第二日一早，林顏在菜單木牌旁添了一行字。
時令限定。
柳如煙拿著筆，停了半晌：「姑娘，這是什麼？」
「每五日換一道小食。」林顏把一碟小白蘿蔔片推過去，「食材跟著時令走，不重複。」
蘿蔔片切得薄如蟬翼，是昨夜用蜜和醋漬過的。
入口先酸，後甜，最後只剩一點清脆。
方宜之正好進門，捏了一片嘗。
他嚼了兩下，點頭：「開胃。」
王秀蘭從後廚探頭：「蘿蔔也能賣出花樣？」
林顏道：「冬天蘿蔔便宜。便宜不丟人，做得粗才丟人。」
方宜之又捏了一片：「跟你所有菜一樣。」
林顏看他：「怎麼？」
「總讓人想吃第二口，再想吃第三口。」
林顏把小碟收回來：「這就夠了。」
小兕子趴在桌邊，眼睛跟著蘿蔔片走。
王秀蘭一把按住她的小手：「今日你有正事。」
小兕子一愣：「喔也有活鴨？」
柳如煙把紙筆擺好：「學寫字。」
小兕子立刻坐直。
她握筆像握勺子，手腕一擰，在紙上落下一團墨。
柳如煙低頭看了半天：「嗯……有那個意思了。」
小兕子皺眉：「這個不像林林。」
王秀蘭問：「像什麼？」
小兕子盯著紙：「像蟲蟲。」
她把紙翻過來，又寫第二個。
第二個更歪。
小兕子沉默了。
她抬頭看柳如煙：「瑩瑩姐姐，你寫一個給兕子看看。」
柳如煙忍著笑，提筆寫了一個端正的「林」。
小兕子看看自己的，又看看她的。
「瑩瑩的樹比兕子的壯。」
林顏從後廚路過，沒忍住笑了一聲。
小兕子立刻扭頭：「娘親不許笑！兕子的樹還小，會長大大。」
「好。」林顏點頭，「慢慢長。」
午前，何家娘子來了。
她手裡提著一包紅薯干，進門就往櫃檯上一放：「自家曬的，不值錢，換你一碗湯。」
王秀蘭道：「你這人，喝湯還帶糧票。」
何家娘子笑：「我怕白喝。」
林顏盛了一碗紅棗銀耳羹給她：「不用換，坐下喝。」
何家娘子捧著碗，喝了兩口，眼眶忽然紅了。
林顏看她：「怎麼了？」
何家娘子忙低頭：「沒事。就是小滿今日從私塾回來，說先生誇他文章有骨。」
她笑著，手卻把碗沿握得死緊。
「以前在鄉下，哪敢想他能念上書，更別說被先生夸。」
林顏給她添了半碗：「小滿心正，又肯學，以後的路寬著。」
何家娘子抬頭看她：「多虧了你。」
林顏沒接這句，只道：「多讓他吃飯，個子也得跟上。」
何家娘子破涕為笑：「這話我愛聽。」
後院裡，小兕子聽見「小滿」，立刻探頭：「小滿鍋鍋文章有骨，那能燉湯嗎？」
屋裡靜了一瞬。
王秀蘭扶額：「你可真是林家的孩子。」
下午，林顏帶錢婆子去了東市。
程國公來訪的日子還沒定，醬燜大肘子卻不能臨時抱佛腳。肘子須先醃足一日，皮才入味，肉才緊實。
肉攤前，林顏挑了兩隻大肘子。
豬皮完整，肥瘦相間，肉色也正。
錢婆子一手拎一個，笑得合不攏嘴：「姑娘，這肘子比我家老頭子的胳膊還粗。」
林顏付了錢：「你家老頭子知道你這麼比，得傷心。」
錢婆子把肘子往肩上一扛：「他又沒我的胳膊粗，傷心也是他的事。」
回程路上，林顏經過一條偏巷。
巷口有家小食鋪，門臉陳舊，灶火已冷，門帘半掛著。
她的腳步停了一息。
不是看店。
是聽。
鋪子裡有人壓著嗓子說話。
「……她那個花椒，是蜀地來的，市面上根本買不著。」
另一人道：「蜀王的路子？」
「誰知道呢。要是能斷了她的花椒供貨……」
後頭的話被一陣車輪聲蓋住。
林顏沒有回頭，繼續往前走。
錢婆子跟上來：「姑娘，怎麼了？」
「沒事。」
她語氣平穩，腳步也未亂。
心裡卻已經把這句話一字不差地記進了帳本。
回到雅廚，何婆子接過肘子。
林顏吩咐：「鹽、花椒、八角、桂皮、醬油，整隻抹勻，封缸一日。」
何婆子點頭：「明白。」
王秀蘭湊過來，壓低聲音：「真有人打花椒主意？」
林顏洗了手：「早晚的事。」
「那怎麼辦？」
「先吃飯的人急，做飯的人不能急。」
她坐到後廚小桌前，把東市聽見的兩句話寫下來。
