四月初七，右武衛的信來得比林顏預想中早。
來人不是鄭校尉，是個曬得黝黑的親兵，進門時身上還帶著馬汗味，抱拳便道：「林掌柜，校尉有信。」
王秀蘭正在櫃檯後數豆乾，聞言立刻抬頭：「鄭校尉怎麼不親自來？」
親兵撓了撓頭：「營里忙。底料這幾日試得多，伙頭軍那邊鍋都沒停，校尉說，先把話送來，免得耽誤掌柜的調方子。」
林顏擦乾手，接過信：「勞你跑一趟。喝口水再走。」
親兵忙擺手：「不敢耽誤。」
王秀蘭已經倒了碗溫水塞過去：「讓你喝就喝，騎馬來的吧？臉都吹乾了。」
親兵捧著碗，有些拘謹地站在門邊，一口氣喝了半碗。
林顏拆開信。
鄭校尉的字不算漂亮，勝在直白。
三種底料都試過，原味穩，耐煮的適合大鍋，辣味最受歡迎。
營里有幾個老兵吃完還問能不能再添一勺。
另有伙頭提了一句，若有不辣的湯底，給傷兵和胃弱的人用，興許更妥。
林顏看完，把信壓到帳冊下面，又抽出一張小紙，提筆寫下幾行字。
辣版定型。
加鮮湯版，低油低鹽。
加藥膳養胃版，山楂，陳皮。
方宜之原本坐在窗邊喝茶，瞧見她落筆，慢悠悠湊過來。
他低頭讀了一遍，眉梢動了動。
「你往藥膳上靠？」
林顏把筆擱下：「軍中養傷，藥膳底料比湯藥好接受。」
王秀蘭一聽「藥膳」，手裡的豆乾都忘了切：「鍋底還能當藥？」
「不能當藥。」林顏道，「但能讓人吃得下東西。傷兵胃口差，天天喝湯藥，嘴裡發苦。若能用清湯底涮點菜肉，比硬塞飯強。」
方宜之品著這話里的意思，片刻後道：「這個思路，如果真做出來，不只是軍供，日後民間的病坊也能用。」
王秀蘭聽得心口一跳：「病坊？那可不是小買賣。」
「先把軍供版做穩，再說別的。」林顏把小紙折好，夾進帳冊內頁，「路一步一步走，鍋一鍋一鍋試。」
親兵站在門邊，聽得半懂不懂，只覺得這林掌柜看著年紀輕，說話卻比營里伙頭還穩。
他把空碗放下：「那我回去怎麼回校尉？」
林顏道：「辣版我會先定樣。不辣的兩種，三日後送第一份試料。請鄭校尉讓伙頭軍分開試，傷兵那邊先少量，不合口再改。」
親兵抱拳：「記下了。」
王秀蘭從旁邊摸了兩個熱餅塞給他：「路上吃。」
親兵忙退：「這怎麼使得？」
王秀蘭眼一瞪：「你給軍營跑腿，不吃東西有勁兒回去？拿著。」
親兵被她瞪得不敢推，只好接了，臉上紅了一點：「多謝嬸子。」
人走後，林顏拿著那張小紙去了後廚。
老黃正蹲在灶前看火，見她進來，抬了抬眼：「軍中回話了？」
「嗯。辣版最受歡迎，要加不辣的。」林顏把小紙遞過去，「鮮湯版，藥膳養胃版。」
老黃看了一會兒，沒立刻說話。
王秀蘭跟到門口，忍不住催：「你倒是說行不行。」
老黃把紙還給林顏：「鮮湯版好辦。骨湯清，油少些，鹽壓住。山楂陳皮那版，要選對品級，不然味道怪。」
林顏點頭：「我來選，你來調。」
老黃應了一聲：「山楂別太酸。陳皮若苦，湯里壓不住。」
「我知道。」林顏想了想，「再備一點薑片，少放，不能沖。」
老黃把灶里的柴往裡推了半截：「試小鍋。」
王秀蘭站在門邊聽他們一來一回，心裡踏實了些，又有點發愁：「試小鍋也要料，料就是錢。」
林顏看她：「都記進軍供試料帳。」
「記是記了，錢還沒回來呢。」
方宜之在外頭接了一句：「王嬸，這叫先投。」
王秀蘭轉頭：「你別說得好聽，先投也是先花。」
林顏眼底有了笑意：「娘，花得明白，就不虧。」
下午，李恪來了。
他今日沒帶大竹簍，只提了一隻小布包。
進門時，小兕子正在櫃檯邊用手指戳桂圓米糕上的洞，見他進來，立刻把手藏到身後。
「三鍋鍋！」
李恪低頭看她：「手裡藏了什麼？」
小兕子眨眨眼：「沒有。」
王秀蘭在後頭道：「米糕被她戳了三個坑。」
小兕子立刻辯解：「喔在看它軟不軟。」
李恪忍著笑：「那它軟嗎？」
「軟。」小兕子認真點頭，「可以賣。」
林顏從後廚出來，見他手裡的布包，問：「又是蜀地的？」
「陳皮。」李恪把布包放到櫃檯上，「剛好有人送來，品級不差，你先看看。」
林顏拆開布包。
一股乾淨的陳皮香氣撲面而來，不帶絲毫霉氣雜味。
裡面的陳皮顏色深潤，她拿起一片在指尖輕輕掰開，聽見一聲脆響。
王秀蘭湊過來聞了聞：「這東西貴吧？」
