四月初五一早，小兕子醒得比雞還早。
王秀蘭剛把灶火點起來，就聽見後院傳來小腳丫啪嗒啪嗒的聲音。
小兕子抱著月月兔跑到前堂，頭髮還沒梳齊，胸前那塊「首席品控」的小木牌卻戴得端端正正。
她站在櫃檯前，鄭重宣布：「今天，兕子要巡視！」
王秀蘭手裡的火鉗停在半空。
「啥叫巡視？」
小兕子低頭看了看自己的木牌，又抬起小手拍了拍。
「首席品控，就是要到處去看看！」
王秀蘭被她這一本正經的模樣逗得直樂：「你知道看什麼嗎？」
小兕子想了想：「看鍋鍋，看菜菜，看糕糕，還要看有沒有人偷吃。」
王秀蘭立刻看向林顏：「這最後一句，是不是該先看她自己？」
林顏正把昨日新記的底料帳冊收進木匣，聞言抬眼看小兕子。
小傢伙眼睛亮晶晶的，顯然已經把這事當成了天大的差事。
她和王秀蘭對視了一眼。
王秀蘭嘴上嫌棄：「紅湯小院那邊鍋熱，油也多，磕一下碰一下都麻煩。」
小兕子立刻把月月兔舉起來：「兔兔會保護喔。」
王秀蘭瞪她：「兔子能端鍋？」
小兕子認真看了看月月兔的歪耳朵，小聲道：「它可以看。」
林顏笑了：「去可以，但到了那邊，不許亂跑，不許靠鍋太近，老黃和小陳說什麼，你就聽什麼。」
小兕子立刻點頭：「喔聽話。」
王秀蘭哼了一聲：「你每回都這麼說。」
可她還是轉身進後院，把新做的小圍裙取了出來。
圍裙是淺青色的，前頭縫了個小兜，正好能裝一塊小帕子。
小兕子套上圍裙，低頭摸了摸小兜，又把月月兔放到桌上，翻出一條紅線，給它在肚子上纏了一圈。
王秀蘭看得眉頭直跳：「你這是幹啥？」
小兕子把月月兔抱起來，滿臉認真：「咱們都有任務。」
林顏替她把圍裙帶子系好，順手把她翹起來的頭髮壓下去：「那就走吧，小品控。」
小兕子立刻挺起小胸脯：「出發！」
紅湯小院還沒開檔，院門半掩著，裡面已經有熱氣從後灶往外冒。
老黃站在大鍋前熬底料，手裡的長勺慢慢推著鍋底。
紅油翻上來，又被香料壓下去，辣椒和花椒的味道混在一起，連清晨的冷氣都擋不住。
小兕子一進門就停住了。
她踮著腳，伸長脖子往鍋里看。
林顏忙扶住她後背：「站這裡。」
小兕子乖乖不動，看了好一會兒，忽然開口：「黃爺爺，這個鍋的氣是紅色的。」
老黃回頭看她一眼。
小陳正往案板上搬蔥，聽見這話差點笑出來，又怕老黃看他，只能憋著。
老黃沒反駁，只把勺子往鍋邊一靠。
「氣是燙的，不能靠太近。」
小兕子立刻退後兩步，還拉著月月兔一起退。
「喔知道，紅氣會咬鼻子。」
老黃嗯了一聲，繼續推鍋。
林顏進後廚看新到的食材。
牛肉、豆腐、青菜、菌菇、底料用的牛油和花椒油，一樣樣核過去，送貨人的名字、時辰、數量都能對上。
她翻到羊脂那一頁時，停了停。
老黃昨日試的小鍋還沒正式定方，帳上只記了試料，沒入常用。
這筆不能混。
她在旁邊補了個小記號，合上冊子。
前堂里，小陳正在切蔥。
小兕子坐在一隻倒扣的竹筐旁，懷裡抱著月月兔，眼睛一眨不眨地看他手裡的刀。
小陳被她看得後背發緊：「小娘子，你看我做什麼？」
小兕子說：「喔在巡視。」
「那巡視出什麼了？」
