楚子筠輕輕頷首：「嗯，祖母身子可安健？」
「老夫人近來咳疾越發厲害，但府醫說好生將養，暫時不會有事。」
福壽堂暖爐微溫，藥香清淡綿長。老夫人靠在鋪著軟絨的羅漢床上。
聽見傳來的腳步聲，她渾濁的眼眸瞬間亮起幾分，掙扎著想要坐起身。
「祖母。」楚子筠快步上前，屈膝跪地行禮，聲音溫和，藏著真切的擔憂。
「青言回來了？怎的又瘦了？」老夫人伸出枯瘦卻溫熱的手，輕輕撫上他的發頂，看著久未歸家的孫兒，眼底滿是疼惜：
「青言，好孩子，可算回來了。」她嘆了口氣繼續道，「你在外許久不歸，你父親本就心中不悅，方才聽聞你回府，臉色已然沉了下來。
祖母知曉你性子倔，怕你前去請安被他故意苛責處罰，故而先讓人接你來我這裡。」
楚子筠垂眸，指尖微攥，語氣平靜無波：「孫兒無礙，早已習慣。」
一句習慣，道盡多年寒涼。
外祖一家都是商戶，商女不得重視，楚天祥年輕時生的英俊，文采斐然，卻是抱著目的接近他母親。
昔日侯府瀕臨敗落，是他母親一個妾室，傾盡私產嫁妝填補府中虧空，才讓侯府重回鼎盛。
可事成之後，父親轉頭便冷情薄倖，嫌她是商戶女，上不得台面，原本答應抬為側妻的事也不再提及。
待他這個庶子更是常年不聞不問、冷淡疏離，從未有過半分父子溫情。
老夫人看著他隱忍沉默的模樣，心頭酸澀，語氣里滿是對兒子的嗔怪：
「你父親，著實涼薄自私。靠著女子嫁妝撐起家門，轉頭便薄情寡義，冷待你們母子，這般心性，實在不堪。」
她怎會生出這般男兒？可她當年亦是險些被辜負，難不成這楚家嫡系一脈皆是薄情郎？
她氣息微微起伏，緩了片刻，又緊緊握住楚子筠的手，語重心長勸慰：
「青言，祖母知曉你委屈，知曉你心中不甘。可你如今羽翼未豐，身在侯府，便要懂得藏鋒隱忍。
祖母希望你莫要同你父親置氣，更不要公然與他牴觸作對。
亦淮也是個好孩子，日後定不會虧待你的。你放心，但凡有祖母在一日，便護你一日。」
楚霆禮是楚子筠嫡兄，字亦淮，少時還對他諸多照顧，可眼下是何心境，誰又可知？
楚子筠抬眸，眼底藏著淺淺無奈：「祖母，孫兒從未想過與大哥相爭，只求安穩度日，自在便好。」
「你懂事，祖母都知曉。」
老夫人輕輕拍著他的手背，語氣溫柔又懇切：
「便委屈一時，息事寧人，不給他半分責罰你的由頭。」
楚子筠微微俯身，恭敬道：「孫兒聽祖母的。只願祖母好好休養身子，歲歲安康，便是孫兒最大的安穩。」
暖室藥香裊裊，窗外晚風寂寂。
偌大冰冷的侯府，唯有這一方福壽堂，是他從小到大，唯一能尋到暖意與庇護的方寸之地。
祖孫二人正溫存敘話，廊外傳來下人低低的通傳：「二公子，侯爺請您即刻前往主正廳回話。」
「你父親近日性情越發不穩重，你切記穩住性子，少言少辯，無論他說什麼，都別硬碰。」
楚子筠眸色微沉，輕輕頷首，安撫般拍了拍祖母的手背，方才隨管事離去。
楚天祥端坐紫檀木主位，一身深紫雲紋錦袍華貴端莊，一旁是一位身穿雲鍛，頭戴紫金珠釵端莊得體的雲氏。
二人面上瞧不出半分怒氣，反倒帶著幾分故作溫和的從容。
