭，眼睛卻亮了亮。
太子素來用膳寡淡。
今日這一筷，夠說明許多。
李世民看著幾個兒子，心裡有數。
他端起茶，淡淡問：「諸位覺得今日的菜如何？」
李承乾放下筷子：「尚可。」
小兕子眨眨眼，小聲問：「尚可是好吃嗎？」
李世民道：「對他來說，是很好吃。」
李承乾咳了一聲。
李泰笑道：「林姑娘手藝確實驚人。難怪父皇看重。」
李恪終於開口：「菜好，便該看重。」
李泰轉頭看他：「三兄說得是。」
兩人目光碰了一下，又各自挪開。
林顏站在一旁，袖中手指輕輕收緊。
這桌菜，吃的是味道。
也吃的是刀。
宴畢，李世民沒有多留她。
趙安送林顏出殿，小兕子還被李世民留著說話。
林顏走到長廊拐角，剛要下階，身後傳來一道溫和聲音。
「林姑娘。」
她停步。
李泰站在廊下，身邊只跟著鄭明遠。
他笑得很得體。
「魏王殿下。」
林顏行禮。
李泰抬手：「不必多禮。今日水煮魚，本王很喜歡。」
「殿下喜歡，是民女的福氣。」
「本王府中也有廚子，卻做不出這樣的味道。」李泰看著她，「不知林姑娘可願來魏王府，替本王做一次菜？」
趙安站在不遠處，眼皮垂著。
林顏心裡轉過許多念頭。
她抬頭，笑意很淺。
「魏王殿下抬愛。只是小鋪每日開門，民女還要照看家中老幼，怕是抽不出空。」
李泰並不惱。
「不急。改日也可。」
林顏道：「若殿下想嘗小鋪菜，民女可備一份食盒，送至府上。」
像上次那盒滷味。
禮到，人不到。
李泰笑了。
「林姑娘很會送禮。」
林顏垂眸：「民女只會做飯。」
李泰看著她，忽然換了話題。
「今日那道肘子，叫東坡肘子？」
林顏袖中的手指，下意識蜷了一下。
「是。」
「東坡。」李泰慢慢念了一遍，「坡，是蘇軾的坡嗎？」
廊下風停了一瞬。
趙安抬眼。
林顏抬頭，「民女不識什麼蘇軾。只是從前見過山坡春日，草木新生，肥瘦相依，溫厚不燥，便取了東坡二字。」
李泰看著她。
林顏繼續道：「若殿下覺得不妥，民女回去改名。叫紅燜肘子也成。」
李泰笑了一聲。
「不必。東坡二字，很好。」
他說完，轉身離開。
鄭明遠跟上前，臨走前看了林顏一眼。
那眼神很輕。
卻帶著記帳的意思。
林顏站在原地，等腳步聲遠了，才緩緩吐出一口氣。
趙安走過來，聲音低：「林姑娘，方才答得不錯。」
林顏看向他：「趙總管聽過蘇軾嗎？」
趙安搖頭：「沒聽過。」
趙安的搖頭，像一塊小石子墜入林顏心底。
出宮門時，沈昭已經等在外頭。
他一看見林顏的臉色，便翻身下馬。
「遇到誰了？」
林顏上了馬車，坐下後才開口。
「你四弟。」
沈昭臉色沉了些。
「他說什麼？」
「他讓我去魏王府做菜。」
「你怎麼答？」
「婉拒了。說可以送食盒。」
沈昭點頭：「對。不能去。去了就是入他的局。」
林顏靠著車壁，閉了眼。