李恪道：「不算貴。」
王秀蘭看他一眼：「沈公子，你每回說不貴，我都不大信。」
李恪停了一下：「那就按市價記。」
林顏抬眼看他：「市價加路費。」
李恪看著她，最後點頭：「好。」
方宜之端著茶盞，在旁邊輕輕咳了一聲，沒插話。
後廚里，兩口小鍋很快架起來。
一鍋鮮湯，骨湯澄清，撇去浮油，只留一點鮮味。
另一鍋加了山楂、陳皮和少許薑片，火不敢大，老黃守在旁邊，長勺貼著鍋底慢慢推。
林顏嘗了一口鮮湯版，皺了下眉：「鹽再減一點，軍中本就吃得重，傷兵不能照著壯丁來。」
老黃舀出半勺湯：「減多了沒味。」
李恪站在案邊，拿起一小碟羊脂：「若加一點這個，香氣夠，鹽能少。」
林顏看他一眼：「傷兵底料里加羊脂，會不會厚？」
「少量。」李恪道，「只提香，不壓湯。」
老黃想了一下：「可試。」
林顏把小勺遞給他：「半勺。」
李恪把陳皮往旁邊挪開，免得水汽撲上去。
林顏順手遞了張干布。
他接過，擦了擦陶碟邊沿。
兩人之間，誰都沒多說一個字。
老黃看著火，忽然道：「陳皮再少兩片。」
林顏立刻夾出兩片：「這樣？」
「嗯。」
李恪嘗了藥膳那鍋，停了片刻：「山楂味在後頭。」
林顏也嘗了一口：「太酸。換一批山楂，或者先炒一下。」
老黃道：「炒過會香些。」
林顏點頭：「下一鍋炒。」
三個人圍著灶台，一人盯味，一人看料，一人控火。
外頭前堂人聲來來去去，後廚卻只聽見湯滾和勺碰鍋沿的聲響。
小兕子從門邊探頭看了一會兒。
她本來想問三鍋鍋今日能不能陪她寫字，可見娘親低頭嘗湯，三鍋鍋手裡拿著陳皮，黃爺爺眼睛盯著鍋，誰都沒往外看。
她把月月兔抱緊，悄悄退了出去。
柳鶯鶯正坐在後院小桌邊裁紙，見她回來，問：「不找你三鍋鍋了？」
小兕子搖頭：「他們在做大事。」
「那你做什麼？」
「喔也做大事。」小兕子爬上小凳子，把筆抓起來，「喔寫字。」
柳鶯鶯把紙鋪好：「今日寫藥。」
小兕子低頭看那個字，小眉頭慢慢擰起來：「藥字好多草。」
「上面是草字頭。」
「藥會長草嗎？」
柳鶯鶯想了想：「有些藥是草做的。」
小兕子恍然大悟：「那它是草草變厲害了。」
她寫得格外用力。
第一遍歪到左邊，第二遍草字頭壓扁了，第三遍下面的「約」像要摔跤。
寫到第七遍時，最後一撇落得太重，筆尖差點戳穿紙。
柳鶯鶯把紙拿起來看了看：「第五個最好看。」
小兕子立刻把第五個圈出來，又在旁邊畫了一顆歪歪的星。
柳鶯鶯問：「幹什麼？」
「它考試滿分，要獎勵。」
「字也能考試？」
「能鴨。」小兕子把筆放下，認真道，「寫得好，就有星星。寫得不好，也能再寫。」
柳鶯鶯看著那排七個「藥」字，過了一會兒，也拿筆在第七個旁邊點了一個小點。
小兕子眼睛亮了：「這個也有嗎？」
「它最用力。」柳鶯鶯道。
小兕子高興地把紙捲起來：「那它也獎勵。」
傍晚，李恪從後廚出來時，衣袖上沾了點陳皮香。
林顏把兩隻小陶罐封好，放到櫃檯內側。
「這兩份明日再試一次。」她道，「藥膳版還得改。」
李恪點頭：「陳皮若不夠，我再讓人送。」
王秀蘭立刻看向林顏。
林顏道：「送可以，記帳。」
李恪還沒說話，後院就響起小腳步聲。
「三鍋鍋！」
小兕子抱著月月兔跑出來，手裡還攥著一捲紙。
她跑到李恪面前，仰著臉，把紙遞過去。
「三鍋鍋，這裡有藥字，你拿回去，以後生病了，看它，就能好！」
李恪蹲下來，雙手接過那捲紙：「謝謝。」
小兕子把月月兔也往前舉了舉：「兔兔也看過了，它說有用。」
李恪低頭看著紙卷，指腹在邊角停了一下，才小心收進袖中。
他站起來時，視線從小兕子移到林顏身上，停了兩秒。
「底料的事，我讓人協助送材料，不額外收費。」
林顏把鍋端到案上，頭也沒抬：「那我記上帳，年底算。」
林顏抬眼看他：「我的規矩，往來得清楚。」
前堂安靜下來。
空氣里是食物的香氣，和兩人之間無聲的對峙。
李恪看著她，過了片刻，低聲應了：「好。」
他走後，方宜之把窗關上，對林顏道：「他那個表情，是頭一次接受一個年底算帳的。」
林顏擦拭著鍋沿，語氣平淡：「所以他以後不會隨便幫倒忙了。」
方宜之哈哈笑了一聲，覺得林顏的道理，有時候真的很難反駁。