雲氏是楚子筠的嫡母，雲家是皇城大家，兩家本就是門當戶對。
可她不夠美！全靠閨房之術與家世拿捏楚天祥。好在是那秦氏身份低微又刻板無趣。
楚子筠生母秦嫻兒生的一副楚楚動人的模樣，一直是她心中的一根刺。
現在看到眼前的楚子筠越發出落得儀表堂堂，她不得不承認，自己的兒子差了太多！
雲氏吞下一肚子的妒火看向楚子筠。
楚子筠靜靜矗立在兩人眼前，不卑不亢：「青言給父親母親請安！」
他話音剛落，嫡母雲氏便率先開口，笑意端莊：
「青言回來了。此番在外漂泊數月，瞧著倒是精神不少。」
不等楚子筠回話，她便順勢接下，說得冠冕堂皇：
「聽人說你最近在那遠順府，那處澇災嚴重，可得保重。不過母親聽聞你最近多了不少門路，這是好事。你是個成才的，不像你那大哥，整天只知道讀書。」
楚子筠聞言便瞭然她的目的了：「多謝母親關心。」
語氣淡然的就像在說今日天氣真不錯。
那雲氏見他這態度，心裡更是不喜。
「不過青言，你是侯府的孩子，縱然庶出，也是侯府教養長大。如今能自己獲利，便是家門之幸。」
「只是你也知曉，近來府中開銷浩大，宗祠修繕、賓客應酬、各處打點，處處都是窟窿。」
「侯府就那些鋪子，早已入不敷出，你在外掙得的銀錢，皆是托侯府門第庇佑。如今家裡拮据，你做兒子的，理當拿回來貼補家用，盡一份孝心才是。」
這雲氏話說得理所當然，全然是一副「你的錢就該是侯府的錢」的姿態。
楚子筠眸光微冷，尚未開口，上座的楚天祥忽然輕咳一聲，眉頭一皺，擺出幾分假意的慍怒，故作訓斥雲氏：
「夫人休得胡言。青言在外奔波辛苦，掙些零碎銀錢也是他自己的血汗，你怎可一開口便索要？」
雲氏被吼的一愣，隨即心底瞭然。
她跟隨侯爺多年，最懂他的心思，雲氏立刻順勢委屈道：
「侯爺，妾身並非苛刻二公子。只是府中近日實在窘迫，庫房日漸空虛，各處開支捉襟見肘。
這青言既有本事掙錢，補貼家門本就是分內之事，難道要看著侯府拮据度日嗎？」
既然家裡有個現成的門路，她總不能去向母家伸手吧？
楚天祥面色依舊繃著，看似不悅，卻變相附和著她：
「話雖如此，可咱們也不能逼迫孩子。只是青言...」
他話鋒一轉，目光落向楚子筠，語氣帶著不容拒絕的威壓：
「青言，你母親所言，也並非全無道理。如今家中艱難，你若手頭寬裕，酌情拿出些許貼補府中，亦是為人子的本分。不必多，聊表孝心即可。」
楚子筠心底冷靜無波，他看得通透至極，父親從來都是這般虛偽。
滿堂華貴，襯得他愈發孤冷單薄。
楚子筠垂眸斂去所有寒涼，想到祖母的交代，他只得迂迴處理，聲音平淡無波：
「兒子知曉，若有結餘，自會貼補家用。」
楚天祥聞言，臉上假意的慍色瞬間散去，微微頷首，甚是滿意：
「如此便算你懂事。行了，退下歇息吧。」
雲氏眼底也掠過一抹得逞的笑意，不再多言。
「青言告退！」
楚子筠躬身告退，轉身踏出正廳。
呵！
他這侯府二公子，只是他們隨時可以榨取銀錢的工具罷了！
從前是他娘，現在是他。
可若不經商，他又能靠什麼護著自己？