四月初三，林顏剛把「穩字當先」那本帳冊合上，門口便有人掀簾進來。
王秀蘭正低頭數銅錢，聽見腳步聲，頭也沒抬：「早食還有兩籠，滷味要等晌午，先坐。」
來人沒坐，只在門邊停了一下。
「王嬸。」
王秀蘭手裡的銅錢一頓，抬頭看清人，臉上那點防備才收了些。
「沈公子來了。」
李恪今日穿的是半舊藍布直裰，袖口洗得有些發白，手裡拎著一隻竹簍。
若不是他站在那裡脊背太直，真像尋常來送貨的年輕郎君。
林顏從後廚出來，手上還沾著一點麵粉。
「今日來得早。」
李恪看向她：「蜀地東西到了，怕放久了走味。」
話音剛落，後院小凳子上便傳來一聲響。
小兕子原本正趴在桌邊寫字，聽見他的聲音，筆一扔，整個人從凳子上滑下來，抱著月月兔就往前堂沖。
「三鍋鍋來了！」
她跑得太急，鞋尖在門檻上絆了一下，林顏剛要伸手，李恪已經彎腰把人接住。
小兕子一把抱住他的腿，仰著臉，眼睛亮得藏不住。
「三鍋鍋！」
李恪俯身把她抱起來，順手替她把歪到一邊的小木牌扶正。
「今日乖不乖？」
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小兕子眨眨眼：「很乖。」
王秀蘭在櫃檯後哼了一聲。
小兕子立刻回頭：「奶奶，喔乖鴨。」
王秀蘭把銅錢撥到一邊：「早上是誰把桂花糕藏到字帖底下，說給瘦姐姐留著，結果自己咬了一口？」
小兕子抱緊李恪脖子，聲音小了些：「糕糕太香了，它叫喔。」
方宜之坐在窗邊，茶盞剛端起來，又放下了。
李恪看著懷裡的小糰子，嘴角實在壓不住，最後只道：「那下回讓糕小聲些。」
小兕子認真點頭：「三鍋鍋說得對。」
王秀蘭沒好氣：「你別慣她。」
李恪把小兕子放到旁邊長凳上，轉身將竹簍擱到櫃檯。
「不是空手來的。」
王秀蘭一聽這話，嘴上還硬：「來就來，還帶什麼東西。」
手卻已經伸過去扶住竹簍邊，怕他放歪了。
林顏打開竹簍，先看見一捆新鮮薤白，根須還帶著一點潮氣，葉色青白分明。
旁邊是一小包曬乾的苦蕎，顆粒不大，卻乾淨。
最底下用稻草隔著幾隻小陶罐，陶罐外頭封著蜂蠟，形狀不太規整，一看就是急著趕路裝好的。
林顏拿起一隻陶罐，指腹在封口處按了按。
「花椒油？」
李恪點頭：「蜀地新榨的。昨日才到。」
林顏挑眉：「新鮮？」
「從榨出來到裝罐，沒有過三日。路上我讓人避著熱氣，沒壓在重貨底下。」
王秀蘭聽得心疼：「那得費多少事？」
李恪神色平靜：「不費事。順路。」
方宜之看了他一眼：「蜀地到長安，這路順得挺遠。」
李恪端起茶，沒接這句。
林顏拿小刀挑開蜂蠟，剛掀蓋，辛香便沖了出來。
不是乾花椒的燥味，帶著鮮麻和油脂的厚度，鼻尖先麻了一下，後頭才泛出香。
小兕子湊過來：「娘親，這個會咬鼻子！」
林顏忙把陶罐挪遠：「別聞太近。」
小兕子捂住小鼻子，躲到李恪身後，只露出半張臉。
「三鍋鍋，它好兇。」
李恪低頭看她：「凶的東西，也能做好吃。」
小兕子想了想：「那它乖乖進鍋，就不凶了。」
林顏笑了一下，把陶罐遞給剛從後門進來的老黃。
「聞聞。」
老黃接過去，先看油色，再聞味，最後用筷尖沾了一點在指腹上搓開。
「比上次的好。」
他話少，這五個字已經算誇得明白。
林顏問：「能進新底料？」
「能。麻味足，後勁不苦。」
王秀蘭一聽能用，立刻把剩下幾罐往櫃檯里挪：「那都收好。別叫小孩子碰，聞一下都齜牙咧嘴。」
小兕子不服：「喔沒有齜牙，喔只是鼻子害怕。」
李恪低頭替她把月月兔的歪耳朵理順，聲音放低：「鼻子怕得有道理。」
小兕子滿意了，又往他膝邊挪近些。
前堂客人不多，林顏讓小陳把薤白送去後廚泡水，苦蕎另行收干，幾隻花椒油陶罐則記進新帳。
經歷過隔街李記鹵香鋪那事，她現在凡是新進食材，都要寫清來源和時辰。
李恪看見她落筆，目光在冊頁上停了片刻。
「那家滷味鋪，還在鬧？」
林顏沒抬頭：「沒鬧，賣得還行。」
王秀蘭立刻接話：「香得刺鼻，便宜兩成，頭兩日人不少。就是回頭買第二回的少。」
方宜之道：「第一口的買賣，撐不了太久。」
李恪看向林顏：「你沒降價？」
「沒有。」
「也沒上門？」
「沒空。」
王秀蘭哼道：「她說等人先伸手。天天把帳冊翻得比經書還細，眼睛都快熬紅了。」
李恪眉心動了動，又很快放平。
「帳要看，飯也得吃。」
林顏終於抬頭看他：「沈公子今日來，是送貨，還是來替我娘念叨？」
