明書哭過一場，強打起精神洗了把臉。
今日的請安絕不能缺席，否則便是失了規矩，連最後一點立足的由頭都沒了。
一路上越想越委屈，已經走到了小花園，低頭抹了把眼淚。
就這一個沒注意，跟人迎面撞了，自己踉蹌著退了半步站穩，對面那捧著花的人卻直接摔坐在地，滿籃剛帶露的各色鮮花撒了一地。
「芳寧姐姐，快些起來，沒傷著吧？」花茶連忙上前，伸手想去扶，卻被芳寧一把推開。
芳寧是李才人殿裡最會仗勢欺人的主，爬起來撣著袖子上的灰，抬眼就把火氣全撒在明書身上，話里話外全是刺：「我當是誰，原來是明書姑娘。這園子裡的路這麼寬，你偏往我身上撞，莫不是如今承了寵，就想欺負我這個做下人的？」
明書勉強扯出一抹笑：「是我走得急了些，沒看路……」
她心裡比誰都清楚，芳寧是李才人的心腹。
往日裡她在前殿伺候殿下時，這些人哪個見了她不是躬身賠笑的？
換作從前，別說撞一下，便是推搡了又能如何？
如今她失了勢，半分都招惹不起，連句硬氣話都不敢說。
芳寧拔高了聲調：「這就完了？你瞧瞧這些花，晨露未散時我蹲在花池邊摘了小半個時辰，原是要給我家主子簪在鬢邊，今日去太子妃跟前撐場面的，全被你毀了！回頭我自然要一五一十回了我家主子，看這事怎麼了！」
阮綰這邊，用了早膳，便準備往貞順殿去給太子妃請安。
她身邊只三個伺候的人，今日只帶了荷葉跟著，讓寧玉和蘇喜樂留在殿中照看。
此時暑氣正盛，荷葉舉著傘替她遮著頭頂的太陽，兩人沿著青石板路緩緩前行，沿途倒也清靜，只遇見了幾個灑掃太監和粗使宮女，見了她都紛紛停下手裡的活，躬身給她請安。
走到小花園的時候，碰巧看見了裡面的熱鬧。
怎麼都要經過這處，也不好裝作沒看見。
於是就帶著荷葉走過去了。
花茶眼睛最尖，一眼就瞅見了阮綰，立馬把手裡的花往旁邊一放，規規矩矩福下去：「阮淑女萬福！」
旁邊的芳水磨磨蹭蹭跟著蹲了個半蹲，腰都沒彎到膝蓋，就直起了身子，那聲「萬福」輕得像蚊子叫，擺明了是敷衍了事。
阮綰也不跟她計較，伸手就把花茶扶了起來。
這一園子的宮女，也就花茶是個實誠性子。
唯獨看見站在邊上的明書時，頗有些尷尬，如今人家身份變了，倒是不知道該怎麼稱呼。
阮綰便只對著她輕輕點了點頭，沒多說什麼。
「瞧著你們手頭都有活要忙，我就不在這裡攪擾了。」阮綰笑著道，轉頭看向花茶，笑得更真誠了些：「得了空就來我那坐坐。」
花茶只覺得這笑好看的緊，眼前一亮：「那奴婢可厚著臉皮去了，淑女可不要嫌棄。」
「哪能呢，你只管來。」阮綰記著請安的時辰快到了，又匆匆說了兩句話，就帶著人走了。
她前腳剛走，芳水後腳就翻了個大白眼，斜著眼睛懟花茶：「你可真會往上湊！也不想想，阮淑女現在不過是個淑女，連個孩子都沒有，以後能不能得寵還兩說呢，你現在巴結得這麼起勁，到時候別竹籃打水一場空！」
在她眼裡，花茶就是個管花園的粗使宮女，阮綰還能對她另眼相看？
說到底就是窮鄉僻壤出來的，小家子氣，見著個人就上趕著貼。