小兕子想了一會兒，認真道：「陳叔叔，你切蔥的樣子像鋸木頭。」
小陳手裡的刀一滑，蔥段滾了一案板。
「哎喲！」
王秀蘭剛進門，立刻喊：「刀！看刀！你跟她說什麼話？」
小陳趕緊把刀放穩，耳朵都紅了：「我這不是被她說愣了嗎？」
小兕子抱緊月月兔，往林顏身後縮了縮：「喔沒有罵人。」
林顏忍著笑：「她是說你力氣用得大。」
老黃在鍋邊淡淡道：「蔥不是柴。」
小陳的臉漲得通紅，悶頭重新切，這回落刀的動作輕了不少。
小兕子看了一會兒，滿意地點點頭，又把月月兔放到桌上，讓它靠著茶盞坐好。
等林顏從後廚出來，就看見小兕子坐在小板凳上，月月兔豎在桌上，歪耳朵被紅線勒得更歪，像個小評委。
林顏問：「品控得如何？」
小兕子抬起小手：「兕子給滿分。」
老黃聽見，回頭道：「承蒙誇獎。」
小兕子聽不懂「承蒙」，但覺得像好話，便大方地點頭：「不用謝。」
開檔前，院門外又來了兩個小身影。
何小滿走在前頭，手裡拎著個小布袋。
柳鶯鶯跟在後面，雙手捧著一隻食盒，走得比平日穩，只是進門時還是下意識看了林顏一眼。
「林姐姐。」柳鶯鶯把食盒放到桌上，「祖母說，給小院添一道點心，試試能不能賣。」
王秀蘭一聽點心，先擦了手過來：「你祖母做的？」
柳鶯鶯搖頭：「我做的。祖母在旁邊看著。」
她說得輕，可手指一直壓著食盒邊，指節有些發白。
林顏打開食盒，裡面是一塊塊切好的桂圓米糕。
米糕蒸得不塌，桂圓肉嵌在裡頭，香氣不重，勝在乾淨溫和。
她拿起一塊嘗了半口。
柳鶯鶯抬頭看她，屏住了呼吸。
林顏咽下去：「可以。」
柳鶯鶯眼睛亮了一下。
林顏把食盒蓋上：「今日擺上去，按塊賣。賣得出去，扣掉米糧和柴火，分柳家六成。」
柳鶯鶯怔住：「六成？」
王秀蘭也愣了下：「顏顏，這……」
林顏道：「方子和手藝是她們家的，我們這裡出地方和人手，四成夠了。」
柳鶯鶯張了張嘴，過了片刻才低聲說：「謝謝林姐姐。」
她聲音不大，卻比平時穩了許多。
小兕子早就盯著米糕了，聽見能賣，立刻舉手：「品控要吃一塊。」
王秀蘭瞥她：「你這品控，怎麼什麼都要進嘴？」
小兕子理直氣壯：「嘴巴也要巡視。」
林顏拿了小半塊給她：「慢點。」
小兕子咬了一口，眼睛一下亮了。
她捧著米糕跑到柳鶯鶯面前：「鶯鶯姐姐，你的糕比山還好吃！」
柳鶯鶯愣住。
何小滿不服：「山又不能吃。」
小兕子認真道：「所以糕贏啦。」
小陳在旁邊噗嗤笑出聲。
柳鶯鶯低下頭，嘴角慢慢彎起來。她臉上泛起一點紅，手卻沒有再死死壓著食盒了。
何小滿見狀，立刻拍了拍自己的懷裡：「我也帶了東西！」
他翻了半天，先翻出半塊芝麻糖，又翻出一個小石子，最後才從衣襟里摸出一把松子。
「我娘讓帶的，說給小院做點心用。」
王秀蘭看著那把松子：「你就這麼揣懷裡？」
何小滿臉一紅：「有布包著的，剛才掉了。」
林顏接過松子看了看，顆粒不多，但都挑得乾淨。
「跟你娘說，這松子算我買的，等下讓小陳送錢去。」
何小滿忙擺手：「不用那么正式，就是一點松子。」
林顏看著他：「是正式的。你娘拿家裡的東西來，我們就按採買記帳。人情歸人情，帳歸帳。」