小兕子立刻舉手：「三鍋鍋念叨好聽。」
王秀蘭指著她：「你少添柴。」
李恪笑意壓在眼底，沒再往下說。
他在前堂坐下，方宜之親手給他奉了茶，兩人隔著桌案對坐，一個穿布衣，一個執白瓷，倒都沒把客套擺到臉上。
李恪問：「右武衛那邊，可有回話？」
林顏把新底料的配方紙取出來，順手壓在茶盞旁。
「還在等。鄭校尉拿了第二份樣品，說是幾位將官也要試。合同細節還沒談，我也沒催。」
李恪翻開紙，邊看邊道：「鄭校尉的性子我知道，他不是磨蹭的人。有答覆，會主動來。」
方宜之放下茶盞：「軍中要東西，要麼不要，要麼催得人睡不了覺。眼下沒聲，說明還在試。」
王秀蘭聽得心裡一緊：「那要是試完說不好呢？」
林顏道：「不好就改。軍中吃法和鋪子裡不一樣，本來就得試。」
李恪目光停在配方第三行，指尖點了點。
「這裡，牛油減一成，換羊脂。」
林顏側身看過去：「羊脂？」
「蜀地羊脂比這邊香，膻味輕，耐熬。軍中若長途帶底料，牛油太厚，冷了結得硬，羊脂能緩一些。」
老黃站在旁邊聽完，忽然道：「可試。羊脂得煉清，不然壓味。」
林顏點頭：「先做小鍋。原味一份，羊脂版一份，同樣時辰熬，晾冷再看。」
王秀蘭已經摸到算盤：「又試？這羊脂貴不貴？」
李恪道：「第一批我讓人帶，不算錢。」
王秀蘭立刻警覺：「那不成。生意歸生意，白拿最容易說不清。」
李恪看向她，神色反倒認真了些。
「王嬸說得是。那就記帳，按蜀地進價算，路費另記。」
王秀蘭這才舒坦：「這話像做買賣。」
林顏看了李恪一眼，提筆在配方旁添了羊脂二字。
小兕子聽了半天，終於忍不住爬到李恪膝上，捧著他的手。
「三鍋鍋，兕子學了好多字了！」
李恪立刻把配方放下：「哦？多少個？」
小兕子伸出手指，開始數。
「一，二，三，四，五，六，七，八，九，十，十一，十二……」
數到十二，她看著自己兩隻小手，卡住了。
方宜之好心提醒：「腳趾也能數。」
小兕子低頭看自己的鞋，又飛快搖頭：「不行，腳腳在鞋裡，會害羞。」
李恪低咳一聲：「那到底多少個？」
小兕子把手往身後一藏，理直氣壯：「還有好多，數不完。」
「那回頭寫給我看。」
小兕子一聽，當即從他膝上滑下來：「現在寫！」
她跑回後院取筆，林顏剛想提醒她先洗手，小兕子已經舉著筆和紙沖了回來，趴在櫃檯角上寫得額頭都快貼到紙面。
王秀蘭在旁邊看得眉頭直跳：「慢點，墨都蹭臉上了。」
小兕子不理，鄭重寫下五個字。
山，水，魚，糕，兕。
每個字都歪得有自己的去處，尤其是那個「糕」，米字旁幾乎要逃到紙外。
她雙手捧著紙遞給李恪。
「三鍋鍋，這五個字有個故事！」
李恪接得很鄭重：「什麼故事？」
小兕子指著第一個字：「山裡有水。」
又指第二個：「水裡有魚。」
再指第三個：「魚被做成糕。」
最後拍拍自己的小肚子：「兕子把糕吃掉了。」
前堂安靜了一瞬。
王秀蘭抬手捂住額頭：「魚糕是這麼來的？」
小兕子眨眼：「魚糕不是魚做的嗎？」
方宜之側過臉看窗外，肩膀抖了兩下，茶盞里的水都晃了。
李恪盯著那張紙，沉默了片刻，把它慢慢折好，放進袖中。
「確實是個完整的故事。」
小兕子高興得腳尖一踮：「三鍋鍋喜歡嗎？」
「喜歡。」
「那下次喔寫兔兔吃糕。」
「好。」
林顏看著李恪把那張紙收得那樣妥帖，手裡的筆停了一下，墨在紙邊洇開小小一點。
她垂眼，把那點墨跡用廢紙壓住。
午後李恪沒有久留。
紅湯小院那邊還要試羊脂小鍋，老黃帶著花椒油先走，小陳抱著薤白跟在後頭，臨出門還問王秀蘭今日有沒有跑腿錢，被王秀蘭拍了一下後背。
「先把東西送穩，錢少不了你的。」
小兕子追到門口，仰頭問：「三鍋鍋明天還來嗎？」
李恪替她把頭髮上的一點墨蹭掉：「明日不一定。」
小兕子臉立刻垮下去。
「那後天呢？」
「後天也不一定。」
小兕子想了想，把月月兔舉起來：「那兔兔等你。」
李恪看著那隻歪耳兔，點頭：「讓它別睡著。」
「喔會叫醒它。」
林顏正把竹簍里的苦蕎往後廚搬，聽見這句，忍不住回頭看了一眼。
李恪已經走到門邊，卻忽然停下。
他看了她一會兒，才開口：「蜀地那批貨，下個月還有一批羊肚菌，你要不要？」
林顏沒回頭，低頭把苦蕎袋口紮緊。
「要。備註上寫好保存方式，別受潮，別混雜氣味。」
李恪輕輕嗯了一聲。
「我讓人寫清。」
他說完，轉身出了門。
方宜之坐在窗邊，看著那道藍布身影走遠，端起茶喝了一口，什麼都沒說。