花茶性子軟，可她聽不得別人說阮綰壞話，當即紅著臉反駁回去：「阮淑女人心善，全東宮誰不知道？她才進宮，以後的好日子長著呢，姐姐何必說這些尖酸話來膈應人。」
說完她氣得扭頭就走，連手裡的澆花壺都差點甩出去。
芳水被她懟得臉都綠了，一肚子火氣沒地方撒，纏著明書好一頓拉扯，非要她給個說法。
貞順殿裡，萬才人跟張淑女早就到了。
說起來，萬才人一貫的守規矩，給太子妃請安就沒有晚到過的。
張淑女跟她住一處，自然約著一塊來的。
阮綰比她們晚些，可她後頭還有很多人沒來的，所以也不打眼了。
等人陸陸續續的到了，阮綰果然沒看見明書。
許是還在小花園裡跟芳寧扯皮。
太子妃剛從內殿出來，李才人便踩著點進了門，誰也沒料到，明書竟拖到了最後，才慌慌張張撞了進來。
「太子妃恕罪，妾有事耽擱，來遲了。」明書進門便跪，聲音里還帶著喘。
「妹妹這話可說得輕巧，你初來東宮，手頭上哪有什麼要緊差事？莫不是心裡壓根沒把請安的規矩放在眼裡，隨口編的託辭罷了。」李才人開口就是刁難。
「妾萬萬不敢欺瞞太子妃。」明書伏得更低，鬢邊的銀簪都歪了幾分。
「哼，東宮立的是明明白白的規矩，你既遲了，總不能輕飄飄一句帶過。」李才人側過身，看向太子妃，話裡帶著分明的挑動，「不知太子妃以為，該如何罰才合宜？」
太子妃端起茶盞，蓋沿輕輕刮過水麵，聲音淡淡的：「周氏頭一回正經來貞順殿請安，許多東宮的規矩還沒摸熟，這次便寬宥了，下不為例便是。」
明書本姓周，既然入了後宮，就得按後宮的叫法了。
「太子妃果真大度仁厚，我們萬萬比不得的。」李才人唇角扯出一點笑，話里陰陽怪氣。
她在心裡冷笑，裝什麼菩薩心腸，次次都來這一套，專在新人面前扮出一副寬和善面。
那副和善面孔底下，比誰都狠毒呢。
當年萬才人腹中的胎好好的，說沒就沒了，哪裡真全是自己動的手？
這樁事裡若沒有太子妃在背後遞台階、掃尾巴，她是半個字也不信的。
周氏忙不迭謝恩，起身時腳步踉蹌，默默走到最末的空位上坐下。
「如今天還熱，你們平日裡也多顧著自己的身子，別不當回事。」
太子妃笑意盈盈，話里卻句句都扣著中宮的體面，「皇后娘娘仁慈，特意叮囑太醫院配了解暑的湯藥，我已經讓人分好份例送去各宮了，你們回去每人都得喝一碗，才算不辜負皇后娘娘這份惦念。」
眾人聞言連忙齊齊起身，向太子妃福身謝恩，連聲道：「多謝太子妃體恤，多謝皇后娘娘恩典。」
太子妃笑著抬手虛扶，示意眾人不必多禮落座，目光掃過席間，最後落在了剛起身的周氏身上，語氣添了幾分關照：「周氏說是新來的，可到底伺候了殿下幾年，也算老人了，若住的地方缺了什麼擺件、用度或是不合心意的，也只管差人來貞順殿回我，不必自己憋著委屈。」
周氏心裡一緊，立刻跪下叩首：「妾多謝太子妃恩典。」
她哪裡聽不出來，這不過是場面話罷了，哪能真的順著杆子往上爬，伸手討要東西，平白落個不知好歹的名聲。
「時辰也不早了，都散了回去歇著吧，不必在這兒陪著我熬暑氣。」太子妃說著便扶著周姑姑的手緩緩起身。
滿殿的人立刻跟著起身，齊齊福身：「妾等告退。」