花椒。
蜀地。
斷供。
這三個詞連在一起，就不只是同行眼紅那麼簡單。
這是有人在摸她的骨頭。
林顏提筆又寫了一張條子，遞給林大山。
「爹，送到蜀王府外頭，交給王府管事。」
林大山接過，看都沒看：「好。」
王秀蘭想問，又忍住了。
林顏道：「花椒渠道，要加一條備用路。」
王秀蘭臉色這才沉下去：「他們還真想斷咱們的鍋？」
小兕子抱著自己的「林林蟲蟲紙」跑進來，聽見這句，立刻緊張：「誰斷鍋？鍋疼不疼？」
林顏摸摸她的頭：「鍋不疼。」
小兕子鬆了口氣，又皺眉：「那壞壞疼。」
王秀蘭點頭：「這句像話。」
入夜後，李恪來了。
他沒從前門進，在後院等她。
林顏推門出去時，他正靠在牆邊，披風上沾著夜的冷氣。
「你在東市聽到的？」他問。
林顏點頭：「兩個人。一個問蜀王的路子，一個說斷花椒。」
李恪道：「花椒的事，我已在安排。」
林顏看他。
「蜀地那條線不動。」李恪道，「另外幾州也有人種花椒，我會讓人接上。路分三條，貨分兩批，帳面不走王府。」
林顏聽明白了。
有人想斷，也斷不乾淨。
有人想查，也查不到底。
「你動作倒快。」
李恪看著她：「你動刀快，我動人快。」
林顏笑了一下：「那我是不是該夸一句殿下英明？」
「記帳也行。」
「這帳太貴。」
李恪的神色淡了些：「你該小心的，不止是食材。」
林顏靠在另一面牆上：「有人想借同行之手，試探我和王府的關係？」
李恪沒有否認。
「他們未必真想斷你花椒。」他說，「他們是想看，斷到哪一步，我會出面。」
林顏道：「我若一出事，你就護到明處，他們就知道我這扇門後面站著誰。」
「是。」
「所以花椒你暗中做，面上，我仍是自己找的渠道。」
李恪看著她：「委屈嗎？」
林顏想了想：「不委屈。開飯館，明面上靠鍋，暗地裡靠路。誰家都一樣。」
她頓了一下，又道：「不過你來都來了，留下吃飯？」
李恪眼底終於有了笑意：「肘子不是明日才燉？」
「今晚有蒜泥白肉。」
「配什麼？」
「配你自己帶酒。」
李恪低低笑了聲：「林掌柜，算盤打得真好。」
「熟客待遇。」
前廳擺飯時，小兕子看見李恪留下，直接抱著小碗挪到他旁邊。
她一坐下，就開始匯報。
「三鍋鍋，兕子今天寫了林字！」
李恪放下筷子：「讓我看看。」
小兕子立刻跑去拿紙。
第一張，墨團像蟲。
第二張，蟲像摔了一跤。
李恪看了第一張，沉默三息。
看了第二張，又沉默三息。
小兕子緊張得小勺子都不動了：「好看嗎？」
李恪道：「有進步。」
小兕子追問：「比三鍋鍋寫的好嗎？」
李恪面不改色：「我小時候寫得還不如你。」
小兕子眼睛一亮，扭頭就喊：「娘親！三鍋鍋小時候寫得比兕子丑！」
後廚里，林顏手裡的盤子一歪。
王秀蘭笑得差點把湯灑出來：「這話可得記帳！」
李恪端起茶：「可以記。」
方宜之坐在旁邊，慢悠悠道：「殿下真會哄孩子。」
李恪看他一眼：「先生不信？」
方宜之道：「我信不信不重要，小兕子信了。」
小兕子挺直小胸脯：「兕子信！三鍋鍋不會騙兕子。」
這話一落，桌上靜了一息。
李恪垂眼，替她夾了一片白肉：「吃飯。」
小兕子歡歡喜喜接了：「好鴨。」
夜深，小兕子睡著後，被林顏抱回裡屋。
前廳燈還亮著。
李恪沒有立刻走，方宜之也沒回房。
兩人隔著一盞茶坐著，茶氣淡了，話卻重了。
方宜之先開口：「殿下，東市那幾家酒樓，只是明面上的。」
李恪端著茶盞，手指輕輕摩挲著杯壁：「你的意思是，背後有人推了一把？」
「林家雅廚起勢太快，崔家、盧家，如今還有程家。」方宜之將一枚核桃放在桌上，輕輕一轉，「這個速度，東市的老字號會眼紅，但未必有膽子，敢直接伸手探蜀王府的線。」
李恪道：「所以，他們找了座新靠山。」
「長安城裡，想跟蜀王府掰手腕的靠山。」方宜之看著那枚打轉的核桃，「不多。」