何小滿有些懵：「可我娘說，給小兕子吃也行。」
小兕子立刻抬頭：「喔可以吃一點點。」
王秀蘭拍了拍她的小圍裙：「你巡視半天，全巡視到肚子裡了。」
林顏把松子交給小陳：「先記帳。午後送錢去何家。」
小陳應了：「知道。」
何小滿撓撓頭，聲音小了些：「那我回去跟我娘說。」
紅湯小院開檔後，桂圓米糕擺在櫃檯旁的小木盤裡。
來吃鍋子的客人原本是衝著熱湯來的，瞧見點心新鮮，便有人順手買一塊給孩子墊肚子。
柳鶯鶯站在角落，眼睛跟著那木盤走。
賣出第一塊時，她手指蜷了一下。
賣出第三塊時，她輕輕呼了口氣。
小兕子坐在她旁邊，小聲說：「鶯鶯姐姐，你的糕在掙錢。」
柳鶯鶯看了她一眼：「嗯。」
小兕子又說：「掙錢可以買好多桂圓嗎？」
柳鶯鶯想了想：「可以先買米。」
小兕子點頭：「米也好，米能變糕。」
柳鶯鶯笑了。
同一日，永安殿偏殿。
崔嬤嬤垂著頭，站在屏風外。
面前的宮女面生，衣裳是最尋常的青灰色，手裡捧著一張折好的信紙。
宮女壓低聲音：「崇仁坊那邊看過了。那林家已經扎穩了，不只是食鋪，連坊里的小門小戶都向著她。」
崔嬤嬤接過信紙，沒有立刻說話。
宮女又道：「今日還有柳家的小娘子送點心過去，何家的孩子也拿了松子。她當場按採買記帳，沒讓人白送。」
崔嬤嬤把信紙疊好，收入袖中。
「還有嗎？」
崔嬤嬤抬眼看了宮女一下。
宮女立刻低頭：「奴婢只看見這些。」
崔嬤嬤轉身進了正殿。
韋貴妃坐在窗邊，手裡撥著一串沉香珠。
珠子一顆顆滑過指腹，聲音輕得幾乎聽不見。
崔嬤嬤行禮後，把話照實稟了。
韋貴妃聽完，手上的珠子停了一息，又繼續撥動。
「根扎得越深，拔的時候越疼。」
崔嬤嬤低著頭，沒有接話。
韋貴妃看向窗外，語氣輕飄飄的：「再看。別急著碰她的鋪子。」
崔嬤嬤應聲：「是。」
傍晚收檔，紅湯小院的帳擺到林顏面前。
小陳把銅錢一串串數清：「掌柜的，桂圓米糕今日賣出去二十一塊。剩下三塊，黃叔說留給明早，不合適，怕口感變，就讓我們分了。」
王秀蘭立刻問：「你分了幾塊？」
小陳忙道：「我就半塊。」
小兕子舉手：「喔也半塊。」
林顏看她：「你不是早上品控過了？」
小兕子低頭摸摸小肚子：「它後來又想巡視。」
王秀蘭被氣笑：「你肚子倒勤快。」
林顏把米糕那一項單獨記出來，扣去米糧、桂圓和柴火，算清柳家的六成，交給小陳。
「現在送去柳家。」
小陳接過錢袋：「這就去。」
沒過多久，他回來時腳步比去時慢些。
王秀蘭問：「錢送到了？」
「送到了。」小陳撓了撓頭，「柳老太太接了，摸了一把，眼睛紅了。她還問我，是不是算錯了，說怎麼這麼多。」
林顏筆尖停了停：「你怎麼說？」
「我說掌柜的算的，錯不了。」小陳頓了頓，「柳小娘子站在旁邊，沒說話，就是一直看著錢袋。」
王秀蘭眼眶微微發熱，別過頭去，嘴上卻嘟囔著：「二十一塊糕，能有多少錢，她們也真是……」
話沒說完，她把算盤往前推了推。
林顏合上帳冊：「明日你再去一趟柳家。」
小陳抬頭：「還送錢？」
「送一包茶葉。」林顏道，「就說開門採買，一道謝。」
小陳點點頭：「我記下了。」